Hi-Rez-ontslagen: impact op Smite en Paladins, tientallen werknemers worden ontslagen

De recente golf van ontslagen bij Hi-Rez Studios heeft een dramatische impact gehad op de ontwikkeling van twee iconische titels: Paladins en Smite. Na aanzienlijke personeelsreducties bij Hi-Rez en haar dochterondernemingen—Titan Forge, Rally Here en Evil Mojo Games—zijn beide games nu effectief in een staat van sluiting terechtgekomen.

Hoewel servers voor deze games in de nabije toekomst zullen blijven werken, zullen er geen verdere contentupdates of bugfixes zijn, wat het einde van de actieve ontwikkeling inluidt. Ondanks deze stopzetting blijft de erfenis van Smite en Paladins als belangrijke aanbiedingen in het live-service multiplayerlandschap opmerkelijk, met name gezien Hi-Rez’s geschiedenis van het sluiten van talloze titels in het afgelopen decennium, waaronder Rogue Company, Prophecy, Divine Knockout en Realm Royale.

Dalende titels te midden van verschuivende focus

Jarenlang dienden Smite en, in mindere mate, Paladins als hoekstenen van Hi-Rez’s portfolio, en koesterden ze een loyale spelersbasis die het bedrijf staande hield te midden van felle concurrentie. Een tumultueuze ontwikkelingscyclus voor Smite 2 heeft echter aanzienlijke middelen en aandacht afgeleid, wat leidde tot deze uitgebreide ontslagen.

Nu Hi-Rez ervoor kiest om Smite 2 prioriteit te geven, zijn beide bestaande titels in de “onderhoudsmodus” gezet, waardoor hun huidige status zo lang mogelijk behouden blijft. Het besluit om de actieve ontwikkeling van deze games te staken, heeft de community verbijsterd, vooral gezien het feit dat de originele Smite al meer dan tien jaar actief in ontwikkeling was.

Ondanks een tragere release van nieuwe content en balansupdates, probeerde Paladins relevant te blijven in een druk genre, concurrerend met zwaargewichten als Overwatch en Marvel Rivals. Spelers herinneren zich Paladins met plezier vanwege de diverse lijst met helden, maar met de huidige stopzetting van nieuwe ontwikkelingen, lijkt de toekomst van de game somber.

Volgens een openbaar bericht van Hi-Rez, ” blijven de servers van Smite 1, Paladins en Rogue Company in de nabije toekomst beschikbaar, maar er zijn momenteel geen verdere grote updates gepland voor deze games.” Deze beslissing heeft geleid tot ernstige zorgen over de ondersteuning van het bedrijf voor deze geliefde titels.

Onzekere toekomst voor Hi-Rez en Esports

De gevolgen van deze ontslagen reiken verder dan alleen de legacy-games; ze hebben ook Smite 2 getroffen. Belangrijke ontslagen hadden gevolgen voor belangrijke rollen binnen het ontwikkelteam, waardoor er een sfeer van onzekerheid ontstond over de toekomst van de game.

foto.twitter.com/fpGVGJu2Qw

— Ryan Bailey (@Aggro) 6 februari 2025

Hoewel de volledige omvang van deze ontslagen niet volledig is bekendgemaakt, geven rapporten van insiders aan dat tot 60 werknemers —bijna de helft van het bedrijf— mogelijk zijn getroffen. Het esports-segment van Hi-Rez is weliswaar verminderd, maar niet verlaten; het bedrijf belooft zich te blijven richten op competitief spel voor Smite 2.

Esports-leider Hinduman stelde fans gerust door te stellen: “De structuur van de competitie zal evolueren, maar georganiseerd competitief spel zal een hoge prioriteit blijven.” Recente veranderingen waarschuwen echter voor mogelijke instabiliteit binnen het competitieve ecosysteem.

Deze ontslagen volgden kort nadat Smite 2 zijn eerste competitieve LAN-evenement in Las Vegas organiseerde, met een substantiële prijzenpot van $ 300.000. Desalniettemin was de esports-website van het bedrijf op het moment van schrijven niet meer functioneel, wat wenkbrauwen deed fronsen over de toekomst van competitieve gameplay.

Kritiek op CEO Stewart Chisam is toegenomen, met name na zijn abrupte verwijdering van zijn Twitter-account vlak voor de aankondiging van de ontslagen. De drastische veranderingen hebben geleid tot gemengde reacties binnen de community, wat heeft geleid tot een verzameling van gevoelens variërend van frustratie tot desillusie.

Het spijt me zo voor iedereen. Het is zowel tragisch als niet verrassend dat Stew vandaag de dag nog steeds een schreeuwend bewijs is van onkunde. Hij lijkt eindeloos betoverd door zijn eigen incompetentie.

— fineokay (@fineokay_) 6 februari 2025

De sfeer blijft gespannen terwijl de focus volledig verschuift naar Smite 2. Ontwikkelaars, waaronder belangrijke teamleden, uiten een mengeling van schuldgevoelens als overlevers en vastberadenheid, in de hoop dat hun gezamenlijke inspanning een nieuw succes in het project zal bewerkstelligen.

Voor degenen die hier verdoemd zijn. Ik begrijp de vitriool…Ik geef niet op. Het is mijn leven en meer geweest, al zo lang.

— TitanClumzy (@TitanClumzy) 6 februari 2025

Terwijl Hi-Rez door deze overgangsperiode navigeert, blijft de toekomst van zowel Smite als Paladins onzeker. Fans vragen zich af wat de erfenis van deze geliefde titels in de gamegeschiedenis zal zijn.

Bron & Afbeeldingen