Gangs of Sherwood heeft een interessant uitgangspunt. Gebaseerd op de verhalen van Robin Hood, combineert het nieuwste avontuur van Appeal Studios de iconische mythe met een sci-fi/fantasy hybride dystopie. Dit alles is ingekapseld in een actieformule en biedt ook coöpspel voor geïnteresseerde spelers. Als AA-titel staat deze waarschijnlijk niet op de radars van veel spelers.
Maar maakt de game zijn beloften waar: een leuke actiegame met unieke personages en verschillende speelstijlen op bombastische niveaus om de aandacht te trekken?
Sta op tegen tirannie als de Merry Men in Gangs of Sherwood
De game speelt zich af in een fictieve versie van Groot-Brittannië, waar de bewoners technologie hebben geïntegreerd in hun dagelijkse leven uit de middeleeuwen. De sheriff van Nottingham gooit een niet zo subtiele sleutel in ieders levensonderhoud en heeft een krachtig leger op de been gebracht dankzij de kracht van het Leeuwenhart, een magisch juweel dat verantwoordelijk is voor het aanmoedigen van zijn hebzucht naar macht.
Om terug te vechten is er een rebellie ontstaan in de vorm van de titulaire bende helden. Ze moeten het kwade leger verslaan en het gewone volk redden van dreigende tirannie. Er zijn vier speelbare personages in het spel: Robin of Locksley, Maid Marian, Friar Tuck en Little John. Zoals degenen die bekend zijn met het verhaal van Robin Hood zullen opmerken, zijn dit allemaal karikaturen van persoonlijkheden uit de legende.
Elk heeft gevarieerde gameplay-stijlen en spelers vechten door drie Acts, elk met 3 verschillende niveaus om gewone mensen te redden die gevangen zijn genomen en de handlangers van de Sheriff uit te schakelen. Gangs of Sherwood bevat ook coöp voor 1-4 spelers, wat betekent dat spelers kunnen samenwerken met vrienden om aanvallen op het gemene en onrechtvaardige te coördineren.
Mijn eerste indrukken van het spel waren bevredigend genoeg. Het is zelfs duidelijk dat de meeste inspanningen in de presentatie van het spel zijn gestoken. Tegelijkertijd werd het, toen we naar andere aspecten van Gangs of Sherwood keken, al snel duidelijk dat deze rit een rotsachtige rit zou worden.
Een held om de dag te redden
Het is een kathedraal die is omgebouwd tot een bastion voor verschoppelingen, waar spelers hun helden kunnen upgraden, missies kunnen ondernemen en meer. Elk niveau is een zeer lineaire aangelegenheid. Nadat ze hun favoriete personage hebben gekozen, gaan ze van punt A naar B, verslaan ze vijanden en bazen en vinden ze kisten, geld en andere verzamelobjecten terwijl ze ontvoerde burgers redden.
Voordat spelers goed aan hun avontuur beginnen, raden we aan om door het tutorialgedeelte te navigeren om te zien hoe de held speelt, omdat deze verschillende stromen en ritmes hebben. Robin is behendig en valt aan met pijl en boog, die zich op magische wijze kunnen repliceren en schade kunnen aanrichten. Marian is ook snel, hanteert een rapier en kan magnetische dolken op vijanden stapelen, die vervolgens kunnen worden geactiveerd voor enorme schade.
De andere twee zijn stevigere heren: Friar Tuck en Little John. De eerste is een potige kerel die alles op zijn weg vernietigt met zijn enorme knots. De laatste is daarentegen een roodharige met snor die Heat Points kan opladen bij getimede treffers om krachtige slagen uit te delen. Mijn keuze was Robin; Dankzij zijn afstandsspervuur kon hij vijanden verslaan voordat ze zelfs maar dichtbij konden komen.
Dit geldt vooral nadat spelers hebben geïnvesteerd in vaardigheden en upgrades op de hub, waarvan er vele goed zijn ontworpen. Spelers kunnen erin investeren met het geld dat ze verdienen na het behalen van een niveau en ook hun People’s Favor-rang verhogen. Dit ontgrendelt verder nieuwe voortgangspaden zoals Artefact Slots en nieuwe vaardigheden. Ik heb de Smirking Arrows gekozen, die de schade van Robin vergroten door de gezondheid van de vijand te ondermijnen.
Zoals we echter verder zullen bespreken, is dit allemaal voor niets geweest, aangezien Gangs of Sherwood op meer dan één gebied uit elkaar valt.
De stukje competentie van Gangs of Sherwood wordt overschaduwd door saaie gameplay en een teleurstellend ontwerp
Laat ik dit eerst uit de weg ruimen: Gangs of Sherwood is geen “slecht” spel. Integendeel, ‘niet gaar’ is de perfecte beschrijvende term ervoor. Laten we beginnen met het verhaal, dat, hoewel niets de moeite waard om over naar huis te schrijven, de klus klaart door de spelhervattingen en gameplay vooruit te helpen. Waar het echter struikelt, is de gretigheid om humor bij te brengen en tegelijkertijd serieus te proberen te zijn.
Terwijl spelers door de levels van Gangs of Sherwood navigeren, zullen ze vaak radeloze individuen of scènes tegenkomen die emoties zouden moeten uitlokken, van NPC’s die wraak willen nemen voor het onrecht dat hun dierbaren is aangedaan, tot de lichamen die bezaaid liggen rond burgerkaravanen die door de politie zijn vernield. Het hinderlaagleger van de sheriff.
Maar zelfs tijdens zulke zware momenten zullen de personages van Gangs of Sherwood er niet voor terugdeinzen brutale opmerkingen en humoristische grappen te maken – die, hoewel ze aanvankelijk grappig zijn, door hun herhaling snel hun charme verliezen. Deze gewoonte om te lang te wachten is een probleem dat ook in andere aspecten van de gameplay terugkomt. Het gevechts- en kernontwerp kan het beste worden omschreven als een mix tussen de Vermintide-games van ontwikkelaar Fatshark en de veelgeprezen Devil May Cry-serie van Capcom.
Het kiezen van pagina’s uit de eerste is duidelijk met zijn vaste klassen en lineair beat-em-up-ontwerp. Het iconische Japanse personage-actiespel laat daarentegen zijn invloed voelen met de real-time hack & slash-gevechten en een Style Meter-equivalent. Helaas slaagt Gangs of Sherwood er niet in om de essentie vast te leggen van wat beide games goed maakt.
In plaats van de schermvullende hordes van Vermintide zijn er vijandelijke ontmoetingen met verschillende soorten vijanden. Toch is er maar een kleine variatie in het spel, een toch al kort verhaal van 5-8 uur. Dit maakt vijandelijke ontmoetingen al snel tot een ‘been there, done that’-affaire.
Gangs of Sherwood heeft zelf een aantal interessante ideeën. Er zijn echter gedurende een level met vaste tussenpozen controlepunten. Dit vult niet alleen alle gezondheid van het personage aan, maar verhoogt ze ook automatisch, waardoor ze bij elk nieuw checkpoint een extra gezondheidsbalk krijgen. Bovendien kunnen Robin en Marian zich in krappe ruimtes wringen, terwijl Friar Tuck en Little John barricades kunnen openbreken of zware blokkades kunnen opheffen.
Dan zijn er Rebel Instinct en Rebel Takedowns. De eerste wordt opgevuld via een meter, en het activeren ervan geeft de speler een schadeboost en herstelt tegelijkertijd de gezondheid. Met dit laatste kunnen presterende finishers bonusgeld verdienen – en net als gevechtsontmoetingen kan dit snel saai worden. Dus nee, dat is niet genoeg om het spel op te slaan.
De bal van teleurstelling blijft rollen
Terugkomend op de basis: spelers kunnen schakelen tussen zware en lichte aanvallen en combinaties van snaren, met ook opties voor ontwijken en blokkeren. Richten is ook een optie, waardoor spelers de pijlen van Robin en de dolken van Marian nauwkeurig kunnen landen. Gecombineerd met de kleine verscheidenheid aan vijanden en de middelmatige vijandelijke AI die gemakkelijk te exploiteren is, verandert Gangs of Sherwood al snel in een geestdodend saai slogfest.
Dit geldt ook voor de meeste baasgevechten, en ik zou het spelers niet kwalijk nemen dat ze de controller na een korte sessie neerleggen.
Wat de toegankelijkheid betreft: er is geen manier om sleutels te binden, ongeacht wat perifere spelers verkiezen. Dit is een schokkend slechte ontwerpbeslissing voor een actiegame uit 2023. Spelers worden aangemoedigd om de levels van het spel opnieuw te spelen om geld te verzamelen en hun personages te upgraden, maar wat heeft het voor zin als geld niet wordt overgedragen tussen helden? In plaats daarvan zullen spelers voor elk personage door gebieden moeten slijpen om nieuwe vaardigheden te ontgrendelen.
Dit zorgt ervoor dat het spel onnodig wordt onderbroken, wat bijdraagt aan het repetitieve karakter ervan. Wat de coöperatie in Gangs of Sherwood betreft, die heb ik op het moment van de recensie niet kunnen testen. Er kunnen maximaal vier leden deelnemen, wat betekent dat spelers het hele gezelschap kunnen laten uitvechten op het slagveld. Gezien het aantal problemen waar de game last van heeft, is het echter moeilijk voor te stellen dat dit aspect een goedmaker zou zijn.
Graphics, geluid en prestaties
Gangs of Sherwood is een Unreal Engine 4-game die geen visuele grenzen verlegt. Desondanks is het een knap spel met solide omgevingen zoals dicht opeengepakte bossen en eenzame ruïnes. Als zodanig is het enigszins verrassend dat platforms van de laatste generatie van de release zijn overgeslagen.
Misschien ligt dit ook aan mij, maar ik vond dat de prestaties overal waren, afhankelijk van het niveau, met om de een of andere reden een wisselend GPU-gebruik. Dit is een beetje vreemd, aangezien de game is beoordeeld op basis van de volgende specificaties:
- CPU: Intel Core i7-12650H (tot 4,7 GHz)
- RAM: 16 GB DDR4
- GPU: Nvidia GeForce RTX 3070 Ti (8 GB)
- SSD: 1 TB NVME
Bij sommige gevechtsontmoetingen daalde de framesnelheid zelfs zo laag als de bovenste jaren twintig, wat het gameplay-ritme kan verzuren, dus daar is dat. Qua geluid is de audio goed met orkestrale klanken en melodieën. Bovendien zijn de vertelling en de stemacteurs ook goed gedaan.
Ten slotte
Dit alles leidt tot een saaie, frustrerende ervaring die nog wordt verergerd door het feit dat sommige aspecten van het spel, zoals de presentatie, duidelijk naar voren komen.
Aan het eind van de dag bezwijkt Gangs of Sherwood onder zijn tekortkomingen. Slechte ontwerpbeslissingen en herhaling zijn de belangrijkste boosdoeners die ervoor zorgen dat het spel niet meer dan redelijk wordt. Als spelers onvermurwbaar zijn om in het spel te duiken, raad ik aan te wachten op een grote korting.
Bendes van Sherwood
Beoordeeld op: PC
Platform(en): PC, PlayStation 5, Xbox Series X|S
Ontwikkelaar(s): Appeal Studios
Uitgever(s): Nacon
Releasedatum: 30 november 2023
Geef een reactie