Debat over overwerken na overlijden HYBE-medewerker en andere controversiële incidenten

Op 15 oktober kwam het Milieu- en Arbeidscomité van de Nationale Assemblee van Zuid-Korea bijeen om ernstige beschuldigingen van pesten en intimidatie binnen de idolen-entertainmentsector aan te pakken. ADOR CEO Ju Young Kim vertegenwoordigde HYBE, het grootste entertainmentbedrijf van het land, als getuige tijdens deze cruciale hoorzitting. De sessie omvatte met name beschuldigingen tegen HYBE met betrekking tot het vermeende verbergen van de dood van een werknemer.

Tijdens de procedure confronteerde Jeong Hye-kyung, lid van de Progressieve Partij, CEO Ju Young Kim met vragen over een incident waarbij een werknemer in februari 2022 op kantoor zou zijn flauwgevallen, vervolgens in het ziekenhuis was opgenomen en later op tragische wijze overleed.

Ju Young Kim erkende dat een werknemer was overleden door gezondheidsproblemen. Hij verduidelijkte: “Voor zover ik weet, vond deze gebeurtenis plaats in september 2022. De werknemer stortte in tijdens het uitvoeren van zijn taken en we hebben hem naar het ziekenhuis gebracht. Helaas is hij een paar dagen later overleden door een bestaand gezondheidsprobleem.”

Jeong Hye-kyung beweerde echter dat het Comité voor Milieu en Arbeid de omstandigheden beschouwde als indicatief voor overlijden door overwerk. Ze benadrukte dat HYBE ten tijde van dit incident een snelle uitbreiding doormaakte en talloze dochterondernemingen oprichtte. Deze situatie legde een immense druk op werknemers, die vaak verantwoordelijk waren voor het beheer van meerdere idoolgroepen en strenge schema’s in het buitenland, wat resulteerde in extreme werkuren en onvoldoende rustperiodes.

Jeong Hye-kyung vermoedde dat HYBE de waarheid over de dood van de werknemer probeerde te verbergen. Hij vond het vreemd dat er na het incident geen claim voor een arbeidsongeval was ingediend bij de Korea Workers’ Compensation and Welfare Service.

“Deze situatie lijkt een geval van dood door overwerk. Is er een poging om het te verdoezelen?” vroeg ze.

In zijn onmiddellijke reactie verwierp Ju Young Kim de beschuldigingen en beweerde: “Er is geen poging gedaan om feiten te verdoezelen.” Hij merkte op dat de beslissing om geen autopsie uit te voeren, door de familie van de overledene was genomen.

Niettemin reageerde Jeong Hye-kyung sceptisch en suggereerde dat de uitleg van de CEO de kwestie slechts verbloemde. Ze verklaarde: “Een overeenkomst sluiten met de familie kan ook een vorm van verhulling betekenen. Wij dringen er bij uw bedrijf op aan deze kwestie grondig te onderzoeken en ons een volledig rapport te verstrekken.”

Na de hoorzitting werd de controverse nog groter door iemand die beweerde een oud-collega van de overleden HYBE-werknemer te zijn. Hij beschuldigde het bedrijf ervan de werkelijke doodsoorzaak te verbergen.

“Hij stierf niet aan een persoonlijke ziekte. Hij was toen nog vrij jong. Veel van zijn collega’s waren aanwezig bij zijn herdenking en begrafenis. Het is absurd om te beweren dat er geen claim voor een arbeidsongeval is ingediend. Hoe kan de overledene dat nou doen?”, aldus de persoon.

Dergelijke beschuldigingen hebben in heel Zuid-Korea tot grote verontwaardiging geleid. Waarnemers merkten op dat incidenten van overwerk die tot dodelijke slachtoffers leiden helaas veel voorkomen in de entertainmentindustrie, hoewel er maar weinig gevallen zijn die zo’n kritiek punt hebben bereikt. Autoriteiten onderzoeken deze beweringen actief om vast te stellen of HYBE inderdaad details heeft verborgen over de dood van de werknemer die toe te schrijven is aan overwerk.

In 2024 heeft HYBE de aandacht van de media getrokken, niet vanwege zijn successen in de industrie, maar vanwege een reeks schandalen en verontrustende onthullingen. De entertainmentgigant is verwikkeld in juridische gevechten en machtsstrijd rond Min Hee Jin, het brein achter NewJeans.

Daarnaast zijn er schokkende berichten naar buiten gekomen over stagiaire Camila Sterling (24) die is overleden aan een overdosis drugs nadat ze naar verluidt de nacht had doorgebracht met een leidinggevende van HYBE America. Wat de zaken nog erger maakt, is dat veel bekende idolen onder het management van het bedrijf worstelen met overweldigende schema’s die vaak leiden tot blessures.