Onderzoek naar de rol van Ichigo Kurosaki als Jobber in het Bleach-universum

Ichigo Kurosaki, de bekende hoofdpersoon in Tite Kubo’s Bleach, bezit een uniek vermogen om geesten te zien en werd geboren met feloranje haar. Aanvankelijk neemt Ichigo de rol aan van een plaatsvervanger Shinigami, maar uiteindelijk wordt Ichigo een ongeëvenaarde krijger, die de combinatie van Shinigami-, Hollow- en Quincy-krachten beheerst.

Ondanks dat hij over buitengewone vaardigheden beschikte en talloze power-ups ontving, ervoer Ichigo een nederlaag in meerdere gevechten in de serie Bleach. Dit leidde tot discussies onder fans over de vraag of hij geclassificeerd kon worden als een ‘jobber’, een term afkomstig uit de wereld van het professionele worstelen om worstelaars te beschrijven die bedoeld zijn om te verliezen om hun tegenstanders te verheffen.

In de wereld van manga en anime zijn jobbers personages die het slachtoffer worden van het ‘wormeffect’. Deze personages, die al bekend staan om hun kracht, worden vaak verslagen door nieuw geïntroduceerde personages om hun kracht en gevaar te demonstreren. Als een personage echter herhaaldelijk blijft verliezen, kan zijn reputatie van kracht worden aangetast. Sommige fans geloven dat dit het geval was voor Ichigo in Bleach.

Ichigo’s gevechten in Bleach: niet altijd zegevierend

Ichigo’s gevechten in bleekmiddel

Ichigo versus Renji in Bleach (Afbeelding via Studio Pierrot)

Met de uitgebreide lengte van de Bleach-serie en de talloze boeiende gevechten en plotwendingen, is de meest effectieve methode om te bepalen of Ichigo Kurosaki een jobber is, het beoordelen van zijn hele staat van dienst van begin tot eind.

Tijdens de eerste boog van de show kwam Ichigo als overwinnaar tevoorschijn in bijna al zijn veldslagen. Hij was in staat om talloze Hollows te verslaan, zoals Fishbone D, Acidwire en Shrieker. Bovendien kon Ichigo, met de hulp van Uryu Ishida, een Menos Grande van de Gillian-klasse verslaan.

Van alle veldslagen die Ichigo had gevoerd, waren er slechts twee waaruit hij niet als overwinnaar tevoorschijn kwam. Een daarvan was de intense emotionele botsing met Grand Fisher, de Hollow die bijna tien jaar geleden genadeloos zijn moeder van het leven had beroofd. Na een lang en afmattend gevecht konden noch Ichigo noch Grand Fisher de overwinning claimen, aangezien de laatste te verzwakt was om door te gaan en de eerste te gewond was om hem te achtervolgen en te verslaan.

Ichigo versus Byakuya in Bleach (Afbeelding via Studio Pierrot)

Ondanks dat hij te maken kreeg met geduchte tegenstanders als Renji en Byakuya, was Ichigo geen partij voor hen. Dit was te verwachten, aangezien Ichigo geen goede training had gekregen in de manieren van een Shinigami. In de daaropvolgende Soul Society Arc waren de prestaties van Ichigo echter ronduit indrukwekkend. Hij versloeg moeiteloos Jidanbo, overmeesterde Ikkaku Madarame en slaagde er zelfs in Renji te verslaan.

Na zijn Bankai-training kon Ichigo drie luitenants verslaan zonder zelfs maar zijn Zanpakuto te trekken. Hoewel zijn eerdere gevechten tegen Kenpachi en Byakuya als een gelijkspel konden worden gezien, erkenden beide tegenstanders Ichigo als de uiteindelijke overwinnaar. Als zodanig kunnen deze veldslagen worden gezien als complete triomfen voor de hoofdpersoon.

Gedurende deze boog kwam Ichigo als overwinnaar tevoorschijn in elk gevecht, behalve zijn nederlaag tegen Aizen. Het spreekt voor zich dat dit verlies niets was om je voor te schamen, vooral gezien het feit dat bijna elk ander personage hetzelfde lot zou hebben ondergaan tegen zo’n formidabele slechterik.

Ichigo versus Ulquiorra in Bleach (Afbeelding via Studio Pierrot)

Hoewel niet kan worden ontkend dat Ichigo’s record tijdens de Arrancar Arc leed, waren er ook momenten van succes. Terwijl hij worstelde met twijfel aan zichzelf, werd hij verslagen door Yammy Llargo, en zijn gevechten met Grimmjow resulteerden in een enigszins onzekere uitkomst. Bij het betreden van de Hueco Mundo kwam Ichigo echter als overwinnaar tevoorschijn tegen Dordoni, maar hij bleef moeilijkheden ondervinden tegen laatstgenoemde.

Ondanks het gebrek aan opwinding hield Byakuya stand tegen een Espada zonder zelfs maar zijn Shikai of Bankai te gebruiken. Ulquiorra versloeg uiteindelijk Ichigo en liet hem voor dood achter. Toen Grimmjow echter tussenbeide kwam en Orihime bracht om Ichigo te genezen, voerden de twee opnieuw hun ultieme strijd.

Ondanks dat hij aanvankelijk werd overweldigd door de fysieke capaciteiten van Grimmjow, kon Ichigo zijn holle masker aanboren en de nodige kracht benutten om als overwinnaar uit hun confrontatie tevoorschijn te komen. Door de intense strijd verzwakte Ichigo echter, waardoor het gemakkelijk werd voor Nnoitra en Tesla om hem te domineren. Later leed Ichigo opnieuw een nederlaag door Ulquiorra, die hem leek te hebben vermoord.

Ondanks dat Ichigo’s innerlijke Hollow de controle over zijn lichaam overnam, waardoor hij veranderde in een angstaanjagende Vasto Lorde, was hij nog steeds in staat Ulquiorra te verslaan, die zijn Segunda Etapa gebruikte.

Ichigo vs Aizen in Bleach (Afbeelding via Studio Pierrot)

Nadat hij naar zijn normale toestand was teruggekeerd, voerde Ichigo een strijd tegen Yammy. Het gevecht werd echter abrupt stopgezet toen Byakuya en Kenpachi meededen. Desondanks bleef Ichigo voor uitdagingen staan, waaronder een zware wedstrijd tegen Gin Ichimaru. Na zijn intensieve training in de Dangai verwierf Ichigo de capaciteiten van een transcendent wezen.

Ondanks dat hij in deze vorm verkeerde, kon Ichigo nog steeds een door Hogyoku verbeterde Aizen overtreffen. Hoewel hij het gevecht technisch gezien niet won, omdat zijn krachten vóór die van Aizen waren uitgeput, voorkwam de tijdige aankomst van Kisuke Urahara dat de situatie nijpend werd. Hoewel de dominantie van Ichigo duidelijk was, bleef het uiteindelijke resultaat van de strijd een onderwerp van discussie.

Tijdens de volgende boog moest Ichigo zijn verloren vaardigheden als Shinigami terugwinnen. Hij vocht tegen Tsukishima, maar werd zowel door hem als door Ginjo misleid. In het laatste deel van de boog versloeg Ichigo Ginjo genadeloos.

Ichigo vs Yhwach in Bleach TYBW (Afbeelding via Studio Pierrot)

Hoewel Ichigo Asguiaro Ebern in Bleach TYBW kon verslaan, eindigde zijn gevecht tegen Quilge Opie onduidelijk, ondanks dat hij het voordeel had met zijn Bankai. Uiteindelijk leed Ichigo een verpletterende nederlaag door Yhwach en werd hij ook vernederd door zijn rechterhand, Jugram Haschwalth.

Nadat hij zijn ware Zanpakuto-vaardigheden had ontgrendeld en een rigoureuze training had ondergaan bij de Koninklijke Garde, ging Ichigo de strijd aan tegen de Bambies, namelijk Liltotto, Meninas, Candice en Giselle. Ondanks zijn nonchalante houding toonde Ichigo zijn bekwaamheid als vechter op een heel ander niveau dan Liltotto en haar metgezellen.

Ondanks zijn eerdere nederlaag tegen Askin Nakk Le Vaar in het Koninklijk Paleis, was Ichigo vastbesloten door te gaan met vechten. Hij stond opnieuw tegenover Yhwach en slaagde erin, met de onverwachte hulp van Uryu en Aizen, als overwinnaar uit hun laatste confrontatie te komen.

De voor- en nadelen van het spelen van de hoofdpersoon

Over het geheel genomen is het trackrecord van Ichigo misschien niet onberispelijk, maar het is zeker lovenswaardig. Hoewel zijn status als hoofdpersoon hem misschien een aantal voordelen heeft opgeleverd, heeft het zijn reis ook complexer gemaakt. Als het centrale personage van het verhaal wordt van Ichigo verwacht dat hij enkele nederlagen zal lijden, waardoor hij uiteindelijk zijn vechtvaardigheden en mentaliteit kan verbeteren.

Ondanks dat hij vaak met overweldigende uitdagingen werd geconfronteerd, hield Ichigo vol en vocht tegen krachtige vijanden of had hij moeite om zijn eigen capaciteiten volledig te benutten. In overeenstemming met de definitie van de trope is een jobber iemand die al in het nadeel wordt geacht voordat de strijd zelfs maar begint.

Ondanks dat hij af en toe ondermaats presteerde, viel Ichigo alleen in deze categorie toen hij werd geconfronteerd met een nieuwe en grotere dreiging die als een belangrijke bedreiging in het verhaal moest worden aangemerkt.

Een voorbeeld hiervan deed zich voor toen Byakuya in het verhaal werd geïntroduceerd, toen de ware bedoelingen van Aizen aan het licht kwamen en toen Ulquiorra zijn Segunda Etapa presenteerde. Deze nederlagen onderstreepten de formidabele aard van de nieuwe vijanden, die zich op een heel ander niveau bevonden dan de vorige tegenstanders. Desondanks slaagde Ichigo er uiteindelijk in het tij te keren en wraak te nemen op zijn vijanden.