2022년 12월, 그룹 내 최고령 멤버인 진이 군 복무를 시작하면서 그룹 활동이 잠정 중단됐다. 이는 방탄소년단이 국내외 음악 산업에서 독보적인 성공을 거두던 시기에 일어난 일로, 진의 입대는 전 세계 아미(ARMY)(방탄소년단 팬층)에게 큰 실망의 원인이 됐다. 그러나 그의 퇴원은 이제 나흘밖에 남지 않았다.
진 군은 오는 6월 12일 경기도 연천군 미 5사단에서 전역할 예정이다. 이는 방탄소년단의 데뷔 기념일인 13일을 단 하루 앞둔 만큼 아미(ARMY)에게는 특별한 의미를 지닌다. 이를 기념하기 위해 주로 ‘FESTA’ 이벤트를 진행하고 있으며, 전역일을 고려하면 올해 진의 활약에 팬들의 기대가 쏠리고 있다.
진은 군 복무 중임에도 불구하고 팬들을 위해 헌신했다. 그는 지난 6월 13일 서울 송파구에서 열린 ‘2024 FESTA’ 오프라인 행사에 참석을 확정하며 아미들과의 약속을 지켰다. 이번 행사에는 1000명의 팬들을 대상으로 한 ‘진의 그리팅’ 허그 세션과 ‘2024년 6월 13일, 석진, 맑은 하늘’ 속 진의 다양한 모습을 선보이는 다양한 코너가 마련돼 전 세계 팬들을 열광시킬 예정이다.
이번 팬 이벤트는 진이 아미들과 소중하고 친밀한 시간을 보내기 위해 기획했다는 점에서 특별한 의미를 갖는다.
막내 정국이 스페셜 팬송을 발표하며 ‘2024 FESTA’ 축제에 참여했다. 지난 6월 7일 자작곡, 작곡한 디지털 싱글 ‘Never Let Go’를 공개하며 “항상 서로의 손을 꼭 붙잡자”라는 강력한 메시지로 아미(ARMY)에 대한 고마움과 애정을 표현했다.
‘Never Let Go’는 8일 오전 9시 기준 미국, 이탈리아, 일본 등 96개 국가/지역 아이튠즈 차트 1위에 올랐다. 또한 7일 기준 ‘월드와이드 아이튠즈 송’과 ‘유럽 아이튠즈 송’ 차트에서도 1위를 차지했다.
정국은 발매를 축하하기 위해 팬 소통 플랫폼 위버스에 진심 어린 메시지를 게재하며 팬들이 노래를 즐겨주시길 바라는 마음과 감사의 마음을 전했다. 그는 곡 작업 과정을 자세히 설명했으며, 시간적 제약으로 퍼포먼스 영상을 완성하지 못한 점에 대해 아쉬움을 표하며 팬들의 양해를 부탁했다.
방탄소년단은 진의 전역에 따라 활동 공백기를 점차 마무리할 예정이다. 다음 군 제대 멤버는 제이홉으로 10월 17일로 예상된다. 나머지 멤버들도 비슷한 시기에 국방의 의무를 마치고 완전체 활동을 재개할 예정이다.
지난해 12월 11일 입대한 RM과 뷔는 2025년 6월 10일 복무를 마치고 전역한다. 같은 해 12월 12일 입대한 지민과 정국도 군 복무를 마치고 전역한다. 지난해 9월 사회복무를 시작한 슈가는 2025년 6월 21일 전역을 앞두고 있다.
방탄소년단은 약 1년 만에 완전체 컴백을 앞두고 있다. 내년 6월 13일 데뷔 12주년을 맞아 슈가를 제외한 모든 멤버가 군 복무를 마치게 된다. 2025년 하반기는 방탄소년단의 새로운 국면이 시작되는 해로, 더욱 성숙한 모습을 선보일 예정이다. 글로벌 관객들을 사로잡을 그룹의 제대 후 음악과 콘셉트에 팬들의 기대가 쏠리고 있다.
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