コロラド州の少女の失踪をめぐる謎は、建設作業員が恐ろしい発見をするまで30年以上も未解決のままだった。
ジョネル・マシューズは1984年、クリスマスの数日前に不可解な事件で失踪し、牛乳パックに名前が載った最初の行方不明児童の一人として全国的な注目と懸念を集めた。
コロラド州グリーリー（デンバーの北約60マイル）の自宅から12歳の少女が姿を消した瞬間から、2020年に彼女の殺人容疑者が衝撃的に逮捕されるまでのタイムラインは、「ミルクカートン上の少女」と題された2部構成の犯罪ドキュメンタリーで取り上げられ、2024年8月25日（日）午後7時（東部標準時/太平洋標準時）に放送される予定だ。
1. ジョネル・マシューズとは誰ですか?
ジョネルはジムとグロリア・マシューズ夫妻の大切に育てられた養子で、妹のジェニファーより年下でした。
「彼女は驚くべき体力があり、かなり強情でした」とジョネルの母親は回想する。「幼い頃から、彼女は自分の願望が明確で、それを公にしていました。」
ジョネルが失踪した当時、ジム・マシューズはグリーリーから約10マイル離れたカージーのプラット・バレー小学校の校長であり、以前はキリスト教系の学校の管理職として働いていた。
マシューズ一家は仲が良く、定期的に一緒に教会に通っていた。幼なじみのディアナ・ロスによると、ジョネルはサイクリング、パジャマパーティー、メヌードのようなボーイズバンドのファンなど、1980年代の典型的な娯楽を楽しんでいたという。
「彼女は活発で、とても声が大きい人でした」とロス氏は言う。「彼女の性格は芝居がかった、ドラマチックな性格で、自然に注目を集めていました。」
2. ジョネル・マシューズが失踪した夜、何が起こったのか?
1984 年 12 月 20 日の夜、ジョネルとディアナは中学校の名誉合唱団の一員として演奏し、地元のケーブル放送でクリスマスキャロルを披露しました。
ジョネルの父親が妹のジェニファーのバスケットボールの試合を見に行った間、母親はカリフォルニアで病気の家族を見舞っていた。ディアナの父親は午後8時頃、ガレージのドアが半開きになっているのに気づき、ジョネルをグリーリーにある2階建ての家まで運んだ。
およそ 30 分後、ジョネルは電話に出て、父親にメッセージを残した。彼女の失踪は、午後 8 時半からジムが約 1 時間後に無人の家に戻ってくるまでの間に起きたと特定されている。
ジムは、ジェニファーがジョネルの消息が分からないまま午後10時に帰ってきたときに初めて心配になった。
コロラド・サン紙が詳しく報じているように、ジムはジョネルの椅子のそばにテレビとヒーターが作動しているのを発見した。その横にはソファの上にジョネルの靴下が一足置き去りにされ、靴は脱がされていた。
「家に帰って30分くらい経った頃、娘たちがいつもメモを残したり電話をかけたりして自分たちの予定を知らせていたので、不安な気持ちになりました」とジムさんはコロラド・サン紙に語った。
グリーリー警察は、家の外の雪の中に残された異常な足跡以外に手がかりをほとんど見つけられなかったが、デンバー・ガゼット紙は、熊手を使って足跡を隠そうとしたと報じており、これは後に検察側で明らかになった。
この年は、国立行方不明・被搾取児童センターが設立された年であり、ジョネルの失踪と同時期に、1984年12月に行方不明児童ミルクカートンプログラムが開始された。
3. ジョネル・マシューズの遺体はいつ発見されたのか？
失踪から35年以上経って、ジョネル・マシューズの遺体がついに発見された。
Oxygen.comによると、2019年7月23日、ジョネルの自宅から約20マイル離れたグリーリー南東の遠隔地でパイプラインを捜索していた作業員が、歯列矯正器具をつけた頭蓋骨を含む白骨遺体を発見したという。ジョネルはクリスマス公演でチェック柄のスカートとセーターベストを着ていたが、遺体は彼女の服装とマッチしていた。
2日後、当局は骨がジョネルのものであることを確認し、彼女が頭部に銃弾による傷を負っていた証拠を明らかにした。
2020年10月9日、大陪審は事件の初期容疑者スティーブン・ダナ・パンキーを誘拐と殺人の罪で起訴した。パンキーは近くに住み、マシューズ一家と同じ教会の信者だった。
パンキー氏はアイダホ州知事選への立候補を希望しており、2度（1度は2014年、もう1度は2018年）失敗しているが、ジョネルさんの事件には驚くべき執着を示していた。電子機器からの証拠から、同氏がジョネルさんの失踪に関する詳細を繰り返し検索していたことが明らかになった。
逮捕時の宣誓供述書では、足跡を隠すために使われた熊手など、警察が意図的にメディアに隠していた特定の詳細についてパンキーが知っていたことが明らかになった。
さらに、パンキーは2013年の手紙の中で、「事件の約1週間後、マシューズ家の住居から毛布か掛け布団が消えていたことに気づいた…忘れがたい出来事もある」と述べている。
パンキーの元妻の洞察は、2024年8月25日（日）に放送される『ミルクカートンの女の子』で紹介される予定です。
特別番組の概要によると、「検察側の重要証人である元妻は、精神を病んだ空想家で冷酷な殺人犯と暮らした経験を勇敢に語り、有罪判決につながった重要な証拠を明らかにした」という。
4. 牛乳パックの少女について
1984 年のクリスマスの 5 日前、コロラド州グリーリーの自宅のリビングから 12 歳のジョネル マシューズが姿を消したことから、悲劇が始まりました。ジョネルの居場所を突き止めようと、ジョネルは牛乳パックに肖像画が印刷された最初の行方不明児童の 1 人となりましたが、この宣伝によってジョネルは戻ってきませんでした。誘拐されてからほぼ 35 年が経ち、ジョネルの遺体は彼女の住居から 20 マイル以上離れた場所で発見されました。
奇妙な展開で、数十年にわたってジョネルの事件に執着してきた犯罪ドキュメンタリー愛好家で元知事候補が第一容疑者となった。謎めいたスティーブ・パンキーが捜査に介入し、取引を成立させようとジョネル殺害の残酷な詳細を自ら提供した。
パンキーの元妻は、彼に対する検察の重要な証人として出廷し、人を操る空想家と堕落した殺人犯との経験を勇敢に語り、最終的に彼の起訴につながった決定的な証拠を明らかにした。
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