‘King of Entertainment’ David Copperfield: vijf decennia van succes bedreigd door schandalen over seksueel wangedrag

Ondanks dat hij in 1956 werd geboren, blijft David Copperfield de titel van de meest succesvolle goochelaar in de wereldgeschiedenis behouden, met een carrière die meer dan vijf decennia beslaat. Het nettovermogen van de ster bedraagt meer dan $1 miljard en hij is de trotse eigenaar van 11 vakantie-eilanden in de Bahama’s.

In het privémuseum van David Copperfield in Las Vegas zijn zijn bekendste optredens te zien, zoals zijn verdwijning van het Vrijheidsbeeld en zijn wandeling door de Chinese Muur. Volgens Forbes geeft hij elk jaar ongeveer 600 shows in het MGM Grand Hotel & Casino in de Verenigde Staten, waarmee hij maar liefst $ 60 miljoen aan inkomsten binnenhaalt.

Ondanks deze indrukwekkende prestaties loopt de reputatie van Copperfield gevaar doordat zestien vrouwen naar voren komen met beschuldigingen van aanranding, waaronder claims van het drogeren en molesteren van minderjarigen. Als reactie daarop heeft de advocaat van Copperfield deze beschuldigingen onmiddellijk weerlegd en afgedaan als ongegronde laster. Bovendien neemt hij juridische stappen tegen The Guardian vanwege het publiceren van een artikel met interviews met de vermeende slachtoffers.

Van magisch wonderkind tot entertainmentkrachtpatser

David Seth Kotkin, beter bekend als Copperfield, is geboren en getogen in Metuchen, New Jersey. Hij ontdekte op jonge leeftijd zijn liefde voor magie en optreden. Toen hij nog maar 8 jaar oud was, begon hij buikspreken te beoefenen en zijn vaardigheden te demonstreren met een pop. Als verlegen en gereserveerd kind onthulde David dat hij magie leerde om acceptatie van zijn leeftijdsgenoten te krijgen. Door de artiestennaam ‘Davino the Boy Magician’ aan te nemen, kreeg hij erkenning en op 12-jarige leeftijd werd hij het jongste lid dat werd toegelaten tot de Society of American Magicians.

Op 18-jarige leeftijd nam hij de artiestennaam David Copperfield aan, geïnspireerd door de beroemde roman van Charles Dickens met dezelfde titel. Hij kreeg de hoofdrol in de musical “The Magic Man” en nam de verantwoordelijkheid op zich voor het maken en presenteren van de magische acts in de productie. Dankzij zijn vaardigheid in visueel bedrog en boeiende verhalen, speelde Copperfield een cruciale rol bij het maken van “The Magic Man” tot een van de meest welvarende musicals in de geschiedenis van de theaterscene van Chicago.

In tegenstelling tot de meeste goochelaars beweerde David dat zijn inspiratie afkomstig was van gerenommeerde Hollywood-regisseurs als Frank Sinatra, Orson Welles en Alfred Hitchcock. Hoewel hij een passie voor magie had, merkte hij dat de industrie tijdens zijn jeugd nogal stagneerde. Destijds betekende goochelaar zijn dat je je excentrisch kleedde, stil bleef op het podium en trucjes uit het niets haalde. Gelukkig bleek zijn liefde voor cinema een voordeel. Het motiveerde hem om storytelling, romantiek en choreografie – allemaal elementen die hij bewonderde in film en theater – in zijn latere voorstellingen te verwerken.

Ondanks dat zijn bekendheid zich wijd en zijd verspreidde, bleef de reputatie van Copperfield groeien naarmate hij erkenning kreeg in heel Amerika. Dit bracht tv-producent Joseph Cates ertoe te investeren in een magische serie op ABC, met Copperfield als hoofdpersoon.

Deze kans bood Copperfield het platform om zijn steeds indrukwekkender acts te laten zien en wereldwijde erkenning te verwerven. In 1983 betoverde hij een groot live publiek op televisie door het Vrijheidsbeeld te laten verdwijnen, waardoor het een van de meest iconische trucs uit zijn carrière werd.

De spectaculaire tv-optredens van David Copperfield zijn bekroond met in totaal 21 Emmy Awards, uit 38 nominaties. Hij heeft ook maar liefst 11 Guinness World Records behaald en verschillende gewaardeerde titels ontvangen, waaronder de Ridder van de Franse regering en de voorname eer om door de Library of Congress tot Levende Legende te worden benoemd. Met meer dan 40 miljoen verkochte tickets en maar liefst $ 4 miljard aan inkomsten hebben de goochelshows van David Copperfield zijn positie als de meest getalenteerde solo-entertainer ter wereld verstevigd.

Succes gepaard met schandalen

Ondanks het feit dat David Copperfield een hoog succesniveau heeft bereikt, is hij in zijn persoonlijke leven en professionele carrière, die vijf decennia van roem beslaat, voortdurend met verschillende controverses geconfronteerd. Zijn levensstijl is al jaren onderwerp van publieke kritiek en scepticisme, en het recente artikel van The Guardian is niet het eerste voorbeeld waarin hij wordt beschuldigd van seksueel wangedrag.

In 2007 beschuldigde Lacey L. Carroll, een deelnemer aan de Miss Washington-verkiezing, Copperfield van verkrachting. Ze beweerde dat ze door Copperfield was uitgenodigd op een vakantie-eiland en daar was aangevallen. Na een grondig onderzoek van bijna drie jaar stelden de autoriteiten echter vast dat Lacey L. Carroll feitelijk een sekswerker was. Ze werd vervolgens schuldig bevonden aan het belasteren van David Copperfield.

In 2018 werd Copperfield beschuldigd van het drogeren en molesteren van een minderjarige. Het vermeende incident zou in 1988 hebben plaatsgevonden tijdens een wedstrijd voor amateurmodellen in Californië, waar Copperfield als rechter diende. Hij weerlegde de beschuldigingen snel in een online verklaring en zei: “Ik leef al jaren met deze valse beschuldigingen. Vaak wordt over het hoofd gezien dat de aanklagers later werden gearresteerd en dat ik uiteindelijk werd vrijgesproken van alle aanklachten.”

De recente aantijgingen tegen David Copperfield hebben geleid tot een heropleving van de #MeToo-beweging in de internationale entertainmentindustrie. In januari werd hij opgenomen in de lijst van personen die banden hebben met miljardair Jeffrey Epstein. Volgens een getuige werd Copperfield vaak uitgenodigd om privé op te treden voor de spraakmakende gasten van Epstein, van wie velen later werden beschuldigd van kindersekshandel.

Er wordt aangenomen dat deze gebeurtenis ook de reden is voor de vertraging van David Copperfields magische optreden van het laten verdwijnen van de maan, dat aanvankelijk gepland was voor februari van dit jaar. Hij had eerder gezegd dat hij zich dertig jaar lang had voorbereid op deze truc, die naar verwachting zijn volgende ‘meesterwerk’ zou worden en hem weer in de schijnwerpers zou brengen in de entertainmentindustrie. De recente verwijdering van informatie over het programma op websites en sociale-mediaplatforms duidt er echter op dat het evenement mogelijk niet langer plaatsvindt.

Het merk David Copperfield is zwaar getroffen door deze crisis. Volgens media-experts zal zijn reputatie eronder lijden, ongeacht of uiteindelijk zijn onschuld wordt bewezen of niet. Nadat hij zichzelf ruim vijftig jaar lang heeft gevestigd als de grootste goochelaar ter wereld, dreigt zijn carrière nu in te storten, net als andere invloedrijke figuren in de entertainmentindustrie zoals Harvey Weinstein en Kevin Spacey.

Herkomst: k14