Game of Thrones: The Age of Heroes, uitgelegd

Game of Thrones wordt gevierd als een meer gegronde, historische kijk op fantasy-fictie. In tegenstelling tot Lord of the Rings voelt A Song of Ice and Fire aan als een documentaire. Er worden aantekeningen gemaakt van oude gebeurtenissen en de grimmige realiteit van oorlog en politiek. De draken en magie voelen als secundaire elementen. Afleveringen gaan voorbij zonder bovennatuurlijke invallen. Nader onderzoek onthult een periode die de Age of Heroes wordt genoemd en die veel dichter bij klassieke fantasy lijkt.

Geschiedenis is een groot onderdeel van fantasie. De meeste fantastische universums hebben millennia aan achtergrondverhalen die context geven aan alle magie en intriges. Fans weten doorgaans meer over Middle-earth , Narnia of de Discworld dan over de aarde en haar mensen. Westeros en de ‘bekende wereld’ eromheen zijn fascinerende gevallen omdat aanzienlijke perioden uit zijn geschiedenis verloren zijn gegaan door de tijd.

Wanneer vond het tijdperk van de helden plaats?

Het tijdperk van de helden begon ongeveer 10.000 jaar vóór de gebeurtenissen in A Song of Ice and Fire. Het is het tweede geregistreerde tijdperk in de geschiedenis van Westeros. Het Dawn Age ging vooraf aan het Age of Heroes en markeerde de aankomst van de First Men in Westeros. Ongeveer 12.000 jaar vóór de gebeurtenissen in het verhaal staken mensen een natuurlijke landbrug over, de Arm van Dorne genaamd, vanuit een oostelijk continent genaamd Essos. Ze kwamen aan in Westeros, een enorm, dunbevolkt land dat bekend staat om zijn enorm gevarieerde klimaten. Westeros had een inheemse soort, een ras van kleine mensachtigen met een groene huid, de Children of the Forest genaamd. Het land werd ook bevolkt door reuzen, die soms tegen de Kinderen van het Woud vochten om territorium. Toen er mensen arriveerden, losten de lokale bewoners hun meningsverschillen op en begonnen een 2000 jaar durende oorlog met de Eerste Mensen. De Kinderen hanteerden krachtige magie, terwijl de Eerste Mannen bronzen wapens droegen. Het conflict was wreed, maar het einde ervan was gelukkig.

Na 2000 jaar ontmoetten de Eerste Mannen en de Kinderen van het Woud elkaar op een eiland in wat de Riverlands zou worden, om een verdrag te ondertekenen. Het resulterende pact gaf de mensheid het grootste deel van het land in Westeros om hun aantallen te huisvesten terwijl de kinderen in het diepe bos woonden. De eerste mannen en kinderen van het bos leefden 4000 jaar lang in harmonie. Dit tijdperk zou bekend staan als het tijdperk van de helden. Hoewel de oorlog met de inheemse bevolking van Westeros voorbij was, stond het Tijdperk van Helden niet bekend om zijn vrede. Talloze koninkrijken kwamen op en vielen terwijl rivaliserende oorlogsbendes vochten om land en macht. Het Heldentijdperk eindigde 6000 jaar vóór de Oorlog van de Vijf Koningen met de invasie van de Andalusiërs . Toen een nieuwe etnische groep arriveerde en het grootste deel van Westeros veroverde, kwam het tijdperk van de helden bloedig ten einde.

Waarom is het tijdperk van de helden belangrijk?

De meeste First Men werden weggevaagd na het Age of Heroes. Veel kritische dynastieën en koninkrijken van Westeros werden echter opgericht of voorafschaduwd tijdens het Age of Heroes. Bran de Bouwer, schepper van de machtige Muur en Kasteel Winterfell, was de voorvader van Huis Stark. Ser Artys Arryn, de Valkenridder, stichtte Huis Arryn en stichtte de Vale. Durran Godsgrief smeedde Storm’s End, de uiteindelijke thuisbasis van House Baratheon. Lann the Clever, de naamgever van House Lannister, heeft House Casterly uit Casterly Rock opgelicht. De Grijze Koning doodde een zeedraak, trouwde met een zeemeermin, leerde mannen zeilen maken en regeerde over de IJzergeborenen. Het Heldentijdperk was een tijd van machtige krijgers en gevaarlijke monsters. De meeste adellijke families en koninkrijken van Westeros werden in een of andere vorm gesticht tijdens het Heldentijdperk.

De belangrijkste gebeurtenis in het Heldentijdperk was de Lange Nacht. Voordat het pact werd ondertekend, namen de Children of the Forest een van de Eerste Mannen gevangen en veranderden hem in een harteloos, onsterfelijk wezen van ijs en haat, een White Walker genaamd. De eerste White Walker werd de Nachtkoning , een krachtig monster dat in staat is menselijke baby’s meer van zijn soort te maken. Om onbekende redenen ging Westeros een winter in die een generatie duurde. De White Walkers trokken over het hele continent, doodden iedereen die ze tegenkwamen en veranderden hun slachtoffers in ondode geesten. De Eerste Mannen en Kinderen van het Bos bundelden hun krachten in de Slag om de Dageraad om het Leger van de Doden te verslaan. De levende legers wonnen en dreven de White Walkers terug naar het meest noordelijke deel van het continent. Mensen en kinderen leden enorme verliezen, maar overleefden.

The Age of Heroes was een fascinerend tijdperk dat door het grootste deel van A Song of Ice and Fire onontgonnen is gebleven. De verhalen worden over het hoofd gezien. Narratief wordt elk detail dat bekend is over de Age of Heroes betwist. Maesters, de onderwijzers die belast zijn met het bijhouden van historische gegevens, hebben weinig houvast. De eerste mannen en kinderen van het bos hadden geen geschreven taal. Hoewel elke gebeurtenis in het Age of Heroes volledig verzonnen had kunnen zijn, leven de domino-effecten van die periode van verovering en epische verhalen nog generaties lang voort in Westeros.