Valve’s langverwachte game, Deadlock, heeft kritiek gekregen van de populaire multiplayer-gamefranchise Smite. Professionele spelers en contentmakers van Smite hebben Valve ervan beschuldigd opzettelijk topspelers uit andere competitieve games, waaronder hun eigen, te rekruteren voordat Deadlock zelfs maar officieel is aangekondigd.
Het concept van Deadlock is al een tijdje een gevestigde waarde, aangezien talloze lekken uit playtests inzicht hebben gegeven in de gameplay-mechanica. Deze derde-persoons MOBA omvat baanvolgelingen, diverse karakterklassen, unieke vaardigheden en een voortgangssysteem.
Niettemin maakte Incon, een voormalige Smite-professional die nu inhoud maakt, bekend dat hij, samen met andere Smite-professionals en makers, vroegtijdige toegang tot Deadlock had gekregen. Volgens zijn verklaring in een recente video (https://youtu.be/4Y3rB1tIrw0) lijkt het erop dat Smite niet het enige spel is waarvoor ze spelers recruteren.
Het debat begint om 36.00 uur.
“Volgens Incon maakt Valve een gewaagde stap door zich rechtstreeks op Smite te richten. Ze proberen actief spelers voor zich te winnen en hebben contact opgenomen met concurrerende gemeenschappen en makers van inhoud van soortgelijke games om hen hun spel te laten spelen.”
“Er is een Twitter-groep opgericht met een breed scala aan professionele Smite-spelers en makers van inhoud. Elk lid kreeg een code en werd uitgenodigd om het spel te spelen, met als doel feedback en suggesties voor verbetering te ontvangen. Ze werden ook vergezeld door andere leden van de Smite-gemeenschap, wat zorgde voor een plezierige en collaboratieve ervaring.”
“Hun doelgroep omvat zowel competitieve spelers als makers van inhoud, omdat ze hen willen betrekken bij het proces van een langverwachte game die naar verwachting een aanzienlijke impact zal hebben.”
Incon sprak zijn overtuiging uit dat Deadlock klaar is voor succes bij de lancering en dat er weinig kans is dat de spelersbasis van Smite 2 ermee gaat concurreren. Dit is vooral duidelijk als Deadlock wordt uitgebracht voordat Smite 2 de kans heeft zich te verbeteren ten opzichte van de huidige staat.
Begin 2024 kreeg ik de kans om Smite 2 te testen en hoewel het destijds potentieel toonde, verliep het ontwikkelingsproces traag. Momenteel bevindt de game zich nog in de vroege Alpha-fase en biedt slechts onregelmatige playtest-weekends aan in plaats van dat er 24/7 servers beschikbaar zijn.
Incon stelt dat hoewel Smite 2 nog officieel moet worden onthuld, Deadlock zich al in een verder gevorderd ontwikkelingsstadium bevindt. Bovendien gaf hij meer inzicht in de gameplay van het spel dan de meeste lekken tot nu toe hebben onthuld.
“De gameplay van deze game is vergelijkbaar met die van een hero shooter, zoals Paladins of Overwatch, maar met mechanica geïnspireerd door een MOBA. Het is alsof je Overwatch speelt op een Smite-kaart, waar je doelstellingen, een jungle en een Fire Giant hebt (vergelijkbaar met Baron in LoL of Roshan in DOTA 2). Je kunt je personage nog steeds aanpassen met builds, net als in traditionele MOBA’s”, verduidelijkte hij.
Deadlock zal een groot neutraal monster moeten doden, een beetje zoals Roshan van DOTA 2 (hierboven afgebeeld) volgens Incon
“Degenen die het spel hebben meegemaakt, uiten vaak hun plezier en verbazing door dingen te zeggen als: ‘Wauw, dit spel is zo leuk!’ en ‘Wauw, zoiets ben ik nog nooit tegengekomen.’ Het biedt een unieke game-ervaring die kan worden vergeleken met Smite, van alle andere beschikbare games.
Tijdens het gesprek zagen we Smite-professionals en makers van inhoud Deadlock bespreken in de Twitch-chat van Incon, wat aangeeft dat ze al de kans hebben gehad om het uit te proberen. Venenu, een doorgewinterde Smite-prof en voormalig wereldkampioen, deelde zijn mening hierover.
“Ik ben absoluut meer verslaafd aan DL dan aan Smite 2. De ontwikkelingsvoortgang van de game is ook veel sneller, met live updates en zo. Sterker nog, ik heb er al meer dan 100 uur in gestoken.”
Gezien het verwachte verschil in grootte tussen Deadlock en Smite 2 zou het niet verrassend zijn om te zien dat makers van inhoud naar de grotere titel overstappen op zoek naar, zoals Incon het verwoordde, “baanzekerheid”.
In een tijd van grote kwetsbaarheid voor HiRez bevindt Smite 2 zich nog niet in een stadium waarin het constant beschikbaar kan zijn voor het publiek. Ondertussen blijft het spelersbestand van Smite 1 afnemen terwijl de game zich in een transitieproces bevindt.
Als de beweringen van Incon kloppen, kan de betrokkenheid van Valve bij het versterken van de competitieve aanhang voor hun komende game, zelfs voordat deze officieel is onthuld, uiteindelijk leiden tot de ondergang van HiRez. Omdat HiRez hoogstwaarschijnlijk sterk afhankelijk is van het succes van Smite 2, zou dit de doorslag kunnen geven.
Met de overgang naar Smite 2 zit de hele esports-competitie in wezen zonder werkgelegenheid. Het is geen verrassing dat deze spelers op zoek zijn naar nieuwe kansen en geen hoge verwachtingen hebben van de duurzaamheid van de scène van Smite 2.
🏆Gefeliciteerd met je seizoen X SMITE-wereldkampioenen – Jade Dragons🏆⚡ @_nikap ⚡ @LasbraGG ⚡ @Dardez_ ⚡ @PBMsmite ⚡ @VaporishCoast ⚡ @TheCherryo pic.twitter.com/0etNrlb18M
— SMITE 2 (@SMITEGame) 15 januari 2024
Ondanks dat de esports-scene van Smite tien jaar heeft geduurd, is de SPL nu opgeheven. Bovendien, hoewel er een Smite 2 LAN is aangekondigd, is de professionele scene slechts een schaduw van zijn vroegere zelf.
Een paar dagen na de stream van Incon, waar hij zijn huidige kennis over Deadlock besprak, deelde HiRez-president Stew Chisam een lange tweet (https://x.com/schisam/status/1798801654311014453) waarin hij zijn zorgen uitte over de tactieken die door hun concurrenten werden gebruikt.
Hoewel hij Valve niet specifiek noemde, is er momenteel geen ander gameplatform dat een spraakmakende multiplayer-game ontwikkelt die rechtstreeks met Smite zou concurreren. Als reactie op mensen die Deadlock als de belangrijkste focus van zijn bericht noemden, antwoordde Stew direct.
Toch is het belangrijk om dit met enige scepsis te benaderen.
“Een van onze belangrijkste partners, die een substantieel deel van onze inkomsten bijdraagt, richt zich schaamteloos op onze makers van inhoud en professionals bij hun ontwikkeling van een competitief spel. Hoewel we een zekere mate van concurrentie in de zakenwereld begrijpen en erop anticiperen, geloven we dat alles eerlijk is in liefde en oorlog.
“Dit is geen typische targeting; het gaat om het creëren van privégroepchats exclusief voor de belangrijkste contentmakers van onze game, waardoor we hen rechtstreeks kunnen targeten en dit een centraal aspect van hun strategie kunnen maken.”
Chisam beschreef de concurrentie tegen Deadlock als ‘asymmetrisch’, waarbij Valve een aanzienlijk voordeel had. Dit is vooral duidelijk omdat Valve geen enkele actie heeft ondernomen om de Deadlock-lekken te verwijderen, ook al zijn er geheimhoudingsverklaringen opgesteld voor de playtest, waardoor een natuurlijke hype voor hun spel kon ontstaan.
LEAK: Gameplay van Valve’s aankomende 6v6 4-Lane 3rd-Person Shooter MOBA – “Deadlock”, voorheen “Neon Prime.” Er zijn momenteel meer dan 19 helden speelbaar in de gesloten BETA. pic.twitter.com/GKG8FCUZVU
— PlayerIGN (@PlayerIGN) 22 mei 2024
“Stew legde uit dat ze als platform toegang hebben tot waardevolle informatie, zoals de identiteit van alle spelers die ons spel hebben gespeeld, hun bestedingspatroon, groeipatronen in de loop van de tijd, het succes van het spel in verschillende markten en zelfs de andere games waar onze spelers mee bezig zijn.”
“Het bedrijf heeft de macht om de zichtbaarheid van elke game op het platform te bepalen, waardoor dit de meest effectieve manier is om een game tien keer te promoten. Ik uit geen beschuldigingen, en sterker nog, ik geloof dat deze partner hier beter in is dan zijn concurrenten. Je kunt je echter gemakkelijk voorstellen hoe verleidelijk het zou zijn om hun invloed te gebruiken om de interne inhoud op het platform zwaar te promoten.”
Venenu, de Smite-professional die eerder Deadlock prees, uitte ook zijn afkeuring over de mening van Stew en voerde aan dat Smite niet de enige groep competitieve spelers was die werd uitgekozen voor playtests. Hij voerde aan dat Stew’s weergave van de ‘partner’ in kwestie niet helemaal juist was.
“Volgens mijn begrip en de ervaringen van andere professionele spelers en makers zijn we niet gerekruteerd bij Smite. In plaats daarvan werden we benaderd door een derde partij en uitgenodigd om het uit te proberen”, verduidelijkte hij. “Er zijn ook spelers uit andere competitieve spellen die het al een tijdje spelen, zelfs voordat wij Smite-spelers meededen.”
Hoewel Stew zijn beschuldigingen tegen hun ‘partner’ heeft ingetrokken, gelooft hij nog steeds dat de algemene zakelijke praktijken van games op een platform als Steam negatieve gevolgen kunnen hebben voor kleinere ontwikkelaars die proberen zichzelf te vestigen op de competitieve multiplayer-markt.
Ondanks alles wat gezegd is, suggereert deze nieuwe informatie inderdaad dat de spelersbasis van Deadlock groter is dan oorspronkelijk werd aangenomen. Waarschijnlijk spelen ervaren spelers uit andere spellen het al een tijdje.
Ondanks Venenu’s eerdere beweringen dat hij Deadlock boven Smite 2 zou verkiezen nadat hij beide games had uitgeprobeerd, lijkt het erop dat een derde partij zijn beslissing mogelijk heeft beïnvloed. Hoewel het onduidelijk is of deze derde partij van plan was spelers te stropen, lijkt dit ertoe te hebben geleid dat spelers Deadlock verkozen boven Smite 2. Het is echter belangrijk op te merken dat er een aanzienlijk verschil is tussen spelers die opzettelijk worden gepocheerd en spelers die eenvoudigweg overgaan naar een spel waarvan zij denken dat het een betere spelervaring zal bieden.
Ondanks het ontbreken van een daadwerkelijke releasedatum voor Deadlock, hebben de recente gebeurtenissen aangetoond dat het ontwikkelingsproces in volle gang is en dat een officiële onthulling elk moment kan plaatsvinden.
Geef een reactie