Analist bestempelt Zion Williamson als NBA’s ‘Mike Tyson’ in gedurfde play-offvoorspelling

Jay Williams van ESPN vergeleek New Orleans Pelicans-ster Zion Williamson met Mike Tyson toen hij zijn kansen inschatte om het team naar een diepe postseason-run te leiden.

Williams werd in de aflevering van ‘First Take’ van vrijdag gevraagd hoe ver Williamson de Pelicans kan brengen in de NBA Playoffs van 2024, en gaf de 23-jarige veel lof.

“Ik denk dat Zion ze naar de Western Conference Finals kan brengen. Ik geef hem vaak: hij is net Mike Tyson die vecht in de telefooncel. Dat is de manier waarop hij je lichaam in stukken snijdt, Perk,’ zei Williams over het dominante fysieke spel van de 284 pond zware aanvaller.

‘Maar het enige dat ik van hem zie, Perk, is na al de dingen die dit jaar zijn gebeurd, over het eerste seizoenstoernooi, over alle grappen over zijn gewicht. Wanneer je met iemand in die organisatie praat, doet hij wat hij moet doen. Het voelt alsof hij vanuit werkperspectief weer verliefd wordt op het spel. En voor mij zijn dat ‘enge uren Zion.’ Dat is een team dat ver kan komen.”

Williamson is een van de fysiek meest imposante spelers in de competitie. Het Duke-product is de vierde zwaarste speler met slechts 1,80 meter. Hij pest zijn tegenstanders met 17,5 punten per wedstrijd en staat daarmee op de tweede plaats achter alleen Milwaukee Bucks-superster Giannis Antetokounmpo.

Zijn agressie rechtvaardigt gelijkenis met Tyson, de woeste knock-outartiest en de jongste zwaargewichtkampioen in de boksgeschiedenis. De vraag van een miljoen dollar is of Williamson de Pelicans in zijn vijfde jaar naar een overwinning in de Western Conference Finals kan verheffen.

New Orleans bezit momenteel een record van 45-28 als nummer 5 zaad in het Westen. Hoewel Williamson de Pelicans heeft gepositioneerd voor een potentieel thuisvoordeel in de eerste ronde, suggereren hun records in de reguliere seizoensreeksen dat hij dit voorjaar wellicht meer voorbereidingen zal moeten treffen om de beste elitecompetitie in de best-of-seven-serie te bereiken.

De Pelicans hebben hun seizoensreeks verloren tegen de Denver Nuggets en Oklahoma City Thunder, twee teams waar ze waarschijnlijk langs zouden moeten komen om de finale te bereiken. Een 3-1 overwinning op de Los Angeles Clippers is op dit moment hun beste visitekaartje.

Er bestaat geen twijfel over dat Williamson iedereen op zijn weg naar de rand knock-out kan slaan of kan neerhalen. Zijn elf wedstrijden van 30 punten dit seizoen bewijzen ook dat hij net zo goed kan scoren als spelen tegen welke andere All-Star dan ook.

Zijn weg naar de finale mag dan wat lastiger zijn, maar met de manier waarop hij speelt vormen de Pelicans een levensvatbare bedreiging om de WCF te bereiken, zoals Williams stoutmoedig voorspelde.