한국 언론이 팬들에게 “변우석을 선호하시나요, 아니면 류순재를 선호하시나요?”라고 묻습니다.

‘러블리 러너’가 종영한 지 일주일이 넘었지만, 배우들의 명성은 여전하다. 특히 ‘류선재’ 역을 맡은 변우석이 이 열풍의 초점이다.

변우석은 배우로 인정받기 전 모델로 활동을 시작해 2016년 tvN 드라마 ‘디어 마이 프렌즈’로 데뷔했다. 이후 ‘달의 연인’, ‘역도’ 등 인기 드라마에 조연으로 출연했다. 요정 김복주’를 거쳐 ‘청춘기록’, ‘문샤인’, ‘힘쎈여자 강남순’, ‘러블리 러너’ 등 인기 드라마에서 주연을 맡았다. ’20세기 소녀’, ‘소울메이트’.

변씨의 인기는 드라마 ‘청춘기록’, ’20세기 소녀’의 성공으로 기하급수적으로 높아졌다. 그러나 최근 드라마 ‘러블리 러너’를 통해 그의 인기는 한 단계 더 높아졌다. 이를 단적으로 보여주는 것은 인스타그램 팔로어의 증가입니다. ‘힘 센여자 강남순’에 출연했을 당시 그의 팔로워 수는 약 200만 명에 달했다. 하지만 ‘러블리 러너’ 방영 이후 그의 팔로워 수는 700만명을 넘어섰다. 드라마가 종영되면서 그의 팔로워는 950만명을 넘어섰고, 곧 1000만명을 돌파할 것으로 예상된다.

지난달 28일 굿데이터코퍼레이션 플랫폼 펀드덱스가 발표한 최신 순위에 따르면 변은 5월 TV-OTT 드라마 인기조사에서 4주 연속 1위를 차지하며 인기를 유지했다. 또한, 5월 넷째주 드라마 및 비드라마 출연자 인기조사에서도 1위를 차지했다. 굿데이터코퍼레이션이 K 콘텐츠를 분석하고 그 결과를 발표하기 시작한 2015년 이후 한 사람이 전 분야를 통틀어 인기를 장악한 것은 이번이 처음이다. 변재현은 ‘러블리 러너’ 출연에서 29,672점을 획득했고, ‘유 퀴즈 온 더 블록’에서는 4,997점을 획득하며 부동의 1위 자리를 굳혔다.

또한 그는 한국 배우들의 인기를 가늠하는 척도인 ‘이름을 잃은 배우’로도 알려졌다. 변우석보다는 ‘류선재’라는 호칭이 흔했다. 변씨가 멤버로 활동했던 이클립스가 부른 ‘러블리 러너’의 첫 OST ‘서든 샤워’가 국내 최대 음원 사이트 멜론 TOP100에서 5위에 올랐다. 더욱이 6월 8일에는 빌보드 글로벌 200 차트에 199위로 진입하며 이를 뛰어넘었다.

변씨가 방문하는 곳마다 그를 사랑하는 수많은 팬들을 만난다. 인터뷰가 진행된 카페에 모여든 이들은 대만으로 출국하는 동안 인천공항에 모였고, 도착하자마자 대만 타오위안 국제공항을 가득 메웠다. 변씨의 존재는 현지 언론을 통해 생중계될 정도로 그의 폭넓은 인기를 입증했다.

류순재의 인기만큼이나 변우석 신드롬이 여전히 만연한 것은 자명하다. 변우석과 류순재의 공생관계는 배우와 그의 작품에 큰 영향을 미치며 현재의 명성에 기여했다. 변씨는 온·오프라인을 넘나들며 류선재로 팬들과 소통하며 ‘류선재 열풍’이 ‘변우석 신드롬’으로 자연스럽게 전환됐다.

드라마 ‘러블리 러너’ 속 변우석과 류순재를 향한 대중의 선호에도 불구하고 변우석은 예능 게스트 출연, 팬 소통 플랫폼 런칭, 팬미팅도 진행하고. 그 결과 자연스럽고 열성적인 팬층을 확보해 ‘러블리 러너’ 종영 이후에도 인기를 이어가며 ‘류선재’가 아닌 ‘변우석’으로서의 정체성을 확고히 할 수 있게 됐다.