Bij VCT Masters Shanghai schreef Gen.G geschiedenis als het eerste Pacific en Zuid-Koreaanse team dat een groot Valorant-toernooi won. Ze vochten niet alleen tegen hun tegenstanders op de server, maar ook tegen de demonen uit hun verleden.
Het Zuid-Koreaanse team bestaat voornamelijk uit FPS-veteranen uit de regio, van wie velen een achtergrond hebben in Counter-Strike of Overwatch. De coach van het team, Kang ‘solo’ Keun-chul, is een veelgeprezen FPS-speler en maakte deel uit van de eerste Koreaanse ploeg die aanzienlijk succes boekte op een Valorant Masters-toernooi.
Ondanks dat het nog vóór de start van het seizoen 2024 was, was elk lid van Gen.G, inclusief de rookie Kim ‘Karon’ Won-tae, vastbesloten om hun waarde te bewijzen in de grote finale.
Op zoek naar verlossing na hun respectievelijke seizoenen van 2023 werden Kim ’t3xture’ Na-ra en Byeon ‘Munchkin’ Sang-beom geconfronteerd met teleurstellingen. t3xture kon zich niet kwalificeren voor een internationaal evenement met Global Esports, terwijl Munchkin moeite had om impact te maken op het hoogste spelniveau met T1.
Zowel Kim ‘Lakia’ Jong-min als solo hadden net een seizoen in Challengers Korea achter de rug, een aanzienlijke daling ten opzichte van hun eerdere succes in 2021. Het enige overgebleven lid van het voorgaande jaar, Kim ‘Meteor’ Tae-o, beschikte over de nodige capaciteiten om op het hoogste niveau te concurreren, maar het ontbrak aan enige significante prestaties om zijn talent te laten zien.
Karon, die vóór januari 2024 nog nooit op een LAN-podium had gespeeld, was vastbesloten om te laten zien dat hij meer was dan alleen een ervaren speler op online ranglijsten.
“Toen ik bij deze Koreaanse selectie kwam, besefte ik al snel dat we een vastberaden groep individuen waren, die allemaal graag een kans wilden hebben om onze capaciteiten te laten zien. Deze drive motiveerde ons om onszelf te pushen en maximale inspanning te leveren. Onze coach, Kim ‘HSK’ Hae-seong, herinnert ons er vaak aan dat we nooit verslappen.”
Afbrokkeling in Madrid
Gen.G maakte snel zijn entree op het wereldtoneel toen ze verrassend genoeg het VCT Pacific Kickoff-toernooi domineerden en moeiteloos de topkandidaten Paper Rex en DRX versloegen om de eerste plaats voor Masters Madrid veilig te stellen.
Hoewel Madrid maar een paar teams had, was het de thuisbasis van populaire fanfavoriete teams zoals Karmine Corp, EDward Gaming en Sentinels.
Ondanks de afleiding van het Europese publiek zette Gen.G door en werd beloond met een plek in de grote finale.
Ondanks hun strenge oefenschema was het team nog steeds niet voorbereid op het overweldigende gevoel van angst dat gepaard ging met het herhaaldelijk maken van fouten bij de laatste hindernis.
“Volgens Solo benadrukte de serie eerder onze zwakke mentaliteit dan enige andere factor. Onze talrijke fouten leken de situatie te verergeren, wat leidde tot een verlies van controle en het vergroten van onze problemen. Deze problemen resulteerden uiteindelijk in onze nederlaag tegen Sentinels met 3-2 in Madrid.”
Na de nederlaag was het team duidelijk teleurgesteld toen ze de Sentinels de hand schudden. Niettemin herinnerde Solo zowel zijn teamgenoten als fans er tijdens een persconferentie na de wedstrijd aan dat er nog meer wedstrijden te spelen waren in het seizoen.
Hij zei: “We zullen ervoor zorgen dat we zoveel mogelijk uit Madrid verwerven.”
Ketters of demonen?
Niemand zou ze tijdens dit evenement onderschatten.
Ondanks de soepele voortgang van de Koreaanse ploeg door de Zwitserse fase, begonnen andere teams zoals G2 Esports, 100 Thieves en Team Heretics de aandacht te trekken vanwege hun indrukwekkende spel en onverwachte succes.
Vooral Team Heretics was het onverwachte succesverhaal van het toernooi. Ondanks dat ze een vervangende speler hadden en hun Initiator moesten overzetten naar een Duelist-rol, aarzelde het EMEA-team niet. In feite maakte deze verandering hen alleen maar formidabeler. Mert ‘Wo0t’ Alkan paste zich naadloos aan aan zijn nieuwe rol als duellist en tegen de tijd dat Heretics de grote finale bereikte, had hij al bijna 400 moorden verzameld.
Met Wo0t voorop leken de twee andere jonge talenten van het team, Benjy ‘benjyfishy’ Fish en Enes ‘RieNs’ Ecirli, niet te stoppen toen ze op weg waren naar de Mercedes-Benz Arena.
Even leek het erop dat zelfs Generaal G hen niet kon verhinderen te slagen.
Het team betrad de vierde map van de serie in de laatste best-of-five van het toernooi, met een 2-1 achterstand. Ondanks dat ze vroege voorsprong namen, bleven ze kleine fouten maken tijdens hun wedstrijden op Icebox en Ascent.
Ondanks het verstrijken van drie maanden zorgde Munchkin ervoor dat het team niet vergat wat ze hadden geleerd.
Hij verklaarde dat we na het verwijderen van Ascent, de kaart waar we het meeste vertrouwen in hadden, een poging hebben gedaan om het moreel van ons team een boost te geven en ons vertrouwen te behouden. Dit was om een herhaling van wat er in Madrid gebeurde te voorkomen.
Ondanks dat ze hun demonen onder ogen zagen, zette het team door in de laatste twee kaarten en voorkwam dat de Ketters aan kracht wonnen. De Europese wonderkinderen waren beperkt tot slechts acht ronden in de laatste twee wedstrijden, een bewijs van het harde werk en de vooruitgang die zowel t3xture als Meteor de afgelopen twee jaar hebben getoond.
“t3xture zei dat zijn emoties onbeschrijfelijk waren nadat hij eindelijk de Masters Shanghai-trofee in de wacht had gesleept, waar hij al heel lang naar streefde. Ondanks de uitdagingen en moeilijkheden waarmee hij te maken kreeg, erkende hij dat het uiteindelijk allemaal de moeite waard was. Hij maakte ook van de gelegenheid gebruik om zijn moeder te bedanken, aangezien hij haar al twee jaar niet meer had kunnen zien vanwege zijn intensieve training en vastberadenheid om de trofee te behalen.”
Dankzij de niet aflatende vastberadenheid van generaal G en talloze uren oefenen heeft VCT Pacific zijn eerste Master-trofee verdiend.
“Er zullen vanavond geen tranen vergoten worden, ik weiger vandaag te huilen”, verklaarde t3xture.
Geef een reactie