VCT Masters Shanghai에서 Gen.G는 주요 Valorant 토너먼트에서 우승한 최초의 태평양 및 한국 팀으로 역사를 만들었습니다. 그들은 서버의 적들뿐만 아니라 과거의 악마들과도 싸웠습니다.
한국 팀은 주로 지역 출신의 FPS 베테랑들로 구성되어 있으며 이들 중 다수는 Counter-Strike 또는 Overwatch에 대한 배경 지식을 가지고 있습니다. 팀의 코치인 ‘솔로’ 강근철 코치는 호평받는 FPS 플레이어이며 Valorant Masters 토너먼트에서 큰 성공을 거둔 초기 한국 선수단의 일원이었습니다.
2024시즌 개막 전임에도 불구하고 신인 ‘카론’ 김원태를 비롯해 Gen.G 멤버 모두는 그랜드 파이널 무대에서 자신의 가치를 증명하겠다는 각오를 다졌다.
각각 2023년 시즌을 마친 후 구원을 모색하던 ‘t3xture’ 김나라와 ‘Munchkin’ 변상범은 실망에 직면했습니다. t3xture는 Global Esports의 국제 이벤트에 참가할 자격을 얻지 못한 반면 Munchkin은 T1과 함께 최고 수준의 플레이에서 영향력을 발휘하기 위해 고군분투했습니다.
‘라키아’ 김종민과 솔로는 모두 챌린저스 코리아에서 한 시즌을 마쳤으며, 이는 2021년의 이전 성공에 비해 크게 감소한 수치입니다. 전년도에 유일하게 남은 멤버인 ‘Meteor’ 김태오는 필요한 능력을 보유했습니다. 최고 수준에서 경쟁할 수 있었지만 자신의 재능을 보여줄 만한 중요한 성과가 부족했습니다.
2024년 1월 이전까지 LAN 무대에 뛴 적이 없었던 Karon은 온라인 순위에서 자신이 단순한 실력자 그 이상임을 보여주기로 결심했습니다.
“이 한국 명단에 합류하면서 나는 우리가 우리의 능력을 선보일 기회를 열망하는 결단력 있는 개인 그룹이라는 것을 금방 깨달았습니다. 이 추진력은 우리가 자신을 밀어붙이고 최대한의 노력을 기울이도록 동기를 부여했습니다. 우리 ‘HSK’ 김해성 코치님이 자주 말씀하시듯 우리는 결코 게으름을 피우지 않습니다.”
마드리드에서 무너지고 있다
Gen.G는 VCT Pacific Kickoff 토너먼트를 놀랍게도 석권하면서 글로벌 무대에 빠르게 진출했으며, 상위 경쟁자인 Paper Rex와 DRX를 쉽게 물리치고 Masters Madrid의 1위 자리를 확보했습니다.
마드리드에는 팀이 몇 개밖에 없었지만 Karmine Corp, EDward Gaming, Sentinels 등 팬들이 가장 좋아하는 인기 팀의 본거지였습니다.
유럽 관중들의 방해에도 불구하고 Gen.G는 인내심을 갖고 그랜드 파이널에 진출하는 보상을 받았습니다.
빡빡한 연습 일정에도 불구하고 마지막 관문에서 실수를 거듭하면서 오는 불안감에 팀은 아직 준비가 되어 있지 않았습니다.
“솔로에 따르면 이 시리즈는 다른 어떤 요인보다 우리의 약한 정신력을 부각시켰습니다. 우리의 수많은 실수가 상황을 악화시켜 통제력을 상실하고 문제를 증폭시키는 것처럼 보였습니다. 이러한 문제로 인해 결국 마드리드에서 Sentinels에게 3-2로 패배하게 되었습니다.”
패배 후 팀은 센티넬과 악수를 나누면서 분명히 실망했습니다. 그럼에도 불구하고 솔로는 경기 후 기자회견에서 팀원들과 팬들에게 시즌에는 아직 더 많은 경기가 남아 있음을 상기시켰다.
그는 “우리는 마드리드로부터 최대한 많은 것을 확보하도록 하겠다”고 말했다.
이단자인가 악마인가?
이번 행사에서는 누구도 그들을 과소평가하지 않을 것입니다.
한국 대표팀이 스위스 스테이지를 순조롭게 통과했음에도 불구하고, G2 Esports, 100 Thieves, Team Heretics 등 다른 팀들도 인상적인 플레이와 예상치 못한 성공으로 주목을 받기 시작했습니다.
특히 Team Heretics는 토너먼트의 예상치 못한 성공 사례였습니다. 대체 플레이어가 있고 개시자를 듀얼리스트 역할로 전환해야 했음에도 불구하고 EMEA 팀은 흔들리지 않았습니다. 사실, 이러한 변화는 그들을 더욱 강력하게 만들었습니다. Mert ‘Wo0t’ Alkan은 결투사라는 새로운 역할에 원활하게 적응했으며 Heretics가 그랜드 파이널에 도달할 때까지 그는 이미 거의 400킬을 기록했습니다.
Wo0t가 선두를 달리는 가운데, 팀의 다른 두 젊은 재능인 Benjy ‘benjyfishy’ Fish와 Enes ‘RieNs’ Ecirli는 Mercedes-Benz Arena로 향하는 동안 막을 수 없는 모습을 보였습니다.
잠시 동안 Gen.G도 그들의 성공을 막을 수는 없을 것 같았습니다.
팀은 토너먼트 최종 5전 2선승제에서 2-1로 뒤진 시리즈의 네 번째 전장에 진출했습니다. 초기 주도권을 잡았음에도 불구하고 그들은 Icebox와 Ascent에서 게임 내내 작은 실수를 계속했습니다.
3개월이 지났음에도 불구하고 Munchkin은 팀이 배운 것을 잊지 않도록 했습니다.
그는 우리가 가장 자신 있는 맵인 Ascent를 제거한 후 팀의 사기를 높이고 자신감을 유지하기 위해 노력했다고 말했습니다. 이는 마드리드에서 발생한 일이 반복되는 것을 방지하기 위한 것이었습니다.
악마와 맞섰음에도 불구하고 팀은 마지막 두 전장에서 인내심을 갖고 헤러틱스가 추진력을 얻는 것을 막았습니다. 유럽 원더 키즈는 지난 두 게임에서 단 8라운드로 제한되었으며, 이는 지난 2년 동안 t3xture와 Meteor가 보여준 노력과 발전에 대한 증거입니다.
“t3xture는 오랫동안 추구해왔던 마스터스 상하이 트로피를 마침내 들어올린 후 감격을 이루 말할 수 없다고 표현했습니다. 그가 직면한 도전과 어려움에도 불구하고 그는 결국에는 그 모든 것이 그만한 가치가 있음을 인정했습니다. 혹독한 연습과 우승을 향한 각오로 2년 동안 어머니를 뵙지 못해 어머니께 감사 인사도 전하는 기회를 잡았다”고 전했다.
Gen.G의 흔들림 없는 의지와 수많은 연습 시간 덕분에 VCT Pacific은 첫 번째 마스터 트로피를 획득했습니다.
“오늘 밤에는 눈물이 흘리지 않을 것입니다. 오늘은 울지 않겠습니다.”t3xture가 선언했습니다.
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