K-pop worstelt met uitdagingen: navigeren door wereldwijde expansie en lokalisatie

Terwijl K-pop de wereldwijde muziekscene blijft domineren, worden leiders in de industrie geconfronteerd met de uitdaging om het succes ervan te behouden. Ze erkennen unaniem het belang van lokalisatie, waarbij de K-pop-aanpak wordt aangepast om te voldoen aan de unieke behoeften en voorkeuren van verschillende internationale markten.

De K-popstrategie

In 2016 stelde Lee Soo Man, de oprichter van SM Entertainment, een revolutionair concept voor. Dit hield in dat er een groep werd gelanceerd met een oneindig aantal leden en subunits die in verschillende steden over de hele wereld waren gestationeerd.

De oprichting van NCT (Neo Culture Technology) werd gedreven door deze visie, wat resulteerde in een grote jongensgroep bestaande uit 26 leden, die verdeeld waren in verschillende subeenheden. Het hoofddoel van de groep was om wereldwijd uit te breiden, met een specifieke focus op Japan en China. Ondanks deze ambitie heeft NCT alleen significante erkenning gekregen in Korea.

Ondanks de aanvankelijk trage start van NCT, moedigde het onverwachte wereldwijde succes van BTS leiders in de K-popindustrie aan om hun ambities nieuw leven in te blazen.

WayV, een onderdeel van NCT onder SM Entertainment in China, en HYBE’s &Team in Japan doen hun best om actief te blijven.

NiziU, een volledig Japanse meidengroep, werd in 2020 opgericht door JYP Entertainment en Sony Music Entertainment Japan en heeft wereldwijd slechts matig succes geboekt. Hun singles scoorden echter wel hoog in zowel Japan als de VS.

Desondanks blijven K-popgiganten als JYP Entertainment, HYBE en SM Entertainment toegewijd aan het idee om K-pop aan te passen voor verschillende markten. Ze werken nu samen met lokale entertainmentbedrijven om het K-pop-trainings- en ontwikkelingsmodel in westerse landen, met name de VS, te testen.

Eerder dit jaar vormde JYP de multinationale meidengroep VCHA in samenwerking met het Amerikaanse platenlabel Republic Records. De groep bestaat uit een Vietnamees lid genaamd Kendall Ebeling. Het bedrijf introduceerde ook NEXZ, een groep van zes Japanse leden en één Koreaans lid, die tegelijkertijd debuteerden op zowel de Koreaanse als de Japanse markt met als doel internationaal succes te behalen.

Riskante zet

De Korea Herald meldde dat deze beslissing tot controverse heeft geleid. Velen zijn sceptisch over de geldigheid van het noemen van een groep “K-pop” als alle leden buitenlanders zijn. Bovendien worden de kansen dat deze groepen succes behalen, met name op de westerse markt, als laag beschouwd.

Lim Hee Yun, een criticus van popmuziek, benadrukt de bijzondere charme van K-popartiesten in hun uiterlijk, hun stijl van optreden en hun persoonlijkheden, die een westers publiek aantrekt.

“Lim Hee Yun stelde dat tijdens de eerste opkomst van K-pop in de VS en Europa, het westerse publiek niet gewend was om idolen te zien met zware make-up en uitgebreide podiumkostuums. Hoewel de idolen vriendelijk waren buiten het podium, waren hun optredens op het podium opvallend anders. Deze nieuwigheid en aantrekkingskracht van K-pop-idolen in het Westen zou niet aanwezig zijn als westerse artiesten getraind zouden worden en zouden optreden in de K-pop-stijl, omdat ze als te bekend zouden worden gezien in termen van uiterlijk en culturele achtergrond.”

Volgens Lim Jin Mo, een collega-popmuziekcriticus, kan het succes van K-pop worden toegeschreven aan het feit dat de artiesten Koreaans zijn.

Volgens de expert kan het hebben van een of twee buitenlandse leden in een groep de aandacht trekken van fans in hun thuisland. Als de hele groep echter bestaat uit leden uit hetzelfde land, kunnen fans ongeïnteresseerd raken. De expert deelde een voorbeeld van een vraag aan Thaise fans of ze een K-popgroep met alleen Thaise leden zouden steunen, en hun antwoord was negatief.

Volgens Grace Kao, hoogleraar aan de Yale-universiteit die gespecialiseerd is in etniciteit, ras en migratie en ook lesgeeft over K-pop, is de Koreaanse oorsprong van de muziek een belangrijke factor in de populariteit van K-pop.

Volgens Kao belemmert de opname van niet-Koreaanse leden in K-popgroepen hun potentieel voor succes niet. Een belangrijk aspect van de aantrekkingskracht van K-pop op Amerikaanse fans is echter de oorsprong ervan in Korea. De aparte smaak van K-popartiesten, liedjes en choreografie is wat veel fans aantrekt. Als K-popgroepen niet uit Korea komen en hun liedjes niet in het Koreaans zijn, kan het voor fans moeilijker zijn om het te identificeren als echte K-pop. Dit werd gesteld in een interview met Kao door The Korea Herald.