EVO의 총괄 매니저인 릭 티허와 대화하는 동안, 우리는 격투 게임 이벤트가 세계 최대의 e스포츠 토너먼트로 전환되는 것에 대한 그의 생각을 논의했습니다. 또한, 수년간 만달레이 베이에서 개최된 후 새로운 장소로 모임을 이전할 때 그가 직면한 어려움에 대해서도 이야기했습니다.
매년 여름, 네바다주 라스베이거스는 격투 게임 커뮤니티의 궁극적인 목적지가 됩니다. 격투 게임 문화의 메카로 알려진 EVO는 전 세계 수천 명의 플레이어를 끌어들여 주말 동안 경쟁과 동지애를 위해 함께 모여 영원히 소중히 간직할 잊을 수 없는 추억을 만듭니다.
2023년에 이 행사는 9,000명 이상의 등록 선수로 새로운 참석 기록을 세웠습니다. 그 다음 해에는 10,000명 이상의 등록 선수가 참석했고, 더 많은 관중이 참석하면서 기록이 다시 한 번 깨졌습니다.
올해 라스베이거스 컨벤션 센터로 경기장이 바뀌었음에도 불구하고, 수백 명의 선수가 여전히 경기장에 들어가 일요일 결승전을 볼 수 없었습니다. 주최측의 최선의 노력에도 불구하고, 많은 사람이 문 밖에서 긴 줄을 서서 들어갈 기회를 노렸습니다.
EVO는 올해 1만 명이 넘는 경쟁자들을 수용할 수 있는 새로운 장소를 마련했습니다.
2024년 현재 EVO는 공식적으로 세계에서 가장 큰 오픈 브라켓 e스포츠 이벤트로 선정되었는데, 이는 EVO의 총괄 매니저인 릭 티허를 크게 놀라게 한 사실이었습니다.
그는 상황을 다소 당혹스럽게 묘사했습니다. 우리의 현재 수준을 넘어서는 유일한 주요 경쟁이 포커 토너먼트인 지점에 도달하는 것은 흥미진진하며, 포커의 틀을 중심으로 지어진 도시 전체가 있습니다.
“전통적인 인프라의 지원 없이도 라스베이거스에서 이렇게 큰 규모를 이룰 수 있는 우리의 능력은 우리 팬덤의 힘과 헌신에 대한 증거입니다. 그것은 그들의 성장과 존재, 그리고 이 쇼가 시작된 이래로 핵심이었던 흔들리지 않는 경쟁 정신에 대한 증거입니다.”
팀은 장소가 바뀌면서 새로운 도전에 직면했습니다. Rick과 그의 팀에게 가장 큰 어려움은 개별 부스, 토너먼트 구역 및 기타 섹션을 구분할 기둥이 없는 더 큰 공간에 이벤트를 적응시키는 방법을 알아내는 것이었습니다. 컨벤션 센터에서 EVO를 구상하는 것은 어려운 작업으로 판명되었습니다.
EVO는 격투 게임 플레이어들이 모여서 그들이 사랑하는 것을 기념하는 장소입니다. GM Rick Thiher는 앞으로도 이것을 계속 이어가기를 바랍니다.
그에 따르면, 기둥이 없는 것이 가장 큰 과제 중 하나였습니다. 우리가 행사를 개최한 만달레이 베이의 공간은 수많은 기둥으로 가득 차 있었습니다. 하지만 이 공간은 기둥이 훨씬 적습니다. 그 결과, 우리는 기둥을 중심으로 쇼의 특정 부분을 조정하고 구획화해야 했습니다. 예를 들어, 특정 구역에만 부스를 배치하고, 다른 구역에는 전시를, 특정 위치에는 토너먼트를 배치할 수 있었습니다.
“더욱 개방적인 평면도를 만들어서 이전의 제한을 없앴습니다. 하지만 이것이 쇼장의 전반적인 분위기에 어떤 영향을 미칠지는 확실하지 않습니다. 아티스트 앨리, 전시자 구역, 출판사 구역, 토너먼트 구역의 구분이 지금은 걸어 들어갈 때 그렇게 뚜렷하지 않을 수도 있습니다.”
“그게 제대로 맞을까? 너무 작거나 너무 큰 걸까? 방해물이 없다면 시야가 더 넓어질 거야. ‘나중에 할게, 지금은 걸어가기엔 너무 멀어’라고 생각하게 되는 거야?
다행히도 릭은 EVO가 라스베이거스 컨벤션 센터로 돌아와서 팀이 올해의 경험을 바탕으로 얻은 교훈을 구현할 기회를 가질 수 있을 것이라 확신합니다.
“긍정적인 측면 중 하나는 우리가 다시 이런 일을 할 기회가 있을 것이라는 강한 믿음이 있다는 것입니다. 이를 통해 우리는 경험을 지속적으로 개선하고 완벽하게 만들 수 있으며, 쇼장을 돌아다니는 것이 부정적인 경험이 되지 않도록 할 수 있습니다. 가장 큰 과제 중 하나는 모든 것에 대한 최상의 배치와 조직을 결정하는 것이었습니다.”
Michelob ULTRA Arena가 없는 것은 Mandalay Bay와 Convention Center의 중요한 차이점입니다. 웅장한 공간은 EVO에 특정한 종류의 마법을 더했고, 플레이어들은 이 특정 요소 없이는 이벤트가 똑같지 않을 것이라고 우려했습니다. 이 요소는 격투 게임 역사를 목격했습니다.
올해의 결승전 아레나는 미켈롭 울트라 아레나와 조금 달라 보이지만, 그 열기는 결코 덜하지 않았습니다.
우리는 일요일 밤 Street Fighter 6의 Top 6를 위해 만석이 된 컨벤션 센터의 ULTRA Arena의 분위기를 포착하기 위한 그의 프로세스에 대해 Thiher에게 물었습니다. 올해의 EVO Finals 경험을 위한 Rick의 최우선 순위는 군중을 수용할 경기장 스타일 좌석을 배치하고 Michelob Arena의 시각적 요소를 통합하는 것이었습니다.
“그는 예상보다 더 어려웠다는 것을 인정하고 싶지 않았지만, 비주얼을 따라잡는 데 예상보다 더 많은 노동이 필요했다는 것을 인정했습니다. 일반적으로 경기장에는 파트너십과 광고를 표시하는 LED 리본이 있지만, 카메라에 눈에 띄는 것은 색상입니다.”
컨벤션 센터는 우리가 피하고 싶었던 거리감을 즉시 만들어냈습니다. 우리는 원하는 미학을 모방하고 동일한 효과를 얻을 수 있는 적절한 LED 패널을 찾아 설치할 수 있는지, 그리고 공간과 각도를 탐색할 수 있는지 결정해야 했습니다.
“시간이 많이 걸렸지만 즐거웠습니다. 카메라로 보는 것은 특히 만족스러웠습니다. 리본이 의도한 대로 기능했기 때문입니다. 덕분에 경험이 Michelob Ultra 브랜드와 더욱 비슷해졌습니다.”
밤이 끝나갈 무렵, Thiher는 메인 무대에 올라 EVO의 미래 계획을 공개했습니다. 작년 행사에서 약속한 대로, EVO는 이제 세계에서 가장 큰 두 개의 격투 게임 토너먼트라는 현재의 지위를 넘어 확장될 것입니다. 프랑스, 로스앤젤레스, 싱가포르에서 이벤트를 개최하고 추가 확장을 진행하면서 글로벌 브랜드가 될 것입니다.
이러한 새로운 이벤트의 도입을 통해, 릭은 EVO의 초기 목적을 바탕으로, 격투 게임 애호가들을 한 자리에 모아 게임에 대한 사랑을 공유하고자 합니다.
그에 따르면, EVO는 24년 전 World Warriors의 등장 덕분에 현재의 상태로 진화했습니다. 전 세계의 플레이어가 지정된 장소에 모여 공통의 목적을 기념했습니다.
EVO는 이 측면에서 중요한 이벤트로 발전했습니다. EVO에 대한 저의 비전은 이 장르의 기원과 성장에 기여하는 데 전념하는 World Warrior II가 되는 것입니다. 이것이 우리가 일본에 와서 이 장르의 실제 발상지와 연결되는 것이 적합한 이유입니다. 모든 것이 완벽하게 말이 됩니다.
세계에는 대규모 커뮤니티를 발전시킨 다른 많은 장소가 있으며, 이러한 커뮤니티는 고유한 방식으로 장르의 전반적인 문화에 기여해 왔습니다.
격투 게임 커뮤니티는 정말 독특하며, EVO는 이 형태의 엔터테인먼트에 대한 강렬한 열정과 진정한 사랑의 궁극적인 구현체입니다. Rick의 리더십 하에 격투 게임 장르는 마땅히 받아야 할 인정을 받고 있으며, 그는 전 세계적으로 영향력을 계속 확대하기로 결심했습니다.
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