Meer dan 30 jaar nadat Lyle en Erik Menendez werden veroordeeld voor de moord op hun ouders, is de discussie over hun schuld of onschuld nog steeds niet opgelost. Deze discussie is opnieuw aangewakkerd door de release van Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story .
Na de moord op Mary Louise “Kitty” en Jose Menendez, stonden de broers twee keer voor de rechter voordat ze werden veroordeeld voor moord met voorbedachte rade. Recente juridische ontwikkelingen hebben er echter toe geleid dat Erik en Lyle ervoor pleiten om hun veroordelingen te herclassificeren naar doodslag.
Zoals gedetailleerd in Monster Seizoen 2 , beweerden de broers dat ze een leven lang psychisch, fysiek en seksueel misbruik van hun ouders hebben doorstaan. Recent bewijs is opgedoken, wat velen die deze true crime-zaak volgen ertoe aanzet om te pleiten voor hun vrijlating.
Schuldig of onschuldig? Het is een “Grijze Zone”
Advocaat Scott Distasio, oprichter van het advocatenkantoor Distasio, benadrukte dat de begrippen ‘schuld’ en ‘onschuld’ in deze zaken bijzonder ingewikkeld zijn.
“De druk om hun veroordeling te vernietigen, is gebaseerd op het argument dat de broers onder dwang handelden vanwege het vermeende langdurige misbruik, wat de voorbedachte rade en kwaadwilligheid die vereist zijn voor een aanklacht wegens moord met voorbedachte rade, zou kunnen verzachten”, deelde hij met ons.
In 1996 werden Erik en Lyle schuldig bevonden aan de moord op hun ouders Kitty en Jose.
“Als er substantieel, wettelijk toelaatbaar bewijs wordt geleverd ter ondersteuning van de beschuldigingen van misbruik, kan dit de rechtbanken ertoe aanzetten de zaak opnieuw te beoordelen”, voegde hij toe.
Deze zaak gaat echter niet alleen over schuld of onschuld. “Hoewel dit de daad niet goedpraat, kan het het motief verklaren, waardoor het van een simpele moordzaak in een grijs gebied verandert,” merkte Distasio op.
Mark Pierce, oprichter en CEO van Wyoming Trust & LLC Attorney, stelde ook dat beschuldigingen van misbruik die worden gestaafd door geloofwaardig bewijs, kunnen leiden tot een herbeoordeling. Hij benadrukte echter hoe belangrijk het is om onderscheid te maken tussen rechtvaardiging en uitleg van acties.
“Hoewel misbruik de omstandigheden kan verklaren die tot de daad hebben geleid, rechtvaardigt het deze niet automatisch”, legde hij uit. “Dit onderscheid is cruciaal bij het bepalen of hun veroordelingen kunnen worden gewijzigd van moord met voorbedachte rade naar doodslag.”
Uiteindelijk stelde Distasio dat alle beslissingen met betrekking tot hun zaak voort zouden moeten komen uit “een uitgebreide evaluatie van al het bewijsmateriaal – uit het verleden, het heden en nieuw aan de oppervlakte gekomen.”
In tegenstelling tot de zaak van Scott Peterson is de zaak van Menendez uniek, omdat veel volgers ervoor pleiten dat de veroordelingen voor moord met voorbedachte rade van de broers nietig worden verklaard. Niettemin voegen de complexiteiten van de wet lagen toe aan deze situatie.
Doodslag of moord?
Kalim Khan, senior partner bij Affinitylawyers.ca, ging dieper in op de elementen die nodig zijn voor een aanklacht wegens doodslag.
“Volgens de wet is voor doodslag doorgaans bewijs nodig dat de verdachte handelde in een vlaag van woede of als gevolg van extreme emotionele stoornis, in tegenstelling tot de voorbedachte rade die nodig is voor moord met voorbedachte rade”, verduidelijkte hij.
De optie van doodslag werd in het laatste proces uitgesloten.
“Als hun juridische vertegenwoordiging kan bewijzen dat het vermeende misbruik ernstige psychologische gevolgen heeft gehad die tot de moorden hebben geleid, zou een rechtbank kunnen overwegen om de aanklacht te verminderen”, aldus Khan.
“Toch is het ongebruikelijk en uitdagend om oude zaken opnieuw te bekijken en veroordelingen na vele jaren te wijzigen.”
De oorspronkelijke processen, die worden geanalyseerd in Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story , lieten vooropgezette acties zien, waaronder de aankoop van jachtgeweren door Erik en Lyle en hun pogingen om hun misdaden te verbergen.
Khan is sceptisch over de mogelijkheid dat hun veroordelingen voor moord met voorbedachte rade worden vernietigd. Hij noemt dergelijke zaken ‘een zware strijd’.
“Hoewel de nieuwe beschuldigingen met betrekking tot het misbruik door hun vader terechte vragen oproepen over het motief en de psychologische druk, ontslaan ze de broers niet volledig van het overtuigende bewijs van planning en uitvoering dat er bestond”, concludeerde hij.
Waarom is de zaak zo controversieel?
Ondanks de meningen van deskundigen over de uitdagingen waarmee dergelijke zaken gepaard gaan, blijft de veroordeling van de broers Menendez omstreden. De publieke opinie is in de loop der jaren veranderd.
De introductie van nieuw bewijsmateriaal na de oproepen van de broers en de veranderende maatschappelijke perceptie omtrent misbruik en psychische problemen, heeft geleid tot een grote aanhang die van mening is dat Erik en Lyle gedwongen werden om te doden en vrijgelaten zouden moeten worden uit de gevangenis.
In verschillende Reddit-threads over de zaak-Menendez zijn veel reacties te vinden waarin steun voor de broers wordt uitgesproken.
Zoals een gebruiker zei nadat hij het bewijsmateriaal over seksueel misbruik had bekeken dat tijdens het eerste proces werd gepresenteerd: “Eerlijk gezegd, nadat ik dat heb gelezen, ben ik er vrij zeker van dat ze altijd de waarheid hebben gesproken, en ik word misselijk dat ik ze eerder niet heb geloofd.”
Voorstanders beweren dat de broers slachtoffer waren van een gebrekkig systeem. Destijds werd het Openbaar Ministerie van Los Angeles geconfronteerd met talloze misstappen, waaronder de controversiële vrijspraak van OJ Simpson.
Na de eerste twee Menendez-processen was er bezorgdheid over een mogelijke jury die geen uitsluitsel kon geven of een veroordeling voor een minder ernstige doodslag. Dit scenario wordt afgebeeld in Monster Seizoen 2 , waar verdedigingsadvocaat Leslie Abramson (Ari Graynor) stelt dat het OM “op bloed uit is… ze hebben een overwinning nodig en wel nu.”
Vóór het laatste proces besliste rechter Stanley Weisberg om alle getuigenverklaringen van deskundigen met betrekking tot het verweer van het ‘misbruikexcuse’ te blokkeren en de optie voor doodslag uit te sluiten.
Criticus Dahlia Schweitzer voerde in 2018 een uitgebreid onderzoek naar de zaak uit en betoogde : “Onvolmaakte zelfverdediging elimineert het element van kwaadwilligheid, wat leidt tot een reductie van moord naar doodslag. Dit was echter niet beschikbaar tijdens proces nummer twee.
Lyle getuigt in 1993.
“Leslie Abramson was niet in staat om de beschuldigingen van misbruik volledig te onderzoeken. Deze beschuldigingen verontschuldigden de misdaad niet, maar droegen wel bij aan de verklaring ervan. Ook de verminderde aanklacht werd door rechter Weisberg ingetrokken.
“Als gevolg hiervan kregen beide broers Menendez levenslang en werden ze het slachtoffer van een rechtssysteem dat relevante informatie verborg om redenen die nog steeds onduidelijk en twijfelachtig zijn.”
Hazel Thornton, jurylid bij Eriks eerste proces, reageerde hierop door te zeggen dat het verhaal ‘werd gevormd door talloze mediaportretten, documentaires, dramatiseringen en parodieën op de late avond, die de aanklager bevooroordeeld maakten.
“Velen geloven nu dat ze in de eerste plaats nooit veroordeeld hadden mogen worden. Als ze schuldig waren bevonden aan doodslag, en zonder enige aftrek voor goed gedrag (dat ze hebben laten zien in de gevangenis), waren ze zes jaar geleden al vrijgekomen. #JusticeforErikandLyle.”
Juridische processen zijn een uitdaging
Niettemin kunnen het juridische domein en de publieke perceptie aanzienlijk uiteenlopen. Jonathan Feniak, algemeen adviseur bij LLC Attorney, merkte op dat “Gezien de beschuldigingen van misbruik, het vaststellen van de onschuld of schuld met betrekking tot de aanklacht van moord met voorbedachte rade behoorlijk uitdagend is.
De broers beweren dat ze mishandeling door hun ouders hebben ondergaan.
“Als advocaat houd ik mij aan het principe ‘onschuldig totdat het tegendeel is bewezen’. Als deze beschuldigingen van misbruik worden gestaafd met overtuigend bewijs, kan dat zeker voor onduidelijkheid zorgen in wat een ogenschijnlijk eenvoudige zaak lijkt.
“Dit zou het verhaal kunnen verschuiven van een koelbloedige moord naar een tragische familiebreuk. Het is echter van vitaal belang om persoonlijke standpunten te scheiden van juridische beoordelingen, die sterk afhankelijk zijn van bewijsnormen en gevestigde juridische precedenten.
“In essentie zou het veranderen van hun veroordelingen naar doodslag een significante juridische verandering zijn, maar niet onhaalbaar als het bewijs hun misbruikclaims overtuigend ondersteunt.
“Wat betreft de vraag van schuld of onschuld, bestaan er in de wet en op andere terreinen van het leven vaak meer grijze gebieden dan men in eerste instantie zou denken.”
De tijden zijn veranderd sinds de eerste Menendez-processen
Desondanks blijft de kans bestaan dat de veroordelingen van Erik en Lyle worden gewijzigd als de beschuldigingen van misbruik geloofwaardig worden geacht. Dit is vooral te danken aan de ontwikkeling van juridische perspectieven sinds de jaren negentig.
Erik en het advocatenteam van zijn broer vechten hun zaak uit.
“Ik denk echt dat er een mogelijkheid is dat de zaak wordt teruggebracht tot doodslag”, aldus Ben Michael, advocaat bij M & A Criminal Defense Attorneys.
“Het leveren van voldoende bewijs is cruciaal in dit scenario, en uit wat ik heb verzameld, lijkt het erop dat er inderdaad substantieel bewijs is dat de beschuldigingen van misbruik ondersteunt.”
Michael merkte verder op dat tegenwoordig getuigenissen van deskundigen over psychologische gevolgen over het algemeen serieuzer worden genomen dan tijdens de oorspronkelijke Menendez-processen.
“Elementen zoals PTSS die voortkomen uit het misbruik, zouden kunnen worden gebruikt om de zaak van de broers Menendez te ondersteunen”, concludeerde hij.
Om dieper in de zaak te duiken, kun je Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story nu streamen op Netflix. Als je bekend bent met de zaak of spoilers niet erg vindt, bekijk dan onze analyse van het einde. Bekijk ook andere tv-series die deze maand worden gestreamd.
Geef een reactie