Interview met Koo Bon Wo: de striptekenaar met een echt mangadiploma

Hoogtepunten

Koo Bon Wo streefde haar passie voor manga na door te studeren aan de Kyoto Seika University, de enige universiteit ter wereld die een mangadiploma aanbiedt.
Koo kreeg te maken met uitdagingen om als Koreaan naar een Japanse school te gaan, maar vond het gemakkelijker dan haar ervaring in Duitsland. Taal- en financiële problemen werden overwonnen door hard werken en beurzen.
Koo adviseert aspirant-mangakunstenaars om hun passie als hobby na te streven en zich niet te concentreren op het verdienen van geld. Ze benadrukt ook het belang van voortdurende oefening en het vermijden van piraterij.

Elke anime- en mangafanaat heeft er wel eens over gefantaseerd om er zelf een te maken. Hoewel het gezien de competitieve sector verre van eenvoudig is. Koo Bon Wo, een kunstenaar van Koreaanse afkomst, ging de uitdaging toch aan en volgde haar passie in Japan, waar ze studeerde aan een van de, zo niet de enige universiteit ter wereld die een manga-opleiding aanbiedt: Kyoto Seika University.

Een instelling die ook werd bezocht door vooraanstaande professionals uit de industrie, zoals Naoto Ohshima, de ontwerper van Sonic The Hedgehog. Jaren later zou Koo komen werken aan de Kansai Gaidai Universiteit in Osaka om haar kennis te delen en de volgende generatie mangaka op te leiden. Sinds 2023 is ze ook hoogleraar aan Kyoto Seika.

GR: Hoe ben je naar de Kyoto Seika Universiteit gekomen? Welke stappen heeft u ondernomen om ingeschreven te worden?

Koo: In 2005 maakte de Story Manga-cursus nog steeds deel uit van de Kunstfaculteit (nu is het de Manga-faculteit), dus mijn toelatingsexamen bestond uit ontwerp, portfolio, interview en een Japanse test. Ik had al JLPT 1kyuu (nu N1), maar omdat ze hun eigen Japanse test hebben, was dat niet echt nodig. Maar toch helpt het als je het toelatingsexamen aanvraagt. Nu is er veel veranderd. Voor mij was er maar één test speciaal voor buitenlandse studenten , maar nu solliciteer je met Japanse studenten, en er zijn verschillende manieren van inschrijving die al rond augustus beginnen.

GR: Hoe heb je over Kyoto Seika gehoord, en waarom heb je besloten hier een studie te volgen?

Koo: Ik was een uitwisselingsprogramma in het buitenland aan het voorbereiden aan mijn Duitse universiteit in Japan, om erachter te komen hoe ik Manga kan studeren. Toen bezochten de vrienden van mijn ouders, werkelijk op wonderbaarlijke wijze, Kyoto en vertelden enkele mensen dat ik een uitwisseling aan het voorbereiden was, gewoon om op zoek te gaan naar een mangastudieschool. En deze mensen kenden nog een paar andere mensen van Kyoto Seika, en in 2005 was Kyoto Seika de ENIGE universiteit waar je manga kon studeren als bachelor. Er waren veel academies waar je in twee jaar mangatekentechnieken kon studeren, maar je behaalde geen enkel diploma. Dus besloot ik mijn plannen voor het uitwisselingsprogramma te laten varen, pakte gewoon mijn spullen en verhuisde naar Korea, om me voor te bereiden op het toelatingsexamen.

GR: Heb je als Koreaan problemen ondervonden bij het bezoeken van een Japanse school? Hoe heb je ze overwonnen?

Koo: Eerlijk gezegd was het veel gemakkelijker dan de uitdagingen die ik had toen ik naar Duitsland verhuisde. Als Koreaan lijkt de taal erg op elkaar, ik zie er hetzelfde uit en mijn manier van denken lijkt ook behoorlijk op die van de Japanse samenleving. Ik had een aantal problemen en voordelen, omdat ik een Koreaan uit Duitsland was. Zo waren er in Duitsland geen schoolgelden voor universiteiten, maar moest ik wel veel betalen voor Kyoto Seika. Gelukkig kreeg ik in de loop der jaren wat studiebeurzen, waardoor bleek dat ik minder geld uitgaf dan ik dacht, maar als ik de volledige prijs had moeten betalen, weet ik niet of ik het had gered. In 2005 betaalden buitenlandse studenten bijvoorbeeld slechts 50-60% van het collegegeld, maar nu moeten ze hetzelfde bedrag betalen als de Japanse studenten, dus het werd beslist moeilijker.

Ik kan me ook voorstellen dat de taal erg moeilijk is. Als je manga tekent, is het niet voldoende om vloeiend Japans te spreken. Je moet creatief zijn in het Japans, en ik zie dat de meeste van mijn buitenlandse studenten daar moeite mee hebben. Ze zijn niet eens vloeiend, maar ze moeten verder gaan. Ik heb gewoon veel gelezen om dit probleem te overwinnen, en er is geen andere manier dan veel Japanse media in alle vormen te consumeren om beter te worden in deze taal.

GR: Welk advies zou je, als getrainde mangakunstenaar, geven aan degenen die willen proberen manga/doujinshi te maken?

Koo: Vooral voor doujinshi-kunstenaars is het waar dat er in Japan doujin-kunstenaars zijn die zelfs meer geld verdienen dan de daadwerkelijke mangakunstenaars. Maar eigenlijk is het tekenen van doujin een hobby – het is geen baan. Een hobby is iets waar je geld aan uitgeeft, en het is geen middel om geld te verdienen. Als je online games speelt , geef je daar geld aan uit. En natuurlijk, als je er goed in bent, kun je geld verdienen met je spel, misschien word je er ook beroemd mee en word je een professionele speler. Maar op een gegeven moment ben je geen hobbyspeler meer – games worden je werk.

Dus als je doujinshi begint te tekenen, moet je niet op geld mikken. Je moet niet verdrietig zijn dat je niet uitverkocht bent en dat je meer geld uitgeeft dan je verdient. Dit is je hobby, niet je werk. En als je het voor de lol blijft doen (want hobby moet iets zijn waar je plezier mee hebt), zul je op een dag merken dat de minpunten steeds minder worden, en dat steeds meer mensen je kunstwerken gaan herkennen , omdat je er zo lang aan hebt besteed Het; en dan komt het keerpunt: ga je een professional worden? Of blijf je hobbykunstenaar? Je weet het misschien al, maar als je hobby je werk wordt, is het soms niet leuk meer en moet je zorgvuldig beslissen.

Hoe dan ook, blijven doen is de sleutel, en denk niet dat het als product goed genoeg zal zijn om bij de eerste poging te verkopen. Blijf het doen en beleef er plezier aan als hobby. Er is nog één ding: als je een professionele kunstenaar wilt worden, consumeer dan geen piraterij. Je kunt de mensen niet vertellen dat ze je werken moeten KOPEN, terwijl je je geld niet betaalt voor het werk van anderen (dat waarschijnlijk zelfs beter is dan jouw werk).

GR: Welke lessen worden gegeven voor de manga-opleiding van Kyoto Seika? Welke vond je het nuttigst? Welke waren het meest uitdagend?

Koo: Er zijn nu twee mangacursussen in Kyoto Seika. De verhalenmangacursus en de nieuwe generatie mangacursus. De tweede doet meer digitale werken dan de eerste, maar beide volgen in principe dezelfde lessen. Het meest uitdagende deel is het produceren van manga in de tweede helft van het jaar. In het eerste jaar moet je 8 pagina’s maken en in het tweede jaar 16 pagina’s. Het punt is dat het een gesloten verhaal moet zijn met 8 of 16. Je kunt niet minder of meer tekenen. Je mag ook geen samenvatting of de eerste aflevering van een langer verhaal tekenen, en het moet een bepaalde kwaliteit hebben. Ik denk dat het best moeilijk is om een verhaal te bedenken dat precies op 8 of 16 pagina’s eindigt. En het gevraagde niveau voor die pagina’s was hoger dan ik had verwacht. Al mijn klasgenoten waren erg goed, dus ik had veel moeite om op hetzelfde niveau te blijven.

GR: Wat heeft je beslissing beïnvloed om mangales te geven aan Kansai Gaidai?

Koo: Eerlijk gezegd had ik niet echt verwacht dat ik degene zou zijn die de baan zou krijgen. Ik twijfelde ook om te solliciteren, omdat ik nog bezig was met het schrijven van mijn scriptie en ik daar aan vast zat. Dus ik dacht: moet ik me niet gewoon op mijn studie concentreren? Maar ik kreeg een studiebeurs van Rotary Club, en mijn raadslid zei dat ik het zeker moest proberen ; en dus solliciteerde ik naar de baan, met de gedachte dat als ik de baan niet zou krijgen, ik het niet erg zou vinden. Maar ik heb de functie! En ik moet zeggen dat het een goede beslissing was, omdat ik niet dacht dat ik een goede leraar zou zijn, of dat ik het leuk zou vinden om les te geven, maar in feite geniet ik ervan.

GR: Nu u bij Kyoto Seika werkt als docent, wat zijn uw verwachtingen voor uw leerlingen bij het nastreven van hun carrièredoelen?

Koo: In Kyoto Seika zijn de zaken enigszins anders. Als er in mijn klas op de KGU een aantal leerlingen waren die niet echt goed kunnen tekenen, was dat geen probleem. Maar in Kyoto Seika is het een groot probleem. Zelfs als ze goed kunnen tekenen, als ze niet goed zijn in het bedenken van verhalen, moet ik ook een manier voor ze vinden. Ik moedig ze aan om naar een redacteur te gaan en hun werk te laten zien, en daarvoor moeten ze veel tekenen, en meestal zullen de studenten die moeite doen om met een redacteur te werken meer kansen hebben. Ik probeer ook te coachen om te zien wat ze wel en niet kunnen . Als ze goed kunnen tekenen, maar taalproblemen hebben, is het misschien beter om iemand te hebben die de naam voor ze tekent. Als ze goed zijn in het maken van verhalen, maar slecht in tekenen, moeten ze misschien proberen naam-gensakusha te worden (degene die het verhaal in elkaar zet, maar het tekenen aan iemand anders overlaat).

GR: In welke richting denk je dat manga gaat, nu de populariteit van Webtoons toeneemt?

Koo: Ik denk dat manga zal blijven bestaan, ook de boeken zullen niet snel verdwijnen, maar webtoon is een goed alternatief voor manga . Zelfs als smartphones geschiedenis worden en we in de toekomst een ander apparaat gaan gebruiken, is de kans dat de leesrichting van boven naar beneden wordt ondersteund groter dan de leesrichting van rechts naar links. Maar er komen altijd nieuwe media met nieuwe mogelijkheden. De Japanse manga heeft er bijvoorbeeld niet voor gekozen om zwart-wit te worden. Er was geen keus vanwege de kosten. Nu kunt u in webtoon elke kleur gebruiken die door uw scherm wordt ondersteund. In RGB, en niet in CMYK. Dat is een spectrum van kleuren waar je niet eens aan kon denken als je boeken aan het consumeren was.

Dus eigenlijk wil ik dat mijn studenten de nieuwe mogelijkheden zien , als ze nieuwe media zien, en ik wil dat ze uitdagen en uitproberen wat ze maar tot het uiterste kunnen doen, en plezier hebben bij elke poging. Ik vind het jammer als mijn studenten steeds maar zeggen “dit kun je niet doen” en alleen zeggen wat je met gedrukte boeken zou kunnen doen. Wat je niet kunt, is niet zo belangrijk. Het is altijd belangrijk om je ogen te houden op wat je kunt doen. En dat geldt ook voor het tekenen van de traditionele vorm van manga, het is niet belangrijk dat je geen kleur kunt gebruiken. Of dat u slechts een beperkt aantal pagina’s heeft. Het is belangrijker om erachter te komen wat je met zwart-wit kunt doen en wat je kunt doen als je 8 blanco pagina’s voor je hebt.

Hoewel de Kyoto Seika University nog steeds openstaat voor inschrijving, is er in de loop der jaren sinds Koo’s tijd veel veranderd – vooral met betrekking tot de manga-industrie als geheel, en op sommige manieren moeilijker – maar dit betekent niet dat je moet opgeven! Daag jezelf altijd uit en streef naar succes.