Masters Shanghai: VCT China’s kans op een internationale titel

Ondanks dat het een grote fanbase en bekwame professionals heeft, moet China zijn potentieel in het domineren van de Valorant esports-scene nog waarmaken.

Bij Valorant Champions 2022 en VCT LOCK//IN, de eerste evenementen in de regio, slaagden Chinese teams er niet in een overwinning veilig te stellen en eindigden met een record van 0-4.

Ondanks eerdere teleurstellingen bleek Masters Tokyo een keerpunt voor EDward Gaming. Het team vond eindelijk zijn ritme op het internationale podium, behaalde belangrijke serieoverwinningen en behaalde een plaats in de top zes, een primeur voor de regio.

Sindsdien zijn EDG en de andere vertegenwoordigers uit de regio er niet in geslaagd hun vermogen aan te tonen om ook na de beginfase te presteren.

Niettemin biedt VCT Masters Shanghai een ideale kans voor China om zijn geluk te veranderen en zijn bestemming te vervullen.

Op de locaties in hun thuisstad zullen EDG, FunPlus Phoenix en Dragon Ranger Gaming de volledige steun krijgen van het hele land. Ze hebben een hele splitsing besteed aan verbetering en hebben drie unieke speelstijlen ontwikkeld.

EDG, DRG en FPX zijn alleen maar verbeterd tijdens de eerste splitsing van VCT China

Chinese Valorant-teams staan ​​bekend om hun zeer agressieve speelstijl. Ze hebben de neiging om op te rukken naar het vijandelijke team nadat ze een enkele vaardigheid, zoals een Sova-pijl, hebben gebruikt om hen af ​​te leiden, en zijn niet bang om deel te nemen aan doelduels.

Ondanks de introductie van de VCT China League behouden teams nog steeds hun unieke identiteit.

Ryan ‘RyanCentral’ Horton , een caster en contentmaker uit Groot-Brittannië die regelmatig de competitie co-streamt , beschreef de ervaring van het elke dag kijken naar VCT China als vergelijkbaar met ‘zaterdagochtendtekenfilms’ vanwege de wilde en gedurfde speelstijl van de teams.

Kan EDG voortbouwen op het succes van hun Masters Tokyo?

De scène is een behoorlijk spektakel, met ongelooflijke beelden of een auto-ongeluk waar je onmogelijk van weg kunt kijken.

De Valorant esports-commentatoren drongen er bij fans op aan om dit toernooi te benaderen met een meer open houding ten opzichte van teams uit de nieuwste VCT-competitie. Ze benadrukten ook dat fans deze teams niet uitsluitend moeten beoordelen op basis van de teleurstellende prestaties van de regio tijdens Masters Madrid.

Ondanks dat ze af en toe overrompeld werden in de vroege play-offseries, blijft EDG het dominante team in China na hun succes in Madrid. Hun beslissing om Zhang ‘Smoggy’ Zhao naar de rol van Controller te verplaatsen is gunstig gebleken, omdat hij nu kan uitblinken in situaties in de late ronde, vergelijkbaar met hoe de rolverandering van TenZ de gameplay van Sentinels heeft verbeterd.

Volgens RyanCentral heeft de FPX een aanzienlijke verbetering laten zien tijdens Split 1, grotendeels te danken aan de opmerkelijke prestaties van Liang ‘Lysoar’ Youhao en de expertise van IGL Chang ‘BerLIN’ Po-lin in het gebruik van drievoudige controllercomposities op Lotus en Icebox.

De belangrijkste duellist voor Nova Esports, Ali ‘Swerl’ Kobraee, nam het op tegen FPX en DRG in Split 1. Hij prees FPX voor hun organisatie en teamwerk, en sprak ook lovend over de synergie van DRG met hun Russische Sentinel-speler, Ilya. ‘vo0kashu’ Ushakov.

Toen hem werd gevraagd naar zijn verwachtingen voor elk VCT China-team, sprak hij zijn overtuiging uit dat FPX de play-offs zal bereiken. Wat EDG betreft, gaf hij toe dat hij, hoewel het een formidabel team is, geen specifieke verwachtingen van hen heeft. Hij erkende hun potentieel om het hele toernooi te winnen. Bovendien voorspelde hij dat DRG voor enkele verrassingen zal zorgen tijdens de Zwitserse etappe en zich mogelijk zelfs zou kwalificeren voor de play-offs.

Woonplaatsvoordeel: de voor- en nadelen

China heeft een enorme aanhang voor Valorant, terwijl miljoenen fans gretig kijken naar de teams die strijden tegen formidabele internationale rivalen.

Het publiek zal zich voor elke wedstrijd achter EDG, FPX en DRG scharen, waardoor ze het vertrouwen krijgen om het op te nemen tegen lastige tegenstanders.

Bovendien zullen zij de last dragen van het vervullen van de hoop van een heel land en kunnen zij bezwijken onder het gewicht van zulke hoge verwachtingen.

“RyanCentral sprak zijn overtuiging uit dat het team ernaar zal streven de regio goed te vertegenwoordigen, maar hij was onzeker over de culturele omgeving en de ontvangst van het publiek. Hij vroeg zich af of spelers als Zheng ‘ZmjjKK’ Yongkang steun zouden krijgen of harde kritiek zouden krijgen. Op zijn streams krijgt Yongkang tijdens het spelen vaak beledigende opmerkingen. Als professionele spelers krijgen ze al veel kritiek te verduren, maar hoe zal het zijn als heel China naar hen kijkt en hen steunt, met hoge verwachtingen waar ze aan moeten voldoen?”

Swerl heeft opgemerkt dat de fans tijdens de eerste splitsing zeer betrokken en enthousiast waren. Hij verwacht dat het publiek hetzelfde niveau van energie naar dit toernooi zal brengen.

In het verleden zijn we getuige geweest van spelers die bezweken onder de druk op het podium, vooral voor een thuispubliek, zoals LOUD tijdens de LOCK//IN Grand Final. Niettemin zouden dezelfde spelers zich op hun gemak moeten voelen op het podium, ondanks eventuele druk of hoge verwachtingen, aangezien de Swiss Stage zal worden gehouden op dezelfde locatie waar ze aan hun VCT China-wedstrijden deelnamen.

Begin te geloven in Chinese Valorant-teams voordat het te laat is

Ondanks dat sommigen al kritiek kregen, zijn Chinese Valorant-teams, waaronder 100 Thieves’ Kelden ‘Boostio’ Pupello, niet afgeschrikt. Pupello verklaarde in 2023 beroemd dat hij niet geloofde dat de regio Noord-Amerika binnenkort zou overtreffen, en zijn mening daarover is niet veranderd.

“Volgens een verklaring die een bron op een persconferentie voorafgaand aan het evenement heeft afgelegd , lijkt het erop dat de Chinese teams nog steeds als de zwakste van alle regio’s worden beschouwd. De bron voorspelt dat geen van de Chinese teams voorbij de Zwitserse etappe zal komen, waardoor alleen EDG als overgebleven vertegenwoordiger overblijft. De bron is van mening dat EDG van de overgebleven teams waarschijnlijk in de onderste twee zal staan.”

🇺🇸 100T Boostio: “Ik denk dat de Chinese teams nog steeds absoluut de zwakste teams uit alle regio’s zijn, zelfs niet eens in de buurt. Waarschijnlijk zal niemand de Zwitserse etappe overleven, en dan zal EDG het enige team zijn dat overblijft [… ]” Asuna’s uitdrukking aan het einde is van onschatbare waarde pic.twitter.com/G1mLC9IhSZ

— VALO2ASIA (@VALO2ASIA) 22 mei 2024

Hoewel het misschien niet als een controversiële mening wordt beschouwd, is het belangrijk om tijdens dit evenement een van de grootste regio’s in de esports niet van streek te maken. Hoewel alle teams en spelers ongetwijfeld dankbaar zijn voor de mogelijkheid om deel te nemen aan het Masters-evenement, heeft het een speciale betekenis voor teams uit VCT China.

Na zijn overwinning tegen Trace Esports, waarmee hij zijn plek in Shanghai veiligstelde, werd DRG’s Tang ‘TZH’ Zhehao emotioneel en huilde hij. Ondanks dat hij eerdere ervaring had op internationale evenementen met FPX, had de kwalificatie voor het eerste Masters-evenement in China een speciale betekenis voor de ervaren speler.

“RyanCentral wees erop dat het belang van het bijwonen van Shanghai duidelijk blijkt uit de sterke reacties van sommige individuen. Deze gebeurtenis is duidelijk van groot belang, ondanks eventuele beweringen dat het er misschien niet toe doet.”

Ondanks de komende Masters heeft de ambassadeur van VCT China voorzichtigheid geuit en de verwachtingen voor de competitie verlaagd, waarbij hij stelt dat de kans dat een Chinees team het toernooi wint klein is.

“De verwachtingen voor DRG, maar ook voor EDG en FPX, moeten laag gehouden worden. Tijdens interviews na de wedstrijd benadrukten de spelers herhaaldelijk de noodzaak om de verwachtingen te managen, zelfs na kwalificatie voor de competitie. Ze gaven aan dat, hoewel ze voortdurend verbeteren, het moeilijk zou zijn om aan de hoge verwachtingen te voldoen en China goed te vertegenwoordigen. Daarom is het belangrijk om onze verwachtingen onder controle te houden en niet te veel druk uit te oefenen op de spelers.”

Het handhaven van lage verwachtingen is een verstandige strategie om spelers kalm en mentaal stabiel te houden tijdens wedstrijden, en om de impact van een verlies tot op zekere hoogte te verminderen.

Dit evenement biedt echter de perfecte gelegenheid voor Chinese teams om een ​​aanzienlijke impact te maken en zichzelf te profileren als meer dan alleen een regio met potentieel voor tegenslagen. Wat is een betere manier om dit te bereiken dan door een trofee te winnen op eigen grondgebied, in het bijzijn van miljoenen toegewijde fans die vanaf het begin in je hebben geloofd?

RyanCentral heeft er vertrouwen in dat de regio zich tegen 2025 zal vestigen als een toonaangevende bestemming, maar ik geloof dat we niet zo lang hoeven te wachten om het potentieel ervan te zien.

Onderschat Chinese Valorant niet op eigen risico.