G2 Caps over zijn drive voor een WK-titel: ‘Ik ben klaar met excuses’

Velen hebben G2 Esports geprezen als het team dat de aanwezigheid van het Westen op het internationale podium van League of Legends kan verhogen, te midden van de dominantie van de LPL en LCK. Na hun klinkende overwinning op Top Esports op MSI 2024 sprak ik met Caps om meer te weten te komen over zijn strategieën om een stempel te drukken op de LoL-geschiedenis.

Ondanks dat Fnatic het eerste team was dat de wereldtitel won, is de geschiedenis van het evenement consistent gebleven. In 2019 claimde G2 bijna de titel voor zichzelf, maar verloor uiteindelijk in de grote finale, waardoor hij de kans misliep om de eerste Golden Road in de geschiedenis van LoL esports te bereiken.

De Golden Road verwijst naar een team dat in één jaar alle mogelijke titels behaalt, zowel nationaal als internationaal. G2 was in 2019 dicht bij deze prestatie, terwijl JDG nipt miste op WK 2023. Ondanks dat hij tekortschoot tijdens de WK-finale van 2019, blijft Caps vastbesloten om terug te keren naar dat podium, nadat hij in 2019 deel uitmaakte van de selectie.

Tijdens ons gesprek verzekerde Caps mij dat hij alle twijfels over zijn eerdere verliezen al lang had overwonnen. Zijn doel is niet alleen om MSI 2024 te winnen, maar ook om door te gaan met het plaveien van de Gouden Weg waar hij was gebleven en om de naam van G2, en die van hemzelf, steviger te maken in de geschiedenisboeken.

G2: Een stralend baken in een put van westerse wanhoop

Ondanks dat het de afgelopen vijf jaar geen foutloos team was, is G2 consequent een van de topteams ter wereld geweest. Dit wordt geïllustreerd door hun nederlaag tegen NRG in 2023. Hoewel Caps een belangrijke rol heeft gespeeld in hun succes met zijn opvallende prestaties, is de selectie van het team niet alleen van hem afhankelijk.

In de opstelling van G2 zijn Hans Sama, BrokenBlade en Yike allemaal in staat om het team te dragen. Bovendien leidt Mikyx’ vaardigheid met bepaalde flex-keuzes er vaak toe dat ze in elke draft worden verboden, maar hij slaagt er altijd in een verrassende keuze te vinden. Dit team is qua concept vrijwel onverslaanbaar en Caps dankt zijn teamgenoten voor een groot deel van het succes van G2.

“Ik ben enorm trots op mijn teamgenoten. JackeyLove heeft de laatste tijd uitzonderlijk goed gepresteerd en het was bevredigend om te zien dat onze botlane domineerde als de superieure Draven. Hans had die zelfvertrouwenboost absoluut nodig. Ik moet ook de indrukwekkende prestaties van BB in Game 3 en in de hele serie vermelden. Hoewel Tian in de tweede game agressief tegen hem was, kreeg Hans de vrijheid om de controle over de wedstrijd over te nemen. Ik ben blij met de bijdragen van iedereen.”

Caps prees ook het toegewijde ondersteunend personeel van G2 en bedankte voor hun harde werk in het opbouwen van een samenhangend team gedurende de afgelopen anderhalf jaar. Hij merkte op dat hetzelfde niveau van eenheid en vastberadenheid aanwezig is in de beste LPL- en LCK-teams en sprak zijn wens uit om dit binnen G2 te repliceren.

In het verleden heb ik vaak de mogelijkheid overwogen om in de LPL of LCK te spelen. Vanuit mijn perspectief lijken deze competities prioriteit te geven aan hard werken en toewijding, iets wat ik altijd heb gewenst in een team. Ik moet echter zeggen dat het team waar we de afgelopen anderhalf jaar deel van uitmaakten uitzonderlijk was. Ik ben ongelooflijk trots op iedereen vanwege hun toewijding en dat bleek uit onze prestaties vandaag en het afgelopen jaar. De hoeveelheid vooruitgang die we hebben geboekt is opmerkelijk.

“Er ligt echter nog een grote uitdaging voor ons. Naar mijn mening zijn de beste LPL- en LCK-teams, inclusief Gen.G en BLG, geduchte tegenstanders. Om met hen te kunnen concurreren, moeten we ons huidige niveau blijven verbeteren en overtreffen.”

De methode van G2 om het Westen verantwoordelijk te houden laat zien dat succes haalbaar is. Ze zijn gemotiveerd om te winnen om andere teams uit te dagen om elk jaar geen excuses meer te maken of hun verliezen tegen LPL- en LCK-teams te rationaliseren.

Er is veel discussie over de groeiende kloof tussen westerse en oosterse teams en de mogelijke oplossingen om deze kloof te overbruggen.

De oplossing voor Caps was harder werken.

G2-Caps-overweegt — Liu YiCun / Riot-spellen

“Als we terugkijken op het verleden, hebben [de LPL/LCK] consequent beter gepresteerd dan wij. Dit dient echter alleen maar als motivatie voor ons om onszelf nog harder te pushen. Het is mogelijk dat sommige professionele spelers en fans niet dezelfde ambities hebben om MSI of Worlds te winnen vanwege onze uitdagingen elk jaar. Ik geloof echter dat het belangrijk is om niet op te geven en door te gaan met het kijken van extra VOD’s, het spelen van meer solo-wachtrijspellen en het leveren van die extra inspanning om onze drive en vastberadenheid te behouden.”

“Vertrouwen is niet alleen belangrijk op de dag zelf, maar het hele jaar door. Gemotiveerd blijven is de sleutel. Dit geldt vooral voor jonge spelers die momenteel op de leeftijd van 15-16 jaar aan het grinden zijn. Als ze een potentiële toekomst zien in internationaal concurreren en goed presteren, kan dat hun drive en vastberadenheid enorm vergroten vergeleken met het vooruitzicht om prof te worden en slechts matig succes te behalen in Europa voordat ze een nederlaag tegemoet gaan in grote toernooien zoals MSI en Worlds.”

Ondanks zijn succes heeft Caps twijfels en tegenslagen gekend. Hij is van Craps naar Claps gegaan en alles daartussenin, waarbij hij zowel hoogte- als dieptepunten in zijn carrière heeft meegemaakt, tot het punt waarop hij een verscheidenheid aan bijnamen heeft verdiend.

Momenteel zet Caps zich echter volledig in. Hij had een langdurig gesprek met mij over de manier waarop de uitdagingen en obstakels waarmee hij in zijn carrière werd geconfronteerd, hem mentaal beïnvloedden, en hoe zijn kijk in de loop van de tijd is geëvolueerd.

Het is nooit te laat om geschiedenis te schrijven

Op dit moment speelt Caps al een aanzienlijke tijd. Hoewel de meeste professionele spelers het maar een paar jaar volhouden voordat ze om verschillende redenen verder gaan, heeft hij met succes de uitdagingen van de tijd doorstaan. Bovendien heeft G2 een erfenis opgebouwd die om hem heen draait.

Tijdens zijn tijd bij G2 heeft Caps binnenlands succes behaald en talloze MVP-prijzen ontvangen, waarmee hij een standaard voor individuele prestaties heeft neergezet die waarschijnlijk in de nabije toekomst door geen enkele andere LEC-speler zal worden overtroffen. G2 Esports heeft een dominante positie in de LEC en heeft 10 binnenlandse titels geclaimd sinds Caps bij het team kwam.

Zijn uitgebreide ervaring en ambtstermijn, zowel nationaal als internationaal, zijn cruciale factoren geweest voor zijn succes tot nu toe. Hij blijft streven naar uitmuntendheid in elk toernooi waaraan hij deelneemt.

“De vorige MSI was voor mij een belangrijke wake-up call. Het opende mijn ogen voor veel dingen en ik besefte dat het doorvoeren van bepaalde aanpassingen niet alleen mij ten goede zou komen, maar ook het team als geheel. Ik keek uit naar de Summer Split en we boekten grote vooruitgang voor Worlds. Helaas was het niet voldoende. Voor ons heeft het echter een positief proces op gang gebracht. We hebben nu een duidelijk inzicht in hoe we kunnen verbeteren en dat is de eerste stap op weg naar het bereiken van grootsheid.”

Caps-Worlds-2023 — Yicun Liu / Riot-spellen

WK 2023 verliep niet zoals Caps wilde

Ondanks hun verlies tegen T1 op MSI 2024 heeft G2 bewezen dat ze zich kunnen aanpassen en uitdagingen kunnen overwinnen door opeenvolgende 3-0 overwinningen te behalen. Dit demonstreert hun vaardigheid in het aanpakken en oplossen van problemen binnen het team zodra deze zich voordoen. Cap’s ervaringen uit het verleden, zowel de overwinning als de nederlaag, hebben een belangrijke rol gespeeld bij het vormen van de speler die hij nu is.

Ondanks dat je er een aanzienlijke hoeveelheid tijd in investeert, is er altijd de dreigende angst dat iemand langskomt en je overtreft, of dat je lichaam je in de steek laat. Zelfs Faker, een zeer bekwame speler, heeft zijn eigen sterfelijkheid onder ogen moeten zien na een polsblessure, waar hij nog steeds mee te maken heeft.

Ondanks momenten van twijfel aan zichzelf en het gevoel dat hij te oud werd voor professioneel spel, heeft Caps hernieuwde motivatie gevonden na zijn succesvolle comeback met de huidige G2-selectie.

Na de Werelden van seizoen 10 voelde ik me verwoest. Ik kon niet geloven dat ik zelfs na al die jaren nog steeds niet kon winnen. Dit was mijn vierde WK en ik had pas de halve finale gehaald, een mindere prestatie dan mijn eerdere pogingen waarbij ik de finale had bereikt. Het was een enorme teleurstelling en het eiste absoluut een tol van mijn hoop en motivatie. Ik merkte dat ik niet zo toegewijd was in seizoen 11 en zelfs tijdens een deel van seizoen 12, totdat we verloren van Fnatic in de play-offs. Dat verlies was voor mij een wake-up call. Ik besefte dat ik mezelf harder moest pushen en het beter moest doen. Ik begreep dat mijn leeftijd en het feit dat ik nog geen werelden had gewonnen er niet toe deden. Dat allemaal

In die tijd was het gebruikelijk dat mensen op jonge leeftijd met pensioen gingen. Zelfs toen ik 20 of 21 was, werd het als oud beschouwd. Het gaf mij een vreemd gevoel dat ik geen werelden had gewonnen, en ik begon aan mijn capaciteiten te twijfelen. Deze zwakte heb ik echter overwonnen. Ik geloof dat leeftijd niet mijn vaardigheden bepaalt; het is de inspanning die ik er elke dag in steek die mijn prestaties bepaalt. Of ik werelden win of niet, is geheel aan mij. Ik verzin geen excuses meer, of het nu is omdat ik uit Europa kom of omdat ik ouder word. Ik heb geleerd deze excuses los te laten en verantwoordelijkheid te nemen voor mijn daden.