Fans roepen HYBE op om plastic albumvervuiling aan te pakken voorafgaand aan de 5e plasticverdragsbesprekingen van de VN in Korea

In de aanloop naar de Intergouvernementele bijeenkomst van de Verenigde Naties in november om plastic afval aan te pakken, spelen K-popfans een prominente rol in de strijd tegen plasticvervuiling. In een unieke vorm van protest verzamelden fans zich bij het hoofdkantoor van HYBE in Seoul, het label van de populaire groep BTS, om milieubewuste praktijken binnen de K-popindustrie te promoten.

De campagne “Plastic Album Sins”, geïnitieerd door Kpop4Planet, zette een krachtige show neer waarin poppen werden getoond als een representatie van fans die zich losmaakten van manipulatieve albummarketingstrategieën. Kpop4Planet beweert dat K-pop entertainmentbedrijven hun toevlucht nemen tot onethische marketingtechnieken zoals willekeurige fotokaartsystemen, loterijen met fantekens en talloze albumversies om fans te dwingen in bulk te kopen. Een van die bedrijven, HYBE, een groot K-pop entertainmentbedrijf met maar liefst 5,25 biljoen KRW (equivalent aan ongeveer 3,9 miljard USD) aan totale activa, is een van de bedrijven die deze bedrieglijke marketingtactieken gebruikt.

Ondanks HYBE’s ‘visie voor duurzaam entertainment’ zoals vermeld in het Duurzaamheidsrapport van 2023, leidden de acties van het bedrijf tot een aanzienlijke stijging van 77,9% in het gebruik van plastic voor albumproductie tussen 2022-2023. Bovendien beoordeelde het Korea Institute of Corporate Governance and Sustainability (KCGS) de milieuprestaties van HYBE als de laagste van de vier grote entertainmentbedrijven.

Volgens Kpop4Planet’s onderzoek onder 14.000 fans van over de hele wereld en Korea, voelt 36,5% van de K-popfans zich gedwongen om meerdere albums te kopen om fotokaarten te bemachtigen – individuele foto’s van K-popgroepsleden die zijn opgenomen in cd-albumpakketten – terwijl 27,7% albums koopt in de hoop hun kansen te vergroten om exclusieve evenementen bij te wonen, zoals fansignings met hun favoriete artiesten. Deze gegevens benadrukken de noodzaak van een fundamentele verandering in K-popmarketingtactieken.

Volgens bronnen in het Koreaanse parlement is de productie van plastic afval door entertainmentbedrijven de afgelopen zes jaar met een factor 14 gestegen. Ondanks de opkomst van digitale streaming is de vraag naar fysieke K-popalbums ook aanzienlijk toegenomen, met meer dan 116 miljoen verkochte exemplaren voor alleen de top 400 in 2023.

Vanwege de indrukwekkende groei van de fysieke albumverkoop van HYBE in 2023, in totaal 43,6 miljoen, en de aanzienlijke invloed die het bedrijf heeft op de wereldwijde entertainmentsector, draagt het bedrijf een maatschappelijke verantwoordelijkheid om te werken aan het elimineren van plasticvervuiling, het verlagen van de uitstoot van broeikasgassen en het bevorderen van duurzaamheid in de entertainmentindustrie.

Ondanks de lancering van de No K-pop on a Dead Planet-campagne door Kpop4Planet in 2021, heeft de industrie slechts kleine stappen gezet richting duurzaamheid. Hoewel er enkele maatregelen zijn genomen, zoals de implementatie van FSC-papier, digitale albums en oplossende fotokaarten, hebben deze acties het hoofdprobleem van overmatig plastic afval niet adequaat aangepakt en richten ze zich in plaats daarvan op oppervlakkige oplossingen.

Dit patroon beperkt zich niet alleen tot K-pop. Bekende muzikanten zoals Taylor Swift zijn ook het mikpunt van kritiek geweest vanwege hun deelname aan soortgelijke praktijken, en collega-artiest Billie Eilish heeft openlijk de nadruk van de entertainmentindustrie op verkoopcijfers boven milieuverantwoordelijkheid veroordeeld.

Volgens Kurt Langer, lid van de Raad van Bestuur van de Music Sustainability Alliance, gaat de huidige praktijk van het uitbrengen van meerdere versies van hetzelfde album om fans te verleiden meer dan één exemplaar te kopen, in tegen de inspanningen van de industrie op het gebied van duurzaamheid. Deze strategie heeft niet alleen een negatieve impact op het milieu, maar creëert ook economische verdeeldheid onder fans door te impliceren dat de meest toegewijde supporters degenen zijn die het zich kunnen veroorloven om meerdere versies van het album te kopen.

In augustus 2024 bracht een wereldwijde online campagne op Twitter meer dan 12.000 K-popliefhebbers uit zowel Zuid-Korea als de rest van de wereld samen. Hun doel was om de entertainmentindustrie aan te sporen een einde te maken aan de praktijk van het onder druk zetten van fans om grote hoeveelheden albums te kopen. Volgens kiezers is de meest verafschuwde marketingstrategie die door bedrijven als HYBE wordt gebruikt, het gebruik van albumaankopen als middel om fan sign events binnen te komen (42,8%).

“Volgens Mathieu Berbiguier, ENHYPEN-fan en gasthoogleraar Koreaanse studies aan de Carnegie Mellon University in de Verenigde Staten, weerspiegelen de recente inspanningen van bedrijven om milieuvriendelijke materialen, zoals soja-inkt, te gebruiken voor hun albums niet volledig hun begrip van wat fans echt willen. In plaats daarvan zouden entertainmentbedrijven de methoden voor fans om fan sign events bij te wonen moeten heroverwegen en alternatieve systemen moeten introduceren die de productie van afval niet aanmoedigen om hun fotokaartcollectie compleet te maken.”

Na een online Twitter-poll te hebben uitgevoerd, stelde de groep een open brief op aan HYBE, waarin ze de zorgen van fans aanpakten en het bedrijf aanspoorden om te stoppen met marketingtactieken die fans misleiden om meerdere exemplaren van hetzelfde album te kopen. Tot nu toe heeft het entertainmentbedrijf nog geen reactie gegeven.

“Dayeon Lee, de campagnevoerder voor Kpop4Planet in Zuid-Korea, sprak haar hoop uit dat HYBE het momentum van de klimaatcrisis en de aanstaande VN-kunststofvergadering in Busan zal gebruiken om verantwoording af te leggen en de noodzakelijke verandering te leiden.”

“Lee benadrukte de belangrijke rol die fans spelen in het succes van de K-popindustrie, en stelde dat HYBE hun stemmen in overweging moet nemen. Lee en andere fans zijn vastbesloten om te blijven pleiten voor een einde aan misleidende marketingtactieken totdat HYBE op hun vraag reageert.”

Kpop4Planet is een klimaatinitiatief dat in 2021 is gestart door toegewijde K-popliefhebbers die gepassioneerd zijn over het milieu en hun geliefde K-popidolen.

Kpop4Planet is de bron.