In late April, HYBE sparked an internal dispute with Min Hee Jin, the mind behind NewJeans. The up-and-coming entertainment powerhouse publicly conducted an investigation into Min Hee Jin and her colleagues, alleging that they had unlawfully taken control of the company’s management rights. This ignited a highly publicized K-pop conflict, which has continued to escalate over the course of the last two months.
In response, Min Hee Jin held a public press conference on April 25 that lasted almost two hours, where she accused the conglomerate of wrongdoing. She openly criticized HYBE and BELIFT LAB, making grave accusations that “ILLIT copied NewJeans.” ILLIT, a new girl group under BELIFT LAB and consisting of five members chosen from the survival show “R U Next,”is affiliated with HYBE.
During that period, ILLIT emerged as the most promising rookie group. Their debut on March 25 with the title track “Magnetic”and EP “Super Real Me”garnered widespread attention. ILLIT’s debut song shattered all records for rookies, achieving Perfect All-Kill and gaining worldwide recognition with its infectious, contemporary melody. They even surpassed their seniors, NewJeans, by entering the Billboard Hot 100 in just 25 days after their debut.
Despite their impressive accomplishments, ILLIT was perceived by the public as a mediocre and unoriginal group. They were embroiled in controversy due to their lackluster live performances and uninteresting stage presence. The direct accusation from Min Hee Jin about their copied concept greatly tarnished ILLIT’s image. This led to a rift between the two sister groups, both belonging to the same conglomerate, and all focus was drawn to the strained ILLIT-NewJeans relationship.
On June 10, BELIFT LAB, the label under HYBE that manages ENHYPEN and ILLIT, took significant actions in response to recent controversies. The most notable one was the release of a 27-minute video entitled “Perspective on Plagiarism Accusations,”which addressed the allegations made by Min Hee Jin. In the video, BELIFT LAB presented evidence and visuals to refute any claims of plagiarism between ILLIT and NewJeans.
While watching BELIFT LAB’s 27-minute clarification video, one cannot help but notice the constant presence of other artists and their arguments that shift the blame of plagiarism towards NewJeans. Rather than presenting evidence of the creative process behind ILLIT’s concept, BELIFT LAB chose to repeatedly target the girl group under ADOR.
BELIFT LAB은 NewJeans의 비주얼 및 댄스 요소와 다른 아티스트의 유사성에 의문을 제기하며, 표절이 주장된다면 NewJeans가 BLACKPINK, BTS, ENHYPEN, LE SSERAFIM, GFRIEND, IZ*ONE, Sunmi, IVE, NMIXX, Oh My Girl, Triple S, VIVIZ, LABOUM, DIA, PRISTIN 등의 그룹으로부터 영향을 받거나 배웠을 수도 있다는 것을 암시한다고 제안했습니다. 회사는 이러한 그룹과 비교하여 NewJeans의 세부 정보를 편집했습니다.
상황을 명확히 하려는 BELIFT LAB의 시도는 표절에 대한 NewJeans에 대한 증거가 설득력이 없었기 때문에 상황을 더욱 악화시킬 뿐이었습니다. NewJeans의 주요 비난 중 하나는 NMIXX의 ‘Ditto’ 안무를 모방했다는 것이었지만 나중에 ‘Ditto’가 NMIXX의 ‘Love Me Like This’보다 3개월 먼저 발매된 것으로 밝혀졌습니다. 또한 BELIFT LAB은 NewJeans를 블랙핑크의 데뷔와 비교했습니다. YG 전 크리에이티브 디렉터는 두 사람 사이에 유사점이 없다고 주장한 사진은 유효하지 않다고 판단했다.
뉴진스의 미학에는 거의 20년 동안 비주얼 디렉터로서 실력을 쌓아온 민희진의 독특한 창의성이 반영된 것이 분명했습니다. BELIFT LAB의 비난 중 하나는 실제로 민희진의 전작, 즉 크리에이티브 디렉터 시절 소녀시대, f(x) 등 SM 걸그룹의 테니스 스커트 유행 대중화에서 영감을 받은 것이었습니다. BELIFT LAB은 충분한 전문성 없이 고발 영상을 제작하였습니다.
업계 관계자들은 BELIFT LAB이 채택한 위기 관리 전술에 대해 우려를 제기했습니다. 스포츠경향과 통화한 가요계 관계자에 따르면 회사의 행동은 지나치게 감정적이었다고 판단됐고, “우리가 표절자라면 너도 그렇다”는 주장은 상황을 불필요하게 악화시킬 뿐이었다.
27분 분량의 영상이 공개된 뒤 빌리프랩은 민희진을 명예훼손 및 업무방해 혐의로 법적 대응하겠다는 뜻을 밝혔다. 그러나 ‘뉴진즈’ 표절 의혹에 관심을 집중시킨 것도 같은 유형의 위법 행위에 해당한다.
관계자는 ‘마녀사냥’ 의혹을 반박하기 위해서는 구체적인 증거 제시가 필요하다고 말했다. 그들의 주요 초점은 ‘복제’ 개념을 반박하고 그들의 노력을 보여주는 것인 것처럼 보였습니다. 그러나 신뢰도를 높이기 위해 제작자의 의견을 포함시키는 것은 궁극적으로 다른 그룹을 반복적으로 언급함으로써 신뢰도를 떨어뜨리는 반대 효과를 가져왔습니다.
표절이나 개념 복사 사례를 식별하는 것은 어려울 수 있습니다. “ILLIT이 NewJeans를 베꼈다”는 주장은 대조적인 견해를 불러일으켰습니다. 이런 종류의 비난은 ‘지적 중복’의 영역에 속한다고 본다. 빌리프트랩은 논란을 일으키기보다는 소속 아티스트를 악성 댓글로부터 보호하고 실력 향상에 집중해야 한다.
하지만 BELIFT LAB은 적절한 조치를 취하기보다는 민희진과 격렬한 논쟁을 벌이며 NewJeans를 비난하기로 했습니다. 이러한 감정에 따른 전술의 결과로 ILLIT의 경영진은 대중의 신뢰를 거의 위태롭게 했습니다.
토론 중에 아티스트 매니저 D는 오늘날의 대중 문화 환경에서 순수한 창의성을 달성하는 것이 점점 더 어려워지고 있음을 인정했습니다. 새로운 프로젝트가 레퍼런스에 의해 영향을 받는 것은 흔한 일이며, 이는 업계 관계자뿐만 아니라 팬과 일반 대중도 이해하고 있습니다. 의도적으로 다른 그룹의 아이디어를 복사하거나 차용하지 않고도 아티스트 간의 유사성이 발생할 수 있습니다. 이는 두 그룹뿐만 아니라 모든 아티스트에게 공통적으로 나타나는 현상이다.
회사의 노력에도 불구하고 대중의 인식을 정확하게 측정하지 못했습니다. 자신들이 표절자인지 의심하는 그들의 감정적인 반응과 영상 속 일부 반박은 시청자들로 하여금 회사의 전문성에 의문을 제기하게 만들었습니다. 이로 인해 해당 영상은 신뢰도를 잃었으며, 현재로서는 더 이상의 논란은 자제해 주시는 것이 현명할 것입니다.
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