Vergeet de MCU, Heroes was het begin van de superheldenboom

Vóór de opkomst van de MCU als de dominante kracht in de superheldencultuur, was Heroes al gevestigd als een van de beste tv-shows van zijn tijd, waarbij hard werd gewerkt en een hoge standaard werd gezet die anderen konden volgen.

In de ogen van veel mensen betekende Iron Man het begin van een nieuw tijdperk voor de superheldencategorie. In de eerste aflevering in het Marvel Cinematic Universe nam Robert Downey Jr. de rol van Tony Stark op zich, waardoor een interesse ontstond in superkrachtige wezens (of rijke individuen met een voorliefde voor het nemen van risico’s) die pas in de jaren 2020 zou afnemen.

Maar zelfs voordat Tony Stark uitgroeide tot de lieveling van de cinema, ontwikkelde de trend van superheldenshows zich gestaag op televisie. Van deze shows viel er één op als het meest waardevolle bezit: Heroes. Heroes liep van 2006 tot 2010 op NBC en was een korte maar zeer succesvolle mainstream-show die de weg vrijmaakte voor het Marvel Cinematic Universe voordat het zelfs maar bestond.

Ondanks dat Heroes in geen enkel opzicht inherent superieur is aan de MCU, heeft Heroes nog steeds een groot belang binnen het genre. Met nog twee jaar de tijd om zich te vestigen vóór de opkomst van Iron Man, slaagde de show erin een solide basis te leggen en groot succes te behalen als televisiefenomeen. In feite overtrof het zelfs de capaciteiten en prestaties van Marvel in veel opzichten.

Verander de kop als het geen titel of eigennaam is. Als dit een titel of eigennamen is, laat alles dan ongewijzigd.

Van gewoon naar buitengewoon

Heroes zal altijd herinnerd worden vanwege de iconische slogan: ‘Save the Cheerleader, Save the World.’ Hoewel de latere seizoenen niet zo goed werden ontvangen, is het van cruciaal belang om te erkennen dat Heroes tijdens de bloeiperiode een hoge standaard voor televisie zette. (De show werd tijdens de looptijd genomineerd voor twee Golden Globes, 14 Emmy Awards en een BAFTA.) Een mogelijke reboot, getiteld Heroes: Eclipsed, wordt momenteel gepitcht voor een release in 2024, waarmee de erfenis van de serie wordt versterkt.

Heroes was in staat om de kernelementen van een superheldenfilm effectief aan te pakken. Hoewel het concept van gewone individuen die bovenmenselijke vermogens verwerven niet uniek is voor het genre, blijft het een cruciaal aspect. Dit is de reden waarom superhelden als Spider-Man en Batman zo’n sterke schare fans hebben – het zijn geen buitenaardse of technologisch geavanceerde wezens, maar eerder gewone mensen die met buitengewone verantwoordelijkheden zijn belast.

In de kern draait Heroes om een diverse groep individuen – waaronder een cheerleader, een verpleegster en een kantoormedewerker – die onverwachts ontdekken dat ze over buitengewone krachten beschikken. Als gevolg hiervan moeten ze omgaan met de uitdagingen van het balanceren van hun dagelijks leven met de buitengewone omstandigheden waarin ze zich bevinden. In tegenstelling tot Marvel, die dit uit het oog leek te verliezen terwijl ze zich verdiepten in hun ingewikkelde gedeelde universum.

Hoewel het voor Marvel niet nodig is om uitsluitend oorsprongsverhalen te produceren, zou het hebben geholpen de betrokkenheid van het publiek te behouden als ze de menselijke strijd waren blijven benadrukken. Dit was een belangrijk aspect dat van Heroes zo’n succesvolle show maakte: het draaide om gewone individuen die boven hun omstandigheden moesten uitstijgen.

Superhelden voor iedereen

Heroes was een baanbrekende show voor het grote publiek omdat het een toegangspoort vormde tot de wereld van superheldenverhalen. De afgelopen jaren hebben Marvel-films zich geconcentreerd op het creëren van een filmische ervaring met middernachtpremières, postcreditscènes en de introductie van het multiversum, wat overweldigend kan zijn voor degenen die niet bekend zijn met het genre.

Heroes zorgde voor een door superhelden aangedreven verhaal op primetime televisie. Kijkers konden tijdens hun diner wekelijks meekijken en hapklare afleveringen ontvangen van een groeiend universum. Gaandeweg vormden ze een band met personages als Claire en Hiro, allemaal vanuit het comfort van hun eigen huis. (Dit was natuurlijk lang vóór het tijdperk van Disney+.)

Heroes zorgde bovendien voor een meer gedurfde interpretatie van het genre, dat uiteindelijk vooral in verband zou worden gebracht met een jonger en kinderpubliek. De serie was in de eerste plaats gericht op volwassenen, en hoewel superhelden al lang worden gebruikt om complexe thema’s over te brengen, opende Heroes de deur voor de MCU om diepere concepten te verkennen.

Slechts twee jaar vóór de release van Heroes in 2006 werd de televisie-industrie opgeschud door de komst van Lost in 2004. Ondanks het ambitieuze gebruik van complexe verhalen, personages en tijdlijnen, liet Lost zien dat een grootschalige, door mysterie gedreven show succesvol zou kunnen zijn. Heroes hanteerde een soortgelijke aanpak en sprak kijkers aan met een op stripboeken geïnspireerd verhaal dat ook zou voldoen aan de intellectuele aantrekkingskracht van Lost.

Heroes verlaat stripboeken

Heroes is geïnspireerd door stripboeken, maar had ook zijn eigen unieke elementen. De show was opzettelijk gestructureerd om het formaat van stripverhalen te weerspiegelen, waarbij elk seizoen een “volume” of twee was. Deze structuur begon met seizoen 1, ook wel bekend als Volume One: Genesis.

Het is opmerkelijk om te bedenken dat Heroes is gemaakt op basis van stripboeken, maar niet afhankelijk was van een vooraf bepaalde verhaallijn of personages. In plaats daarvan kregen de kijkers een nieuw idee voorgeschoteld, niet gehinderd door gevestigde mythologie of beperkingen.

Ondanks de lange levensduur en impact van de MCU blijft Heroes net zo belangrijk in het totale landschap. Het is mogelijk in de voetsporen getreden van Smallville, dat werd uitgezonden van 2001-2017 en zich concentreerde op een jonge Clark Kent voordat hij Superman werd. Heroes streefde er echter naar om eerder materiaal te overtreffen en slaagde er uiteindelijk in een bevredigende superheldenserie te creëren.

Ondanks dat de latere seizoenen door zowel het publiek als de critici ongunstig werden beoordeeld en uiteindelijk na seizoen 4 door NBC werden geannuleerd, had Heroes nog steeds een aanzienlijke impact op de vraag naar superhelden. Het diende als een bron van vermaak voor de kijkers, die onbewust anticipeerden op de komst van iets dat nog groter was, wat slechts twee jaar later zou gebeuren.

Ondanks het ontbreken van bronmateriaal en de basis van een traditionele held, was Heroes in staat om in zijn eentje het superheldengenre te vestigen, wat bewees dat het in staat was om te gedijen met beperkte middelen. Simpel gezegd: de show bouwde het genre helemaal opnieuw op, net zoals het creëren van iets uit restjes in een grot.