“KPOP 세대를 위한 한국 언론의 질문 기준”

최근 데뷔한 아이돌 그룹은 이제 ‘5세대’로 불린다. 4세대로 분류되는 뉴진스가 데뷔한 지 2년여 만이다. 이는 KPOP 세대를 분류하는 현재 기준에 대한 일부 비판을 불러일으켰습니다.

KPOP 아이돌 산업은 2000년대 초반 HOT, 젝스키스, 신화, SES, Fin.KL, GOD 등의 그룹을 중심으로 1세대가 등장했습니다. 이들 초기 아이돌들은 대형기획사 중심의 체제 확립의 기반을 닦았다. 그로부터 약 10년 후인 2000년대 중반에는 2세대 아이돌이 등장했다. 인기 2세대 그룹으로는 소녀시대, 원더걸스, 빅뱅, 동방신기, 카라, 샤이니 등이 있다.

2014년 데뷔한 레드벨벳은 3세대 리더로 꼽힌다. 2007년 8월 데뷔한 소녀시대 이후 7년 만에 데뷔했다. 2020년 이후 데뷔한 아이돌은 에스파, 르세라핌, IVE, 스테이씨, 뉴진스 등 4세대 아이돌로 꼽힌다. 3세대와 4세대는 약 6살 차이가 난다.

최근 K팝 업계에서는 4세대 아이돌과 5세대 아이돌 사이의 경계가 모호해지고 있다. 르세라핌은 2022년 5월 데뷔했음에도 불구하고 4세대 아이돌로 꼽히는 반면, 데뷔한 지 2년만인 일릿은 5세대 아이돌로 분류된다. 이로 인해 혼란이 생기고, 두 집단을 구별하는 4.5세대라는 신조어가 등장하게 됐다. 2023년 7월 데뷔한 KISSOFLIFE마저도 4세대, 5세대로 불려왔다. 새로운 아이돌이 등장하면서 KPOP 세대에 대한 기준이 혼란스러워진 것은 분명하다.

이 문제에 대해서는 서로 다른 견해가 있습니다. 일부에서는 코로나19 사태로 인해 4세대와 5세대의 경계가 유기적으로 형성됐다는 주장도 있다. 4세대 아이돌 중에는 코로나19의 영향을 많이 받은 반면 5세대 아이돌은 그렇지 않은 경우가 많기 때문이다. 일각에서는 최근 아이돌의 등장 속도가 빨라지고 있다는 지적도 나온다.

반면 비판의 목소리도 크다. 이는 4세대 아이돌과 5세대 아이돌의 구분이 실질적이지 않으며, 소위 5세대가 진정한 5세대라기보다 마케팅 목적으로 연예기획사에서 만들어낸 것이라는 주장을 뒷받침한다.