Het verhaal van de Spanjaard: van crimineel tot socialmedia-ster

Ondanks dat Spanian een lange criminele geschiedenis heeft, is het een populaire internetsensatie geworden, maar velen vragen zich nog steeds af wat hun ware identiteit is.

Anthony Lees, nu 37 jaar oud en ook wel bekend als ‘Spaans’ op internet, kreeg zijn bijnaam tijdens zijn tijd als tiener in het Cobham Youth Justice Centre in Werrington, gelegen in het westen van Sydney.

Sinds gevangenen hem de bijnaam Spanian gaven, is de ex-gevangene online aanwezig en succesvol geworden via verschillende sociale mediaplatforms.

Met een indrukwekkende aanhang van bijna 700.000 volgers op YouTube, 620.000 op Instagram en ruim 510.000 op TikTok is de opkomst van Spanian van crimineel tot controversiële socialemediasensatie opmerkelijk.

Redenen waarom Spanjaarden in de gevangenis zitten

Ondanks dat Spanian nog maar 30 jaar oud is, heeft hij al 13 jaar in de gevangenis gezeten, en zijn uitgebreide strafblad is een belangrijk aspect van zijn persoonlijke merk. Zijn autobiografie, Spanian: The Unfiltered Hood Life, geeft een uitgebreid verslag van elk van zijn misdaden.

Helaas kan het verkrijgen van een boek een uitdaging blijken te zijn nu de Spaanse uitgevers hem hebben laten vallen. Als gevolg hiervan worden exemplaren nu voor exorbitante bedragen op eBay verkocht, waarbij sommige honderden dollars bedragen. Voor degenen die niet bereid zijn zo’n groot bedrag uit te geven, vindt u hieronder een samenvatting van de eerdere overtredingen van Spanian en de bijbehorende gevangenisstraffen.

Een schoolbelegering met een mes (28 dagen in het Cobham Youth Justice Centre)
Even pauzeren en binnenkomen (100 dagen in het Cobham Youth Justice Centre)
Een ramkraak op een geldautomaat (zes maanden in het Cobham Youth Justice Centre)
Een tas stelen buiten Star City Casino (vijf maanden in het Parklea Correctional Centre)
Gewapende overval waarbij opzettelijk zwaar lichamelijk letsel wordt toegebracht (11 maanden in het Parklea Correctional Center voordat de zaak werd geseponeerd vanwege de dood van een kroongetuige)
Een voertuig als wapen gebruiken, een ongeval ontvluchten en roofzuchtig rijden (18 maanden in het Junee Correctional Centre)
Poging tot moord, maar pleitte voor een lagere beschuldiging van roekeloze verwonding (drie jaar en drie maanden in het Bathurst Correctional Centre)
Het exploiteren van een criminele groep, voortdurende levering van commerciële hoeveelheden drugs, omgaan met het misdaadproces en drie aanklachten wegens het rekruteren van een kind om een geassisteerde criminele activiteit uit te voeren (hij werd veroordeeld tot maximaal acht jaar nadat hij in 2011 was aangeklaagd, maar werd uitgebracht in 2017)

De transformatie van het Spaans: van crimineel naar socialemediaster

Nadat hij meerdere gevangenisstraffen had uitgezeten, verlegde Spanian zijn focus naar het behalen van succes op internet. Hoewel zijn eerste video’s op YouTube zijn inspanningen als drill-rapper lieten zien, was dit niet de katalysator voor zijn roem.

Spanian experimenteerde met verschillende formats op zijn YouTube-kanaal, van het uitproberen van verschillende keukens tot het geven van fitnesstips, om een breed publiek aan te spreken.

Wat er echter voor zorgde dat de ex-gevangene snel de aandacht trok, was een reeks homofobe en transfobe tirades die op 25 februari 2023 op zijn Instagram-account werden gedeeld, die samenvielen met WorldPride.

“Spanian uitte zijn frustratie over de aanwezigheid van individuen die Pride gebruiken als dekmantel voor hun roofzuchtige gedrag, door hen te vergelijken met kinderverzorgers. Hij verklaarde: “Ik ben het beu dat dit walgelijke, perverse gedrag verborgen blijft onder het mom van gay pride.”

Ondanks dat hij door talloze collega-contentmakers en artiesten werd geroepen vanwege zijn tirades, werd Spanian in het licht van de controverse snel geschorst door zijn uitgever en management. Niettemin kon hij zijn draai vinden en een toegewijde fanbase opbouwen zodra het stof was neergedaald.

In zijn meest recente YouTube-serie, genaamd Into The Hood, bezoekt de influencer verschillende van de ‘meest beruchte en gevaarlijke buurten’, waarvan de meeste zich in zijn geboorteland Australië bevinden.

Spanion bezocht onlangs Logan City in Queensland, waar hij werd begroet door honderden fans die hem graag wilden ontmoeten en aan een van zijn video’s wilden deelnemen. De gebeurtenis nam echter een tumultueuze wending toen sommige lokale bewoners in conflict raakten met de politie. Als gevolg hiervan werden twee personen gearresteerd en raakten drie politievoertuigen beschadigd, zo meldt ABC News .

Het nieuws over het incident verspreidde zich snel, wat de premier van Queensland, Steven Miles, ertoe aanzette de kwestie in een openbare aankondiging aan de orde te stellen. Hij waarschuwde zowel lokale ‘eshays’ als YouTube-beïnvloeders van buiten de staat dat wetshandhavers eventuele hooning-evenementen zullen ontdekken en stopzetten.

Het staat vast dat de hype rond Spanion niet snel zal afnemen, zoals de influencer verklaarde: “Elke aflevering wordt alleen maar populairder.”