Tijdens ons gesprek met Rick Thiher, General Manager van EVO, bespraken we zijn gedachten over de transitie van het vechtspelevenement naar het grootste esportstoernooi ter wereld. We spraken ook over de uitdagingen waarmee hij te maken kreeg toen hij de bijeenkomst naar een nieuwe locatie verplaatste, na jaren in Mandalay Bay te hebben plaatsgevonden.
Elke zomer wordt Las Vegas, Nevada de ultieme bestemming voor de vechtgamegemeenschap. EVO, bekend als het Mekka van de vechtgamecultuur, trekt duizenden spelers van over de hele wereld die samenkomen voor een weekend vol competitie en kameraadschap, en onvergetelijke herinneringen creëren die voor altijd gekoesterd zullen worden.
In het jaar 2023 vestigde het evenement een nieuw record voor bezoekersaantallen met meer dan 9.000 geregistreerde spelers. Het jaar daarop werd het record opnieuw verbroken toen er meer dan 10.000 geregistreerde spelers aanwezig waren, samen met een groter aantal toeschouwers.
Ondanks de verandering van locatie naar het Las Vegas Convention Center dit jaar, konden honderden spelers de arena nog steeds niet betreden en de Sunday Finals niet bekijken. Ondanks de beste inspanningen van de organisatoren, stonden velen in een lange rij buiten de deuren, in de hoop een kans te krijgen om binnen te komen.
EVO had dit jaar een nieuw onderkomen voor ruim tienduizend deelnemers.
Vanaf 2024 is EVO officieel gekroond tot het grootste open-bracket esports-evenement ter wereld, een feit dat de algemeen directeur, Rick Thiher, zeer verraste.
Hij beschreef de situatie als nogal verwarrend. Het is intrigerend om een punt te bereiken waarop de enige grote competities ter wereld die verder gaan dan ons huidige niveau pokertoernooien zijn, en er zijn zelfs hele steden gebouwd rond het raamwerk van poker.
“Zelfs zonder de steun van traditionele infrastructuur, is ons vermogen om zo’n grote schaal in Las Vegas te bereiken een bewijs van de kracht en toewijding van onze fandom. Het is een bewijs van hun groei en aanwezigheid, evenals hun onwrikbare competitieve geest die de kern van deze show is geweest sinds het begin.”
Het team kreeg te maken met nieuwe uitdagingen door de verandering van locatie. De grootste moeilijkheid voor Rick en zijn team was om uit te vinden hoe ze het evenement konden aanpassen aan een grotere ruimte zonder kolommen om individuele stands, toernooigebieden en andere secties te verdelen. Het visualiseren van EVO in het Convention Center bleek een ontmoedigende taak.
EVO is een plek waar vechtspelspelers samenkomen en vieren waar ze van houden – iets wat GM Rick Thiher in de komende jaren hoopt te blijven doen.
Het ontbreken van kolommen was volgens hem een van de grootste uitdagingen. De ruimte in Mandalay Bay, waar we ons evenement hielden, stond vol met talloze kolommen. Deze ruimte heeft echter aanzienlijk minder kolommen. Als gevolg hiervan moesten we bepaalde delen van de show aanpassen en compartimenteren rond de kolomspreiding. Zo konden we bijvoorbeeld alleen stands in bepaalde gebieden plaatsen, tentoonstellingen in andere en het toernooi op een specifieke locatie.
“Door een opener plattegrond te creëren, hebben we een eerdere beperking weggenomen. We weten echter niet zeker hoe dit de algehele sfeer op de beursvloer zal beïnvloeden. De scheiding tussen de artiestenstraat, het exposantengedeelte, het uitgeversgedeelte en het toernooigedeelte is nu misschien niet zo duidelijk als je binnenloopt.”
“Zullen die goed passen? Zijn ze te klein of te groot? Zonder obstakels heeft uw zicht een groter bereik. Denkt u weleens: ‘Dat doe ik later wel, het is nu te ver om te lopen’?
Gelukkig heeft Rick er vertrouwen in dat EVO terugkeert naar het Las Vegas Convention Center, waardoor het team de kans krijgt om voort te bouwen op de ervaringen van dit jaar en de lessen die ze hebben geleerd in de praktijk te brengen.
“Een positief aspect is dat ik er sterk in geloof dat we de kans krijgen om dit opnieuw te doen. Dit zal ons in staat stellen om de ervaring te blijven verbeteren en perfectioneren, en ervoor te zorgen dat rondlopen op de beursvloer geen negatieve ervaring is. Een van de grootste uitdagingen was het bepalen van de beste plaatsing en organisatie voor alles.”
De afwezigheid van de Michelob ULTRA Arena is een belangrijk onderscheid tussen de Mandalay Bay en het Convention Center. De grandioze ruimte voegde een bepaald soort magie toe aan EVO, en spelers waren bezorgd dat het evenement niet hetzelfde zou aanvoelen zonder dit specifieke element, dat getuige was geweest van de geschiedenis van vechtspellen.
De finale Arena van dit jaar ziet er iets anders uit dan de Michelob ULTRA Arena, maar er was niet minder hype.
We vroegen Thiher naar zijn aanpak voor het vastleggen van de sfeer van de ULTRA Arena in het congrescentrum, dat zondagavond helemaal vol zat voor de Top 6 van Street Fighter 6. Ricks topprioriteiten voor de EVO Finals van dit jaar waren het inrichten van zitplaatsen in stadionstijl om ruimte te bieden aan het publiek en het integreren van visuele elementen van de Michelob Arena.
“Hoewel hij niet wilde toegeven dat het een grotere uitdaging was dan verwacht, erkende hij dat het bijhouden van de visuals meer werk vergde dan verwacht. Normaal gesproken hebben arena’s LED-linten die partnerschappen en advertenties weergeven, maar de kleur is wat opvalt op camera.”
Het congrescentrum creëert direct een gevoel van afstand, wat we wilden vermijden. We moesten bepalen of we geschikte LED-panelen konden vinden en installeren om de gewenste esthetiek na te bootsen en dezelfde impact te bereiken, terwijl we ook de ruimte en hoeken konden navigeren.
“Hoewel het tijdrovend was, was het ook leuk. Het was vooral bevredigend om het op camera te zien, omdat het lint functioneerde zoals bedoeld. Hierdoor voelde de ervaring nog meer als het merk Michelob Ultra.”
Toen de avond ten einde liep, betrad Thiher het hoofdpodium om de toekomstplannen voor EVO te onthullen. EVO blijft trouw aan de belofte van vorig jaar en zal nu verder groeien dan zijn huidige status als twee van de grootste vechtspeltoernooien ter wereld. Het zal een wereldwijd merk worden, met evenementen in Frankrijk, Los Angeles en Singapore, en met verdere uitbreidingen in de maak.
Met de introductie van deze nieuwe evenementen wil Rick voortbouwen op het oorspronkelijke doel van EVO: enthousiaste liefhebbers van vechtspellen op één locatie samenbrengen om hun liefde voor het spel te delen.
Volgens hem is EVO geëvolueerd tot zijn huidige staat, deels dankzij de opkomst van World Warriors 24 jaar geleden. Spelers van over de hele wereld kwamen bijeen op aangewezen locaties om een gemeenschappelijk doel te vieren.
EVO is in dit opzicht uitgegroeid tot een belangrijke gebeurtenis. Mijn visie voor EVO is om een World Warrior II te worden, waarbij we toegewijd zijn om bij te dragen aan de oorsprong en groei van dit genre. Daarom is het passend voor ons om in Japan te zijn en verbinding te maken met de werkelijke geboorteplaats van het genre. Het is allemaal volkomen logisch.
Er zijn veel andere plekken in de wereld waar zich grote gemeenschappen hebben ontwikkeld. Deze gemeenschappen hebben op hun eigen, unieke manier bijgedragen aan de algehele cultuur van het genre.
De vechtgamecommunity is werkelijk uniek en EVO is de ultieme belichaming van het intense enthousiasme en de oprechte liefde voor deze vorm van entertainment. Onder Ricks leiderschap krijgt het vechtgamegenre de erkenning die het verdient en hij is vastbesloten om de invloed ervan wereldwijd te blijven verspreiden.
Gerelateerde artikelen:
Call of Duty-experts optimistisch over Black Ops 6 ondanks grote zorgen
10:20
Evenementenschema Call of Duty League 2025 bekendgemaakt
10:14
Worlds 2024 breekt League of Legends-record voor meest bekeken esports-evenement in de geschiedenis
10:46
Geef een reactie