최근 보도에 따르면 SM엔터테인먼트(이하 SM)가 지난해 초 HYBE와의 매니지먼트 분쟁 당시 온라인 커뮤니티 게시판과 인터넷 카페에서 대중의 인식에 영향을 미친 것으로 드러났습니다.
최근 한 연예 기획사가 분쟁에서 상대방을 부정적으로 묘사하기 위해 여론 조작을 지휘하고 자금을 지원한 사실이 드러났다. 이는 카카오 창업자 김범수가 HYBE의 SM 인수를 막기 위해 주가를 조작한 혐의로 지난 23일 체포된 데 이어 나온 것이다. 주가 조작 외에도 고의로 여론을 개입한 사실이 드러났다.
외부업체와 13억8천만원 규모 계약 체결(약 100만달러)
텐아시아는 23일 텔레그램 채팅방 로그를 단독 입수했는데, 이를 통해 2022년 2월 27일 홍보 대행사 ‘아스트라페’가 자신들이 고용한 바이럴 기업의 직원과 SM의 임원으로 구성된 ‘St’라는 채팅방을 만들었다는 사실이 드러났다.
이것은 그 달 초에 시작된 SM-HYBE 경영진 분쟁 동안 SM에 유리한 여론을 이끌기 위해 만들어진 태스크포스 스타일의 조직이었습니다. 그들의 목표는 SM에 대한 긍정적인 정보(바이럴)를 홍보하고 경쟁자에 대한 부정적인 뉴스(역바이럴)를 전파하는 것이었습니다. 이 팀은 SM 직원 2명, Astrafe의 이사, 바이럴 회사의 직원 3명으로 구성되었습니다.
SM과 아스트라페의 계약은 네이버 등 포털 사이트에 광고 캠페인을 실시해 ‘SM 3.0’을 홍보하는 것이었습니다. 계약 총 비용은 1,388,140,000원이었습니다. SM 3.0은 주주 가치를 높이고 HYBE와 경쟁하기 위한 전략으로 실행되었습니다. 이 계획은 SM이 주주 가치를 소홀히 한다는 이전 비판에 대응하고 궁극적으로 주가를 올려 HYBE의 인수 시도를 막는 것을 목표로 했습니다.
SM이 SM 3.0을 홍보하는 데 많은 돈을 쓴 것은 아니지만, Astrafe는 “미디어 믹스” 운영에도 참여하자고 제안했습니다. 이 운영에는 전통적인 광고뿐만 아니라 포괄적인 서비스 개념의 일부로 바이러스 마케팅도 포함됩니다.
대화 기록은 SM 3.0을 홍보하는 것이 명시된 목표였지만, 진정한 목적은 여론을 조작하는 데 더 가깝다는 것을 입증합니다. 여기에는 SM을 긍정적으로, HYBE를 부정적으로 묘사하는 콘텐츠를 배포하는 것이 포함되었습니다.
커뮤니티 및 카페에서의 여론 개입 및 조작
계약이 체결되기 전에 Astrafe는 SM과의 계약이 주로 바이럴 마케팅을 포함할 것이라는 정보를 이미 받았습니다. SM과의 심층적인 대화는 계약 체결 후인 3월 1일부터 시작되었습니다. 이러한 논의 중에 온라인 프로모션을 감독하는 SM 직원이 “현재 문제가 있습니다. 다양한 커뮤니티에서 바이럴 마케팅을 신속하게 구현할 수 있을까요?”라고 물었습니다. 상대방도 이 문제에 대해 물었고 게시된 콘텐츠의 진행 상황을 추적하기 위해 공유 스프레드시트에 대한 액세스를 요청했습니다.
이전 자료를 공유하는 주제가 제기되었을 때, SM의 온라인 홍보 관리자(본사)는 기꺼이 동의하며, “다시 배포하는 것이 유익할 것입니다.”라고 말했습니다. 그러자 다른 SM 직원이 자료를 공유할 수 있는 온라인 커뮤니티 목록을 요청하면서, 상위 기관에 보고서를 작성하고 있다고 말했습니다. 이는 SM이 단순히 작업을 아웃소싱한 것이 아니라, 바이럴 기업을 적극적으로 지휘하고, 바이럴 기업이 그에 따라 행동했음을 보여줍니다.
HYBE의 논란이 된 아티스트 해산 결정
SM이 자신들을 긍정적인 시각으로 묘사하는 기사만 게재했다면, SM에 대한 비난의 양은 줄어들 수 있었을 것입니다. 하지만 SM은 그 이상을 넘어 HYBE에 대한 부정적인 관점을 적극적으로 퍼뜨렸습니다.
SM은 바이럴 기업이 게시물에 어떻게 접근해야 하는지에 대한 철저한 설명을 제공했습니다. 그들은 각도를 세 가지 섹션으로 분류했습니다. 초기 카테고리는 SM-HYBE 상황을 명확히 하는 데 초점을 맞추었으며, HYBE의 인수가 아티스트의 해체를 초래할 수 있다는 우려를 강조했습니다.
구체적으로 SM의 대표들은 HYBE 인수 이후 여자친구, 뉴이스트, 프리스틴 등의 그룹이 사라진 것에 대한 자세한 내용을 담은 “커뮤니티 스타일”로 작성된 타겟 자료를 제공할 것입니다. HYBE가 인수 제안을 할 수 있는 능력에도 불구하고 주식 시장은 여전히 SM의 현 경영진에게 유리하여 HYBE에 매각하지 않기로 결정했습니다.
소문과 달리, PRISTIN은 HYBE가 인수한 후에도 해체되지 않았습니다. 그룹은 실제로 2019년 5월에 해체되었고, Pledis Entertainment는 2020년 5월에야 Big Hit(HYBE)에 인수되었습니다.
SM은 HYBE의 멀티 레이블 시스템과 관련된 주장에 대응하며, HYBE의 주장을 반박하고, SM이 HYBE의 서브 레이블이 될 경우 SM 아티스트들이 자신의 의견을 표명하지 못하고 계약 종료 또는 해체에 직면할 가능성에 대해 우려를 표명했습니다.
목표는 또한 계약 갱신에 주목하게 하고, 아티스트가 다른 에이전시로 옮기기로 결정하면 해체될 것이라는 암시를 던지는 것이었습니다. 이 이야기는 현재 SM 직원과 HYBE 지지자 모두가 인수에 반대한다는 것을 암시하기 위한 것이었습니다. SM의 요청에 따라 바이럴 회사의 직원은 제공된 콘텐츠를 여러 온라인 플랫폼과 포럼에 조각조각 배포하겠다고 약속했습니다.
HYBE에 대한 트럭 시위 사진이 특정 커뮤니티에 등장하자 SM 직원은 Theqoo, Instiz 등의 온라인 포럼에 비슷한 콘텐츠를 공유할 가능성을 문의하며 SM이 이러한 특정 커뮤니티를 인지하고 있다는 의사를 밝혔습니다.
채팅 기록은 바이러스성 회사의 직원들이 적발되지 않기 위해 많은 노력을 기울였다는 사실을 드러냅니다. 한 사례에서, 한 직원은 다른 회사의 게시물이 너무 노골적이라고 지적했고, Astrafe의 이사인 Park는 게시물을 삭제하고 수정하라고 명령했습니다.
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