League of Legends-streamer en beroemde Shen one-trick xPetu wijdde zijn hele Master’s thesis aan het uitdagen van de filosofie van de ontwikkelaars over item balancing. Hij verdiept zich in hoe item win rates werken en onderzoekt kritisch het concept van de meta in de game.
xPetu is al jarenlang een topspeler en zijn succes is grotendeels te danken aan zijn favoriete kampioen, Shen, die bekendstaat om zijn opmerkelijke bouwflexibiliteit. Hij onderscheidt zich als een van ’s werelds beste spelers die de Ninja gebruikt, waarbij hij vaak onconventionele bouwstijlen laat zien die voor de gemiddelde speler als troll-keuzes kunnen worden gezien.
Hoewel de meeste spelers het vermijden om Rocketbelt op Shen te bouwen, verwerkt hij het wel in zijn uitrusting.
In essentie baseerde Shen zijn masterscriptie op een pleidooi voor een innovatieve benadering van kampioensopbouw, waarbij hij zijn redenering op een manier verwoordde die op elke kampioen van toepassing is. Hij creëerde zelfs een hele app op basis van zijn bevindingen .
En ja hoor, hij is succesvol afgestudeerd.
xPetu legde zijn concept uit over opgeblazen win rates voor items, een idee waar veel doorgewinterde LoL-spelers bekend mee zijn. Een goed voorbeeld is Mejai’s, dat spelers doorgaans verwerven als ze al voorstaan in het spel, en dat ze voornamelijk gebruiken om hun voordeel te vergroten.
Hij stelde echter voor om deze denkwijze uit te breiden naar een breder scala aan voorwerpen, waarbij hij de filosofie van Riot-gameontwerper Phreak over itembalans in twijfel trok.
“Over het algemeen geldt dat als je je verdiept in de materie en zegt dat je zijn derde meest voorkomende startitem moet kopen, en zijn winstpercentage is in werkelijkheid 2% hoger, dat bijna altijd nepgegevens zijn”, zei Phreak tijdens een discussie over patchnote-wijzigingen op zijn YouTube-kanaal.
“Elk item dat niet zijn meest gebouwde item is, heeft een standaard opgeblazen win rate omdat de enige spelers die slim genoeg zijn om te herkennen dat dit item goed is, degenen zijn die het kopen. Ze blazen de win rate al op door bedreven te zijn met de kampioen.”
xPetu prees Phreaks inzichten, maar wierp tegen dat de redenering van de Riot-medewerker gebrekkig was, wat erop duidde dat het eerder een “menselijke intuïtie” dan een strikt datagedreven analyse vertegenwoordigt. Hoewel Phreaks uiteindelijke conclusies misschien wel juist zijn, kan de methode om tot die conclusies te komen misleidend zijn.
Daarom streefde xPetu ernaar om iets substantiëlers te produceren.
Ter illustratie van zijn bevindingen volgt hier een voorbeeld uit de gegevens in zijn 38 pagina’s tellende proefschrift, waarin de nadruk ligt op Shens winstpercentages, met name tegen magische top laners met betrekking tot hun eerste itemkeuzes.
Hollow Radiance is een populair item vanwege zijn magische bescherming, wat blijkt uit zijn hogere sample size (K) in deze matchups. De data onthult dat hoewel spelers Hollow Radiance vaak kopen als hun eerste item op Shen in magische scenario’s, dit de daadwerkelijke win rate (51,25%) vermindert in vergelijking met de geschatte impact (52,67% win rate) volgens zijn algoritme.
Deze samenvatting vereenvoudigt xPetu’s these en de complexiteit ervan, maar brengt het primaire idee effectief over. Hoewel hij erkent dat Riot waarschijnlijk uitgebreidere data bezit dan zijn beperkte API-toegang zou kunnen bieden, gelooft hij dat er zinvolle conclusies te trekken zijn uit zijn bevindingen, ondanks het ontbreken van uitgebreide realtime data.
Items worden bijvoorbeeld vaak gebalanceerd op basis van hun schaling met het level van een speler. Met deze nieuwe data konden ontwikkelaars Hollow Radiance’s passieve schaling op lagere levels verbeteren en later dezelfde effectiviteit behouden, waardoor het voordeliger werd tegen magische kampioenen vroeg in het spel.
Dergelijke aanpassingen kunnen de ontwikkelaars helpen om weloverwogen beslissingen te nemen op basis van solide statistieken in plaats van te vertrouwen op intuïtie of losjes verbonden data. Preciezere data zou het ontwikkelteam enorm ten goede komen, met name bij het aanpakken van balansproblemen met champions als K’Sante, wat de waarde van efficiënte ontwikkeltijd aangeeft.
Bovendien bekritiseerde xPetu in zijn proefschrift het idee van een meta.
“Esports-gemeenschappen delen vaak populaire strategieën, wat kan leiden tot een te groot vertrouwen op of een verkeerde toepassing van bepaalde algemeen aanbevolen tactieken, waardoor de bijbehorende acties erger lijken dan ze in werkelijkheid zijn”, betoogde hij.
Dit benadrukt de uitdaging voor spelers om aan te nemen dat ze weten wat de optimale aanpak is, terwijl de strategie die ze gebruiken in werkelijkheid aanzienlijk minder effectief kan zijn dan de beschikbare alternatieven.
Deze verkenning is er vooral op gericht om het optimale item voor Shen te bepalen. De inzichten van xPetu kunnen echter potentieel transformeren hoe spelers de meta begrijpen en hoe professionele spelers hun beste builds samenstellen.
Geef een reactie