ミネソタ州で最も有名な児童行方不明事件の一つ、ジェイコブ・ウェッタリングに関する新たな大規模な犯罪ドキュメンタリーが YouTube に登場し、視聴者の間で大きな怒りを呼んでいるが、その理由は予想外のものだった。(警告: このコンテンツに不快感を覚える人もいるかもしれない。)
当時11歳だったジェイコブは、1989年10月22日、10歳の兄トレバーと12歳の友人アーロンとともに、ミネソタ州セントジョセフで映画を借りるために自転車に乗っていたところ、銃を突きつけられて誘拐された。
犯人はトレバーとアーロンを逃走させ、ジェイコブを犠牲者に選んだ。犯罪ドキュメンタリーのYouTubeチャンネルExplore With Us のドキュメンタリーで説明されているように、犯人がずっと目の前にいたことを警察が突き止めるまでに30年近くかかった。
犯人はダニー・ハインリッヒで、1986年から1988年にかけてミネソタ州ペインズビルで起きた少年数名に対する襲撃事件の容疑者だった。
ドキュメンタリーでは、ハインリッヒが合成スケッチの公開後に容姿を変えたことが明かされている。
犯人の特徴や襲撃のパターンが類似しているにもかかわらず、警察は当初、これらの事件の関連性について懐疑的であり、捜査上のいくつかの失策が露呈した。
ナレーターは、ジェイコブが失踪する10か月前に起きた事件について語る。その事件では、ジャレッド・シャイエルという名の12歳の少年が銃を突きつけられて誘拐され、車の中で性的暴行を受けた。
犯人はジャレッドに防寒着を返還したが、DNAの証拠を消すためにそれを改ざんしたようだ。1990年の捜査で、警官は複数の事件に関係する衣類をハインリッヒに突きつけたが、その衣類には身元不明の男性のDNAが含まれていた。
これには「おそらくジャレッドのスノースーツ」と別の襲撃に関係する帽子が含まれていた。「ハインリッヒからDNAサンプルが採取された」とナレーターは述べている。「驚いたことに、比較は行われなかったようだ。」
2015年の別の捜査で、ハインリッヒは1990年の連続殺人事件に関与していたことを認めた。ジャレッドは犯人をはっきりと特定することはできなかったが、犯人を2人に絞り込み、そのうちの1人がハインリッヒだった。
警察はハインリッヒ氏の容疑者としての地位を再評価するのではなく、彼を容疑者から除外することを選択した。
ジャレッド・シャイエルの防寒着には、これまで身元が判明していなかった男性のDNAが含まれていた。
当時のさらなる証拠によると、ハインリッヒはポリグラフ検査で不合格となり、タイヤのトレッドパターンがジェイコブの誘拐現場で見つかったものと一致していた。
この証拠にもかかわらず、ハインリッヒは拘留から解放され、スターンズ郡保安官は彼に謝罪した。警察は実質的な証拠に欠ける手がかりを追い続けた。
ジェイコブの失踪から30年近く経って当局がようやくハインリッヒを再訪した際、彼の住居を捜索したところ、何百本もの露骨なビデオテープや画像を含む児童ポルノの驚くべきコレクションが発見され、その中には自家製と思われるものもあった。
捜査官たちは、まだジェイコブの遺体を見つけられずにいたが、ハインリッヒに取引を持ちかけた。行方不明の少年に何が起こったのかを明かせば、児童ポルノの罪で起訴されるだけだ、という取引だった。
2016年、当時53歳だったハインリッヒは、ジェイコブ・ウェッタリングの殺害とジャレッド・シャイエルの誘拐および性的暴行を自白した。司法取引の一環として、彼は懲役20年の刑を受けた。
2年後、スターンズ郡保安官ドン・ガドマンソンは、ハインリッヒが長きにわたって法の裁きを逃れることができた数々の失策を認めた。「私はこの事件に関して法執行機関全員を代表して責任を負います」と同氏は述べた。「我々全員が失敗したのです。」
Explore With Usが主要人物への独占インタビューを特集したこの事件の包括的なレビューを発表して以来、視聴者は捜査の誤りに憤りを表明している。
ハインリッヒの司法取引の結果、懲役刑はわずか20年となった。
「警察は、ある人物を指し示す十分な証拠を持っていたにもかかわらず、それを無視し、何の証拠もない家族を執拗に追及することを選んだ」とあるコメント投稿者は述べた。「信じられない仕事だ。」
別の人は「ダニー・ハインリッヒは逮捕されるまでにかかった27年よりも短い期間で刑務所に入ることになる。なんと悲劇的な冤罪だ」と付け加えた。
「容疑者の特徴、タイヤ痕跡、ポリグラフ検査の失敗が一致しているにもかかわらず、彼らは容疑者を解雇した」と3人目のコメンテーターは指摘し、捜査の驚くべき無能さを強調した。
多くの人がハインリッヒが司法取引を受けたことに嫌悪感を示し、彼はもっと重い刑罰を受けるべきだと考えている。ある人は「誘拐、強姦、殺人の罪を逃れるために児童ポルノで有罪を認めるのをこの国が許しているのはうんざりだ。受け入れられない！」と述べた。
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