Er is een uitgebreide nieuwe true crime-documentaire op YouTube verschenen over Jacob Wetterling, een van de meest opvallende vermissingszaken van Minnesota. Deze documentaire heeft geleid tot grote verontwaardiging onder kijkers, maar niet om de verwachte redenen. (Waarschuwing: sommige mensen vinden deze content mogelijk schokkend.)
De pas 11-jarige Jacob werd op 22 oktober 1989 onder schot ontvoerd terwijl hij op zijn fiets onderweg was naar een film in St. Joseph, Minnesota, samen met zijn broer Trevor, 10, en hun vriend Aaron, 12.
De aanvaller dwong Trevor en Aaron te vluchten en koos Jacob als zijn slachtoffer. Zoals uitgelegd in de documentaire van het YouTube-kanaal Explore With Us , duurde het bijna drie decennia voordat de politie ontdekte dat de dader de hele tijd vlak onder hun neus had gezeten.
De crimineel was Danny Heinrich, eerder verdachte in een andere zaak rond verschillende aanvallen op jonge jongens in Paynesville, Minnesota, tussen 1986 en 1988.
Uit de documentaire blijkt dat Heinrich zijn uiterlijk heeft veranderd nadat er een compositietekening was vrijgegeven.
Ondanks overeenkomsten in de beschrijvingen van de dader en de patronen van de aanvallen, was de politie aanvankelijk sceptisch over het verband tussen de zaken. Er waren verschillende misstappen in het onderzoek.
De verteller beschrijft een incident dat 10 maanden voor Jacobs verdwijning plaatsvond, waarbij een 12-jarige jongen genaamd Jared Scheierl onder schot werd ontvoerd en seksueel werd mishandeld in een voertuig.
De aanvaller liet Jared zijn sneeuwpak houden, maar knoeide ermee, ogenschijnlijk om DNA-bewijs te wissen. In een onderzoek in 1990 confronteerden agenten Heinrich met kleding die aan meerdere incidenten was gekoppeld en die ongeïdentificeerd mannelijk DNA bevatte.
Dit omvatte “waarschijnlijk Jareds sneeuwpak” en een hoed die in verband werd gebracht met een andere aanval. “Er werd een DNA-monster van Heinrich teruggevonden”, aldus de verteller. “Verrassend genoeg lijkt het erop dat er geen enkele vergelijking is gemaakt.”
Tijdens een ander onderzoek in 2015 gaf Heinrich toe dat hij in 1990 in een line-up had gezeten. Hoewel Jared zijn aanvaller niet definitief kon identificeren, kon hij het aantal mannen wel beperken tot twee, waarvan er één Heinrich was.
In plaats van de status van Heinrich als verdachte opnieuw te beoordelen, besloot de politie hem uit te sluiten van overweging.
Het sneeuwpak van Jared Scheierl bevatte DNA van een tot nu toe onbekende man.
Uit verder bewijsmateriaal bleek destijds dat Heinrich niet slaagde voor een leugendetectortest en dat zijn bandenprofielen overeenkwamen met de profielen die waren aangetroffen op de plek waar Jacob werd ontvoerd.
Ondanks dit bewijs werd Heinrich vrijgelaten, waarbij de sheriff van Stearns County hem zelfs zijn excuses aanbood. De wetshandhaving bleef aanwijzingen volgen die geen substantieel bewijs hadden.
Toen de autoriteiten Heinrich bijna 30 jaar na Jacobs verdwijning eindelijk opnieuw bezochten, bleek bij een huiszoeking in zijn woning een alarmerende verzameling kinderporno te zijn aangetroffen, waaronder honderden expliciete videobanden en afbeeldingen, waarvan sommige zelfgemaakt leken.
Onderzoekers, die nog steeds geen stoffelijk overschot van Jacob hadden, boden Heinrich een deal aan: als hij zou onthullen wat er met de vermiste jongen was gebeurd, zou hij alleen worden aangeklaagd voor het gebruik van kinderporno.
In 2016 bekende Heinrich, toen 53, de moord op Jacob Wetterling en de ontvoering en aanranding van Jared Scheierl. Als onderdeel van de pleidooiovereenkomst kreeg hij een gevangenisstraf van 20 jaar.
Twee jaar later erkende Stearns County Sheriff Don Gudmundson de vele blunders die Heinrich zo lang aan de rechtvaardigheid lieten ontsnappen. “Ik zal de verantwoordelijkheid op me nemen om namens alle wetshandhaving in deze zaak te spreken,” verklaarde hij. “We hebben allemaal gefaald.”
Sinds Explore With Us een uitgebreide recensie van de zaak publiceerde, met exclusieve interviews met sleutelfiguren, hebben kijkers hun verontwaardiging geuit over de onderzoeksfouten.
Heinrichs schikking resulteerde slechts in een gevangenisstraf van 20 jaar.
“De politie had voldoende bewijsmateriaal dat naar één individu wees, maar koos ervoor om dat te negeren en bleef meedogenloos een gezin achtervolgen zonder enig bewijs tegen hen,” merkte een commentator op. “Ongelooflijk werk.”
Een ander voegde toe: “Danny Heinrich zal minder tijd in de gevangenis doorbrengen dan de 27 jaar die het duurde voor zijn arrestatie. Wat een tragische gerechtelijke dwaling.”
“Overeenkomende beschrijvingen, bandensporen en mislukte leugendetectortests, en toch werd hij afgewezen,” merkte een derde commentator op, die de alarmerende incompetentie van de onderzoeken benadrukte.
Velen uitten hun afschuw over het feit dat Heinrich een schikking kreeg, omdat ze vonden dat hij een zwaardere straf verdiende. Eén persoon zei: “Het is walgelijk dat dit land iemand toestaat om schuldig te pleiten aan kinderpornografie om te voorkomen dat hij wordt aangeklaagd voor ontvoering, verkrachting en moord. Onacceptabel!”
Als u op zoek bent naar soortgelijke frustrerende gevallen, kijk dan eens naar andere beruchte misdaaddocumentaires die beschikbaar zijn op platforms zoals YouTube.
Geef een reactie