Henry Cejudo legt uit waarom UFC 298 zijn laatste gevecht zou kunnen zijn

Henry Cejudo, een voormalig kampioen vedergewicht en lichtgewicht, zegt dat een verlies bij UFC 298 de laatste nagel in zijn MMA-carrière zou zijn. Volgens hem is het deze keer ‘gold or bust’.

Cejudo, de enige persoon die ooit een Olympische gouden medaille en een UFC-kampioenschap heeft gewonnen, is een van de meest legendarische vechters van zijn generatie. Hij werd op 21-jarige leeftijd de jongste Amerikaanse gouden medaillewinnaar in het worstelen en zette dat succes om in een vruchtbare MMA- carrière.

De rijzende ster won de vlieggewichtriem van Demetrius “Mighty Mouse” Johnson op UFC 227 voordat hij minder dan 12 maanden later de vrijgekomen bantamgewichtriem won tegen Marlon Moraes. Hij is pas de vierde persoon die twee UFC-banden tegelijkertijd vasthoudt.

Cejudo kondigde eind 2020 zijn afscheid van de sport aan, maar na drie jaar afwezigheid kreeg de toekomstige UFC Hall of Famer zin om weer in de achthoek te komen. Het duurde niet lang voordat Dana White een gevecht plantte, waarbij Cejudo het opnam tegen Merab Dvalishvili tijdens UFC 298. Maar afhankelijk van het resultaat zou dit zijn echte laatste gevecht kunnen zijn.

Henry Cejudo belooft pensionering met verlies bij UFC 298

Tijdens de UFC 298-persconferentie maakte de voormalige tweevoudig kampioen duidelijk hoeveel deze match voor hem betekent, en beloofde hij zelfs met pensioen te gaan als hij de overwinning tegen Dvalishvili niet zou claimen.

“Een overwinning op Merab, en dan de winnaar halen uit Chito [Vera] en Sean [O’Malley]. Ik wil degene die de riem heeft van 145 pond,’ zei Cejudo. “Ik heb het gevoel dat ik, met mijn lofbetuigingen en de verdiensten die ik in de vechtsport heb kunnen doen, niet denk dat je mij kunt ontkennen.”

‘Het is goud of een mislukking. Ofwel win ik alles, ofwel heb ik niet alles en lig ik eruit. Ik ben klaar.”Henry Cejudo bevestigt dat hij (opnieuw) zal stoppen met MMA met een #UFC298- verlies tegen Merab Dvalishvili. pic.twitter.com/KLffNKXGKa

— MMA Junkie (@MMAJunkie) 14 februari 2024

“En als klap op de vuurpijl is het alles of niets. Het is goud of een mislukking. Alsof ik óf alles win, óf ik niet alles krijg, en ik lig eruit. Ik ben klaar,’ merkte Cejudo oprecht op.

Hij vervolgde: “Ik leg die tijdlijn en die druk op mij omdat ik deze sport serieus neem. Ik heb alles gedaan wat er te doen was. Wat moet ik bewijzen?”

Cejudo’s eerste gevecht in meer dan drie jaar vindt dit weekend plaats in Anaheim, Californië, tegen Merab Dvalishvili. Om zijn belofte waar te maken om de titel van 145 pond te winnen, moet Triple C als overwinnaar uit de strijd komen tijdens UFC 298.

Anders zou dit het einde kunnen zijn voor Henry Cejudo. Op 37-jarige leeftijd, en na een lange onderbreking, heeft hij bijna geen tijd meer om nog een titelrun te maken voordat hij de handschoenen ophangt. En hij weet het.