3月22日、タイム誌はニュージーンズのメンバー5人との独占インタビューを掲載し、その中で彼らは最近の判決に対する失望を表明した。彼らはK-POP業界における大きな変化がすぐに起こる可能性は低いことを認識していた。「これまで経験してきたことすべてと比べれば、これは私たちの旅のもう1つのステップに過ぎません」とメンバーは述べ、「これが韓国の現状なのかもしれません。しかし、だからこそ私たちは変化と成長が必要だと信じているのです」と付け加えた。メンバーの1人は「まるで韓国が私たちを革命家にしようとしているように感じます」と述べた。
3月21日、ソウル中央地方裁判所はADORに有利な判決を下し、ニュージーンズのメンバーが所属事務所の事前承認なしに独自活動を行うことを禁じた。裁判所は、ニュージーンズがADORの契約義務違反を証明する十分な証拠を提示していないと判断し、両者の関係が完全に悪化したわけではないと述べた。
この判決を受けて、ADOR はニュージーンズへの支持を表明し、同グループへのコミットメントを再確認した。メンバーは裁判所の判決を尊重する一方で、ADOR との信頼関係が大きく損なわれたことを反映していないと懸念を表明した。メンバーは控訴の意向を明らかにし、さらなる証拠を提出すると約束した。
TIME誌は、ニュージーンズ事件の「事務所によるアイドルの虐待」という観点からのより広範な影響を強調した。ハンニはK-POPに蔓延する構造的問題についてコメントし、「K-POP全般に非常に構造的な問題があり、事務所はアーティストを生身の人間としてではなく、商品として見ている」と述べた。ミンジはデビュー以来彼らが直面してきた無数の課題を強調し、ダニエルは感情的になりながら「このような状況を経験しなければならない人がいると考えると、本当に心が痛みます」と語った。
ADORはTIME誌への声明で、メンバーのキャリアを妨害したことを否定し、現在の契約に基づいてメンバーの活動が継続されることを目指していたと明言した。同事務所は訴訟に発展したことを遺憾に思うと表明し、グループの復帰でマネージメントに関する誤解は解消されるだろうと示唆した。
ニュージーンズは、新しいレーベルと契約するという噂を否定した。しかし、コミュニケーションを円滑にするために仲介者を探していることは認めた。メンバーは「NJZ」として新たな創作活動の可能性をほのめかしながらも、今後のカムバックについては慎重な姿勢を崩さなかった。「それがK-POP業界を変えるかどうかはともかく、私たちは自分たちを本当に誇りに思っています」と結論付けた。
法廷闘争が続いているにもかかわらず、NewJeans は 23 日に香港で開催される ComplexCon でパフォーマンスを行う予定だ。ADOR は、このイベントが自社の旗の下で開催されることを確認しており、現地で全面的なサポートを約束している。
以下は、TIME による NewJeans (NJZ) の完全なインタビューです。
K-POPグループNewJeans（NJZ）がなぜ元所属レーベルを大胆に攻撃するのか
2024年、K-POP界は劇的に変化し、アイドルのイ・ヘインが予期せぬ混乱に見舞われた。わずか数か月のうちに、彼女とニュージーンズのメンバーは、業界を代表するアーティストの1人から、元所属レーベルとの論争の渦中にある物議を醸す人物へと変貌した。
3月上旬、タイム誌とのビデオインタビューで、16歳のヘインさんは「都合よく視点を変えて、都合のいいときには私を子供扱いし、都合のいいときには大人のように振舞うことを期待する人がいた。間違いなく私にとって最もつらい時期の一つだった」と語った。
昨年11月、ヘインと彼女のバンド仲間であるミンジ（キム・ミンジ）、ダニエル（ダニエル・マーシュ）、ヘリン（カン・ヘリン）、ハンニ（ファム・ゴック・ハン）は、K-POPの大手HYBEの子会社であるADORとの契約を一方的に解除した。これにより業界内の緊張が高まり、「不当な扱い」、「差別」、職場での嫌がらせの申し立てが浮上したが、ADORはこれらを強く否定した。
多くの人を驚かせたのは、2月に21歳未満のグループがNJZとして新しいアイデンティティを発表し、3月23日に香港のComplexConでパフォーマンスを予定していることだった。ヘリンは「グループについて根本的に変わったことは何もないが、NJZという名前で、私たちはより大きな創造の自由とより広い芸術的範囲を手に入れた」と述べた。
しかし、彼らの旅は困難がなかったわけではない。2022年8月のデビュー以来、このグループは「Super Shy」「OMG」「Ditto」などのキャッチーな曲で話題を呼び、ビルボードホット100チャートで1位を獲得し、ストリーミングでギネス世界記録を獲得した。ADORからの離脱は、特にK-POP市場が今年、世界的な売上減少に苦しんでいる中、同社にとって潜在的な影響を及ぼす可能性がある。11月のグループ脱退後、HYBEの時価総額は大幅に減少し、約5億ドルの損失となった。
1月、ADORは5人が代理店の監視なしで新しいプロモーション活動を行うことを禁じる仮差し止め命令を申し立てた。翌月、NJZのブランド変更後、その要求は新曲リリースと海外公演の禁止まで拡大された。予定されていた公演の直前、裁判所はこの仮差し止め命令を認めた。ADORはそれ以来、グループを支援する「全力」を宣言しており、代表者はComplexConイベントに参加すると述べ、メンバーは判決に異議を申し立てる計画を発表した。
TIME誌への独占声明で、メンバーらは裁判所の決定に失望を表明するとともに、K-POP業界における大きな変化が一夜にして起こる可能性は低いことを認めた。「これまで経験してきたことすべてと比べれば、これは私たちの旅のもう一歩に過ぎません。これが韓国の現状なのかもしれません。しかしだからこそ、変化と成長が不可欠だと私たちは信じています。韓国は私たちを革命家に変えようとしているように感じます。」
昨年はK-POPにとって激動の年だった。NJZ論争以外にも、BTSメンバーのSUGAの飲酒運転事件や、性的暴行疑惑による元NCTメンバーのテイルの解雇など、業界を揺るがす事件が続いた。
ニュージーンズは「Hybe Boy」や「Attention」などのヒット曲で注目を集めました。 ニュージーンズの状況は、2024年4月にHYBEが、前CEOのミン・ヒジンがグループを引き抜こうとしているという主張に関する懸念を受けて、ADORを監査する意向を発表したときに公になった。これに対して、ミンはHYBEが自分たちのイメージを「損なわせた」と非難した。緊張は、ミンがADORのCEOを辞任した8月にピークに達した。5人のメンバーは突然ライブストリーム（後に削除された）に参加し、HYBEの有害な労働環境に直面しており、HYBEを「非人道的な会社」と呼んだとして、ミンの復職を要求した。ヘインは、ミンを、現在直面している多くの課題から自分たちを守ってくれた守護者だと表現した。
K-POPは長い間、事務所のアーティストに対する不適切な扱いがアイドルの自殺率の高さや過酷な労働条件の一因となっていると批判されてきた。アイドルの中には、ワークライフバランスの向上を求めて事務所からの独立を希望する者もいる。ハンニ氏は「K-POPには、企業がアーティストを人間としてではなく商品として見ているという構造的な問題がある」と指摘した。
NJZの弁護団はTIMEとのやり取りの中で、複数の不当な扱いの事例を概説した。申し立てには、HYBEの広報担当者がグループの業績を軽視しようとしたこと、マネージャーが他のバンドのメンバーにハンニを無視するよう指示したとの非難、HYBEがカムバックに際してメディアを操作したという主張などが含まれている。インタビューの中でミンジは、2024年12月の済州航空機墜落事故の犠牲者のための追悼リボンの着用をHYBEが阻止しようとしたとされる事例を指摘した。
10月、ハンニはHYBEで経験した職場での嫌がらせについて国会で証言した。ADORの新CEO、キム・ジュヨンも出席したが、後に「もっとできたのではないかと思う」と認めた。ファンもハンニの支援に加わり、職場での嫌がらせを訴える請願書を提出したが、韓国労働省はアーティストは法的に労働者としての資格がないとして物議を醸しながらこれを却下した。
追い詰められたグループは11月28日に記者会見を開いた。ハンニは「このような展開は予想していなかった」と述べ、ミンジは「デビュー以来、多くの妨害や妨害があった。今になってようやく議論できる」とパン会長に直接対決した。
会話の最中、ダニエルは感情に圧倒された。「同じような状況に直面している人は大勢いるでしょう」と彼女は述べた。「誰かがそのような経験をすると考えると、本当に胸が張り裂けそうです。」
2029年まで延長されるADORとのメンバーの契約の有効性を判断するための別の審問が4月3日に予定されているが、このプロセスには何年もかかる可能性がある。一部の業界専門家は、NJZに有利な判決がアイドル部門への将来の投資を不安定にし、一方的な契約解除の懸念される前例を作る可能性があると警告している。エージェンシー側の主張は、タレントへの多額の投資を失うリスクがあるというもので、ADORはニュージーンズを立ち上げるために約210億韓国ウォン（約1400万ドル）を投資し、そのうち120億ウォン（約800万ドル）以上が2023年10月以来の和解金として支払われたと主張している。ADORはTIMEに対し、「アーティストのキャリアを妨げるのではなく、既存の契約合意に基づいて彼らが活動を継続できるようにするのが目的だ」と改めて述べた。
しかし、NJZの法律代理人は事務所に損害を与えようとしているのではなく、5人のメンバーが元所属レーベルから課せられた「不当な制約」から「解放」され、独立して音楽を追求できるようにすることだけに集中している。「他のエンターテイメント企業やアーティストに悪影響を与えることはありません」と彼らはTIMEとのやり取りで強調した。「企業が契約上の義務を守り、所属アーティストを適切に保護していれば、アーティストが訴訟で勝つ根拠はありません」ミンジは、HYBEとADORからの要求は「異常でも不合理でもない」とTIMEに強調した。
法律アナリストは、起こり得る結果についてさまざまな見解を示している。韓国の新聞「韓国日報」によると、ある弁護士は、ニュージーンズと袂を分かつというハイビーの意図は、同グループが一方的に契約を解除する根拠となると主張する一方、別の弁護士は、そのような行動を起こす十分な根拠は存在しないと考えている。もしNJZが裁判で敗訴すれば、金銭的な影響は甚大になる可能性がある。専門家は、ADORとの契約に違反すると、最高6200億ウォン（約4億2000万ドル）の罰金が科せられる可能性があると警告している。
ADORはTIME誌への声明で、この紛争が法廷にまでエスカレートしたことについて遺憾の意を表明し、同機関の以前の経営陣に起因する「誤解」は、メンバーが戻れば完全に解決できると強調した。
それにもかかわらず、NJZとADORの関係は修復不可能なようで、グループは独自にビジネスを進めている。ハニは他のレーベルと契約するという噂を否定したが、「私たちは、私たちを助けてくれる代理店を探している…他者とのコミュニケーションを円滑にしてくれる第三者を探している」と述べた。
メンバーたちは、今後のプロジェクトにも力を注いでいる。NewJeans としてノスタルジックな Y2K の美学で知られる彼らは、NJZ 名義ではこの新しい方向性によって創造的に実験する自由が得られると主張している。彼らは今後の変化について詳細を明かすことは控えているが、ダニエルは香港でのライブ パフォーマンス中にファンへのサプライズをほのめかした。「その瞬間に、バン！って感じにしたいんです。」
迫りくる法的課題にもかかわらず、5人組は自分たちの将来について熱意を示し、独立性と創造的自主性の追求を強調した。彼らは、この混乱の時期に揺るぎないサポートをしてくれた忠実なファン（愛情を込めて「バニー」と呼ぶ）とその家族に深い感謝の意を表した。
ミンジさんは、自分たちの経験を振り返り、「最初は『なぜこんなことが起こるのだろう』と思いました。でも、この試練を通して成長し、その過程でたくさんの素晴らしい人たちに出会いました」と話した。
2023年、ハンニはK-POPの未来を予測するのは難しいと指摘した。それから2年も経たないうちに、彼女は業界の最新の職場スキャンダルの中心にいることに気づき、「将来がどうなるかはわかりません」と述べた。ダニエルも彼女の気持ちに同調し、グループは現在の危機に巻き込まれるつもりはなかったと強調したが、アーティストとしての進化にとって「重要な経験」だと感じた。
この激動の時期を乗り越える中で、ハンニはファンを安心させ、「もしそれがK-POP業界を変えるなら、それでいい。もし変わらなければ、単に変わらないだけ。それが現実。結果がどうであれ、私たちは自分たちをとても誇りに思っている」と語った。
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