HYBE: De impact van de dominantie van Kpop en kritiek op Korea’s toonaangevende entertainmentbedrijf

Een topmeisjesgroep loopt het risico om “uitgewist” te worden.

In een historische wending binnen de uitgebreide 30-jarige reis van Kpop, brengt een interne machtsstrijd het entertainmentlandschap in gevaar. In april 2024 veroorzaakte HYBE spanningen met zijn dochteronderneming ADOR door Min Hee-jin, het brein achter NewJeans, te beschuldigen van een poging om “de controle over het management over te nemen”. Dit leidde tot een openbare audit van het management van ADOR en een oproep voor haar aftreden.

De dynamiek veranderde toen Min Hee-jin een persconferentie hield, waarin ze HYBE beschuldigde van “diefstal van intellectueel eigendom” en plagiaat, en beweerde dat NewJeans werd gebruikt om een nieuwe groep te ontwikkelen, ILLIT. Ze beschreef ook verschillende onrechtvaardigheden uit haar tijd onder Bang Si-hyuk, wat leidde tot een uitspraak van de rechtbank in haar voordeel.

Als gevolg hiervan mocht HYBE Min Hee-jin niet ontslaan als CEO totdat haar termijn was afgelopen. Desondanks verving het bedrijf haar eind augustus door een nieuwe CEO voor ADOR.

Het vertrek van Min Hee-jin zorgde voor onzekerheid binnen NewJeans, waardoor drie van de vijf leden hun zorgen uitten tegenover fans. Op 8 september, tijdens de The Fact Music Awards van 2024, uitte NewJeans haar dankbaarheid jegens Min Hee-jin, terwijl ze de nieuwe CEO van ADOR nadrukkelijk negeerden en hun steun voor haar betuigden. De families van de leden van NewJeans hebben Min Hee-jin ook onwrikbaar gesteund tijdens deze omwenteling.

Deze onrust roept alarmerende vooruitzichten op voor NewJeans, wat suggereert dat ze mogelijk worden “uitgewist” te midden van de voortdurende machtsstrijd binnen HYBE. De groep lijkt verstrikt te zijn in een meedogenloze touwtrekkerij, met schadelijke informatie die door HYBE wordt vrijgegeven, waardoor ze nog verder in het nauw worden gedreven.

NewJeans miste dit jaar twee belangrijke HYBE-evenementen, waaronder Weverse Con 2024 en een Grammy-samenwerkingstentoonstelling. Op 2 september verwijderde de nieuwe CEO van ADOR alle video’s van Ban Hee Soo’s YouTube-kanaal, dat content bevatte die gerelateerd was aan de ‘conceptwereld’ van NewJeans. Bovendien kreeg Shin Woo-seok, regisseur van hun populaire muziekvideo’s, te maken met een verbod op toegang tot beelden van achter de schermen.

Aanvankelijk was het de bedoeling van HYBE dat NewJeans alle activiteiten zou staken voor 1 jaar en 6 maanden. Ook werden er pre-debuutinformatie, video’s en afbeeldingen die aan NewJeans waren gekoppeld gelekt, wat aanzienlijke zorgen over de privacy opriep. Fans geloven dat NewJeans wordt geïsoleerd door het moederbedrijf, wat het risico op een langdurige bevriezing van de activiteiten met zich meebrengt.

Na hun Japanse debuut met de dubbele single “Supernatural” wilde NewJeans een volledig album uitbrengen en hun eerste wereldtournee beginnen. Toch hangt de onzekerheid over hun toekomstige productie, nu Min Hee-jin er niet meer bij betrokken is, nog steeds in de lucht.

HYBE blijft verontwaardiging opwekken

HYBE, dat is ontstaan uit Big Hit en wereldwijde bekendheid heeft gekregen via BTS, heeft de afgelopen jaren een aanzienlijke aanwezigheid behouden. Het conglomeraat heeft zijn marktinvloed vergroot door meerdere entertainmentbedrijven over te nemen en zijn bereik in de VS te vergroten. HYBE staat nu bovenaan de omzetranglijsten en overtreft de BIG 3 – SM, JYP en YG – voornamelijk dankzij zijn succesvolle selectie, geleid door BTS. In minder dan vijf jaar is het uitgegroeid tot het grootste entertainmentbedrijf van Zuid-Korea.

Het lot van HYBE staat echter op het spel. Het begin van de militaire dienststop van BTS heeft uitdagingen voor het conglomeraat benadrukt. Huidige inzichten laten zien dat 2024 een bijzonder zwaar jaar blijkt te zijn voor deze entertainmentgigant. Het conflict met Min Hee-jin heeft een reeks verontrustende tendensen bij HYBE onthuld, waaronder grieven van andere artiestenfandoms. Alleen al in de eerste week van september zorgden vier afzonderlijke controverses voor hernieuwde onrust onder fans in verschillende groepen.

Ten eerste heeft ENHYPEN te maken gehad met zware tegenreacties op zijn rigoureuze tourschema. De wereldtournee “Walk The Line” van ENHYPEN, aangekondigd op 1 september door BELIFT LAB, staat gepland om te beginnen op 5 oktober 2024, slechts een maand na het afronden van hun “Fate”-tournee. Bijgevolg is de groep al meer dan een jaar verankerd in een cyclus van tournees zonder uitstel.

Dit meedogenloze tempo heeft geleid tot zorgen over de gezondheid en het welzijn van de leden, wat fans ertoe heeft aangezet een campagne te starten om te pleiten voor een betere behandeling. Velen hebben zelfs opgeroepen tot een boycot van hun concerten, wat de diepgewortelde frustraties met HYBE weerspiegelt.

Fans zijn naar sociale media gegaan om een gelijke behandeling voor ENHYPEN te eisen, waarmee ze hun ongenoegen over het management uitten. Hoewel het momentum voortkomt uit bezorgdheid, kunnen de gevolgen van dergelijke protesten onevenredig zijn en de artiesten zelf raken.

Daarnaast worstelt SEVENTEEN, Pledis’ beroemde jongensgroep, met een overvolle eindejaarstournee door de VS en Japan. Nu de militaire inschrijvingen voor bepaalde leden dichterbij komen, wordt de planning steeds urgenter. Een tweede comeback voor SEVENTEEN dit jaar, met het 12e mini-album, wordt bevestigd voor release in oktober.

Ondanks de aanstaande comeback, blijft informatie over het nieuwe album nog geheim. Ondertussen rolde Pledis begin september verzamelkaarten uit van het vorige project “17 Is Right Here”, wat de frustratie onder fans die zich uitgebuit voelen, alleen maar groter maakte.

Op 5 september wekte HYBE woede op onder BTS-fans, omdat verschillende fancams van lid V onderhevig waren aan auteursrechtclaims, wat leidde tot verwijdering van YouTube. Gezien de veelheid aan views die V’s fancams verzamelden, uitten veel voorstanders van BTS hun verontwaardiging over het verlies van invloedrijke fan-made content.

Ondanks HYBE’s leidende positie in entertainmentinkomsten, is de aandelenwaarde gekelderd, gedreven door schandalen en controverses. Fans hebben spottend opgemerkt dat HYBE’s financiële neergang hen ertoe heeft aangezet om te profiteren van auteursrechtclaims voor extra inkomsten.

Bovendien krijgt HYBE regelmatig kritiek op het gebrekkige management van artiesten. Groepsleden raken regelmatig geblesseerd, vooral tijdens drukke schema’s. Ook de gebrekkige beveiliging bij openbare evenementen zorgt voor gevaarlijke situaties.

Bijgenaamd de “Vernietiger van Kpop”

Hoewel HYBE beweert “Wij geloven in muziek”, is dit sentiment steeds ironischer geworden nu de acties van het bedrijf onder de loep zijn genomen. Bang Si-hyuk, de voorzitter en zelfverklaarde “vader” van BTS, lijkt winst boven artisticiteit te stellen, wat spot oplevert van netizens die beweren dat het ware motto van HYBE zou moeten zijn “Wij geloven in geld”.

Bang Si-hyuk heeft het label “Destroyer of Kpop” gekregen, omdat HYBE’s twijfelachtige trends, waaronder de productie van “fastfoodmuziek” (nummers van minder dan drie minuten), tot heftige tegenreacties hebben geleid. In een documentaire over de multinationale meidengroep KATSEYE, lokte de voorzitter van HYBE verdere kritiek uit met opmerkingen waarin talent werd afgedaan ten gunste van verhandelbare kenmerken, en waarin werd benadrukt waarom veel van HYBE’s acts, met name meidengroepen, moeite hebben met hun uitvoeringsvaardigheden.

De gebrekkige vaardigheden van groepen als LE SSERAFIM en NewJeans zijn met name onder de loep genomen, waarbij LE SSERAFIM’s rampzalige live Coachella-optreden leidde tot ernstige reputatieschade. De groep heeft moeite gehad om weer in de gunst te komen, en kreeg het label van “nationale schande” binnen Korea, wat allemaal het gevolg was van slecht management.

Het conflict met Min Hee-jin onthulde ook beschuldigingen van plagiaat gericht aan HYBE, specifiek gerelateerd aan het feit dat ILLIT gezien werd als een tweederangs kopie van NewJeans. Bovendien is NewJeans betrokken geweest bij controverses over overeenkomsten met de Mexicaanse groep Jeans.

Er is ruim voldoende bewijs dat wijst op talloze gevallen waarin HYBE inspiratie put uit bestaande concepten, wat heeft bijgedragen aan een verslechterend imago. Het bedrijf wordt steeds meer gezien als een bedrijf dat middelmatigheid in zijn talentenpool promoot en zich bezighoudt met onethische praktijken.

HYBE is ook bekritiseerd als een “waterpompbedrijf”, beschuldigd van het overdrijven van de prestaties van zijn artiesten. Een voorbeeld hiervan is de rookie boy-groep TWS die, ondanks dat ze debuteerden met weinig bijval en relatief onbekend bleven, hun nummer “Plot Twist” aangeprezen zien worden als een sterke kanshebber voor eindejaarsonderscheidingen op basis van onterechte digitale hitlijsten.

Toen hun debuutnummer uitkwam, merkten Kpop-fans al snel dat er onregelmatigheden waren in de hitlijsten, wat leidde tot beschuldigingen van manipulatie.

Het najagen van tijdelijke winsten heeft HYBE verstrikt in een web van giftigheid en omwenteling, wat heeft geleid tot een krimpende fanbase en dalende inkomsten te midden van een tijdperk van BTS-inactiviteit en een toenemende publieke afkeer van schandalen. Met de bijnaam “Destroyer of Kpop” moet HYBE de realiteit onder ogen zien van het ondermijnen van de erfenis die BTS en Big Hit hebben opgebouwd in hun streven naar winst.

Bron: K14