14 arrestaties verricht op San Diego Comic-Con in zaak rond mensenhandel

Een team van politieagenten heeft tijdens de San Diego Comic-Con van 2024 14 personen aangehouden in een zaak van mensenhandel. Uiteindelijk heeft de operatie 10 slachtoffers gered.

Volgens een persbericht van de procureur-generaal van Californië heeft de San Diego Human Trafficking Task Force van 25 tot en met 27 juli een operatie uitgevoerd met als doel slachtoffers van sekshandel te redden en zich te richten op personen die seks kopen.

Tijdens de operatie werden 14 personen aangehouden en 10 slachtoffers gered, waaronder een 16-jarige minderjarige.

14 mensen werden gearresteerd en 10 personen werden gered tijdens een undercoveroperatie tegen mensenhandel op de San Diego Comic-Con pic.twitter.com/04UOSxX1QD

— dexerto (@dexerto) 31 juli 2024

“Procureur-generaal Rob Bonta stelde dat sekshandelaren vaak misbruik maken van populaire evenementen zoals Comic-Con om hun slachtoffers uit te buiten voor financieel gewin. De recente arrestaties dienen als een sterke waarschuwing aan potentiële daders dat hun illegale acties niet zullen worden getolereerd.”

Tijdens de driedaagse operatie deden undercoveragenten zich voor als potentiële klanten om slachtoffers te ontmaskeren en hun mensenhandelaars te arresteren. Dit deden ze door advertenties te maken en te plaatsen waarin ze hun diensten aanboden.

Sheriff Kelly Martinex van San Diego stelde dat mensenhandel de meest verraderlijke misdaad is. Hij benadrukte dat het dwingen en uitbuiten van individuen voor winst, of het nu via gedwongen arbeid of seksuele uitbuiting is, een criminele daad is.

Hoewel SDCC elk jaar een evenement is waar in San Diego met grote belangstelling naar wordt uitgekeken en dat jaarlijks zo’n 100.000 bezoekers trekt, vormt het ook een potentieel risico voor mensenhandel, zoals vermeld in het persbericht.

San Diego Comic-Con verklaarde tegenover IGN dat zij geen voorkennis hadden van het onderzoek.

“We zijn diep geschokt door deze situatie. Hoewel we niet op de hoogte waren van de operatie, begrijpen we dat de arrestaties buiten het evenement om zijn uitgevoerd”, staat in de verklaring van de organisatie.

“Wij onderhouden het hele jaar door nauwe samenwerkingen met diverse wetshandhavingsinstanties en zijn altijd bereid om op welke manier dan ook onze hulp aan te bieden.”