Op onderzoek naar de Zodiac Killer: 9 verdachten onthuld

De nieuwste documentaire van Netflix, This is the Zodiac Killer , blikt terug op de beruchte onopgeloste Zodiac-zaak en presenteert Arthur Leigh Allen als de hoofdverdachte. Er zijn echter negen verschillende personen betrokken bij deze huiveringwekkende moorden.

Eind jaren 60 vond er een serie van vijf brute moorden plaats in de San Francisco Bay Area, waardoor kranten vreemde gecodeerde brieven van de dader ontvingen. In deze berichten dreigde hij met nog meer geweld, waaronder moordpartijen en bomaanslagen, tenzij zijn brieven in hun geheel werden gepubliceerd.

De Zodiac beweerde dat deze moorden slechts het begin waren. In zijn laatste brief, verstuurd in 1974, beweerde hij dat hij in totaal 37 mensen had vermoord. Ondanks uitgebreid onderzoek blijft de identiteit van de Zodiac Killer een mysterie.

Bijna zestig jaar later hebben we This is the Zodiac Speaking , een nieuwe true crime-documentaire op Netflix waarin het verhaal van Arthur Leigh Allen een hoofdrol speelt. Het is echter belangrijk om te onthouden dat er nog acht andere verdachten in verband worden gebracht met de moorden.

Arthur Leigh Allen

Arthur Leigh Allen is de hoofdverdachte in het Zodiac-onderzoek en was de enige persoon die officieel door de politie werd genoemd als persoon van belang.

Om wat context te geven: Allen diende acht jaar lang bij de Amerikaanse marine, voordat hij in 1959 eervol werd ontslagen. Bijna tien jaar later werd hij ontslagen als leraar op een basisschool vanwege beschuldigingen van seksueel wangedrag met leerlingen.

Hij werd verdacht nadat getuigen aangaven dat hij in het gebied van Lake Berrysea was geweest rond de tijd dat Bryan Calvin Hartnell en Cecelia Ann Shepard werden vermoord. Allen beweerde dat hij in die periode aan het duiken was.

Twee jaar later onthulde Donald Cheney, een vriend van Allen, dat hij had gesproken over het willen doden van mensen, waarbij hij zelfs het woord “Zodiac” noemde. Dit leidde tot een daaropvolgend politieverhoor, waarin Allen suggereerde dat de wetshandhaving niet “varkens” genoemd moest worden – een term die Zodiac in zijn brieven gebruikte. In 1972 verkregen de autoriteiten een huiszoekingsbevel voor zijn woning, waar ze een Zodiac-horloge vonden dat overeenkwam met het logo van de moordenaar.

Arthur Leigh Allen met kinderen in een groep. — Netflix

Arthur Leigh Allen met de Seawater-kinderen.

Aanvullend indirect bewijs wees naar Allen: zijn handschrift vertoonde grammaticale fouten die vergelijkbaar waren met die van de Zodiac, en zijn schoenmaat kwam overeen met die van de moordenaar (maat 10). In 1992 identificeerde Michael Mageau, een overlevende van de aanvallen van de Zodiac, Allen op een foto als de aanvaller, hoewel een aanwezige agent beweerde dat Allens gezicht te “rond” was om te passen bij de beschrijving van de verdachte.

Ondanks het overtuigende bewijsmateriaal kon de politie geen solide zaak opbouwen tegen Allen. Hij overleed in 1992 op 52-jarige leeftijd aan arteriosclerotische hartziekte.

In de onlangs uitgebrachte docuserie beweert een familie die Allen kent dat hij aan hen heeft bekend en hun kinderen naar verschillende Zodiac-moordlocaties heeft gebracht. De serie belicht ook de tijdelijke stopzetting van de moorden tijdens Allens hechtenis voor een niet-gerelateerde misdaad.

Mark Ruffalo speelde Dave Toschi, een belangrijke onderzoeker, in de film van David Fincher uit 2007. Toschi vertelde: “Toen ik hem zag, was ik ervan overtuigd dat hij het was,” terwijl Ruffalo toevoegde: “Hij geloofde dat hij de zaak had opgelost, maar er was nooit substantieel bewijs om het te bevestigen, waardoor hij gedwongen werd om alle mogelijke aanwijzingen uit te putten.”

Graaf Van Best Jr.

Earl Van Best Jr. naast een schets van de Zodiac Killer. — Vos 8

Het boek The Most Dangerous Animal of All: Searching for My Father… and Finding the Zodiac Killer , geschreven door Gary Stewart en Susan Mustafa in 2014, suggereert dat Earl Van Best Jr. achter de Zodiac-moorden zou kunnen zitten.

Nadat FX Stewarts theorie echter in 2020 oppikte voor een documentaireserie, begonnen experts de verbanden tussen Bests handschrift en dat van de Zodiac in twijfel te trekken. Hoewel Stewart zijn frustratie uitte over de tegenargumenten, blijft hij zijn theorie verdedigen.

“Ongeacht hoeveel bewijs we tegen hem presenteerden, was zijn reactie: ‘Zelfs als we vingerafdrukken en handschrift verkeerd hebben geïdentificeerd, maakt dat mijn theorie niet ongeldig. Ik vermoed dat dit integraal onderdeel is geworden van zijn identiteit, waardoor het voor hem moeilijk is om het los te laten,'” merkte Kief Davidson op, de regisseur van de documentaire.

“Ik betwijfel of we ooit definitief de Zodiac Killer zullen identificeren. Hoewel ik het onwaarschijnlijk vind dat Earl Van Best Jr. de Zodiac was, kan ik de mogelijkheid van zijn betrokkenheid niet helemaal uitsluiten,” voegde Davidson toe.

Gary Francis Post

In 2021 identificeerde een groep die bekendstaat als de Case Breakers Gary Francis Poste als een potentiële Zodiac-verdachte en beweerde dat hij Cheri Jo Bates had vermoord.

Zij beweerden dat Poste overeenkwam met een eerdere schets van Zodiac, met name de vergelijkbare littekens op zijn voorhoofd, en dat anagrammen naar zijn naam verwezen.

Bates was een 18-jarige studente die in oktober 1966 werd vermoord. Er wordt algemeen aangenomen dat deze misdaad verband houdt met de Zodiac. Net als de uitdagingen bij het aanwijzen van Allen, is dit verband echter nooit aangetoond en is haar zaak officieel nog steeds niet opgelost.

De Case Breakers beweerden dat zowel de politie van San Francisco als de FBI Poste al in 2016 als verdachte beschouwden en hem zelfs in 2016 ondervroegen toen hij gevangen zat wegens huiselijk geweld. TV-nieuwslezer Dale Julin beweerde dat Poste tijdens een interview bekende de Zodiac te zijn, hoewel deze bewering niet is geverifieerd.

“Het onderzoek naar de Zodiac-moordenaar is nog steeds gaande. Momenteel hebben we geen nieuwe informatie om te delen”, aldus het FBI-kantoor in San Francisco.

Giuseppe Bevilacqua

Joseph “Giuseppe” Bevilacqua is door Francesco Amicone, een Italiaanse journalist die de zaak uitgebreid onderzoekt, voorgesteld als een potentiële Zodiac-verdachte.

Amicone beweerde dat Bevilacqua niet alleen bekende dat hij de Zodiac was, maar ook het Monster van Florence, een seriemoordenaar die verantwoordelijk was voor 16 doden in Italië tussen 1968 en 1985. Amicone heeft hun gesprek echter niet opgenomen.

Details van Amicones onderzoekswerk zijn beschikbaar in een samenvatting , maar belangrijke punten zijn onder meer dat de Italiaanse autoriteiten hun onderzoek naar Bevilacqua in 2021 hebben afgewezen, gevolgd door Bevilacqua’s overlijden in het daaropvolgende jaar. Eerder dit jaar bevestigde Amicone dat hij Bevilacqua’s DNA-profiel had ingediend bij de FBI.

Lawrence Kane

Lawrence Kane werd geïdentificeerd als potentiële verdachte door Kathleen Johns, een Zodiac-overlevende en de zus van Darlene Ferrin, het derde bevestigde slachtoffer van de moordenaar.

Kane had ook banden met het Sahara Casino, waar Donna Less, een vermoedelijk slachtoffer van Zodiac, werkte. Less verdween op mysterieuze wijze in september 1970 en haar schedel werd pas in 2023 gevonden, hoewel de doodsoorzaak onduidelijk blijft.

In 2021 zou een code die door Zodiac werd onthuld de term “Kayr” bevatten, waarvan sommigen vermoedden dat het naar Kane zou kunnen verwijzen, naast de locatie van een school in South Lake Tahoe. Deze bewering stuitte op scepsis.

Kane kreeg in 1962 de diagnose impulsbeheersingsstoornis na een hersenletsel. In 2010 overleed hij.

Paul Doerr

Paul Doerr werd in het boek How to Find Zodiac uit 2022 van Jarrett Kobek als verdachte genoemd .

Kobek wees erop dat Doerrs fysieke beschrijving overeenkwam met de getuigenverklaringen van de moordenaar, en dat zijn handschrift overeenkomsten vertoonde met de letters van Zodiac. Dit bewijs was overtuigend genoeg om Doerrs dochter ertoe aan te zetten haar plannen om Kobek aan te klagen over de beschuldigingen in te trekken.

Belangrijk is dat Doerr geassocieerd werd met de Minutemen, een extreemrechtse groep die bekendstond om het sturen van intimiderende brieven aan mensen die zij als communisten beschouwden, met symbolen die deden denken aan die van de Zodiac. Hij was ook bekend met ANFO-bommenmaaktechnieken en gaf in een brief uit 1974 aan dat hij betrokken was geweest bij moorden, terwijl hij interesse toonde in cryptografie.

Doerr overleed in augustus 2007 op 80-jarige leeftijd. Een onderzoeker noemde hem zelfs “de sterkste Zodiac-verdachte tot nu toe.”

Richard Gaikowski

Richard Gaikowski wordt door Tom Voigt, een gerenommeerd Zodiac-expert, gezien als een belangrijke verdachte.

Ten tijde van de moorden werkte Gaikowski als verslaggever in de Bay Area, waar hij vaak in de buurt van de plaats delict was. In 1971 werd hij opgenomen in het Napa State Mental Hospital. Hij overleed in 2004.

Voigt en anderen beweren dat Gaikowski leek op de schetsen van Zodiac, en een zus van een van zijn slachtoffers identificeerde hem bij hun begrafenis. Hoewel Gaikowski beweerde dat hij in het buitenland was tijdens de Lake Herman Road-moorden — ondanks het verlies van zijn paspoort — waren de autoriteiten naar verluidt terughoudend om DNA-monsters te testen.

Een collega van Gaikowski geloofde stellig dat hij de Zodiac was, hoewel ze vaak werden afgedaan als een “complottheoreticus zonder geloofwaardigheid” en werden omschreven als een “Zodiac-gek.”

Richard Marshall

Richard Marshall woonde eind jaren zestig in San Francisco, in de buurt van de moord op Paul Lee Stine.

Buren beschreven hem als ‘eigenaardig’ en merkten op dat hij vaak sprak over het zoeken naar ‘iets veel spannenders dan seks’. Ook had hij bewondering voor The Red Phantom, een film waar Zodiac in een van zijn brieven uit 1974 naar verwees.

Marshall ontkende in een interview in 1989 dat hij de Zodiac was, maar erkende de redenen achter de verdenkingen tegen hem. Hij overleed in 2008 in een verpleeghuis.

Ross Sullivan

Na de moord op Bates kwam Ross Sullivan naar voren als een persoon van belang. Hij werkte bij de Riverside City College Library en verdween enkele dagen na haar dood. Zijn fysieke verschijning en kleding leken naar verluidt op de Zodiac-schets.

In 1967 verhuisde hij naar Noord-Californië en werd uiteindelijk opgenomen in het ziekenhuis vanwege een bipolaire stoornis en schizofrenie. Sullivan werd nooit formeel onderzocht door de politie en stierf in september 1977 op 36-jarige leeftijd aan een hartaanval.

Daarnaast kunt u een verscheidenheid aan nieuwe true crime-documentaires bekijken die deze maand beschikbaar zijn, evenals een selectie van de beste documentaires over seriemoordenaars die momenteel worden uitgezonden.

Bron