Leslie Abramson: Leven na monsters – Het verhaal van Lyle en Erik Menendez

De onlangs verschenen true crime-serie op Netflix, Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story , heeft de publieke belangstelling voor de schokkende moorden op Jose en Kitty Menendez nieuw leven ingeblazen, evenals voor het langdurige proces dat zich meer dan dertig jaar geleden afspeelde.

Bovendien biedt de serie een breed scala aan perspectieven op de zaak, van verschillende belangrijke personen die erbij betrokken waren.

Bekende getuigen zijn onder meer Dr. Jerome Oziel , de psychiater die de bekentenissen van de broers documenteerde, en Dominick Dunne , een verslaggever van Vanity Fair die talloze artikelen schreef over het zich ontvouwende drama.

In de serie wordt ook aandacht besteed aan de advocaat die de broers Menendez vertegenwoordigde en een belangrijke rol speelde bij het bedenken van een strategie die bijna leidde tot hun vrijspraak van moord.

In deze Netflix-serie vertolkt Ari Graynor de rol van Leslie Abramson . Kijkers herkennen haar misschien van eerdere films als Whip It en The Disaster Artist , maar wie is Abramson precies en wat heeft ze de laatste tijd gedaan?

Wie is Leslie Abramson?

Leslie Abramson werd geboren in Queens, New York , in 1943 en is een strafrechtadvocaat en auteur . Voordat ze de zaak van de Menendez-broers op zich nam, had ze zichzelf al gevestigd in het juridische veld als afgestudeerde van de UCLA Law School. Ze trad in 1970 toe tot de California State Bar.

In 1969 beëindigden Abramson en haar dochter Laine haar huwelijk met een apotheker. Later trouwde ze met Tim Rutten , een verslaggever voor de Los Angeles Times.

Haar reputatie steeg waarschijnlijk met de spraakmakende zaak uit 1988, waarin ze Arnel Salvatierra verdedigde, een 17-jarige die zijn vader drie keer neerschoot. Abramson betoogde met succes dat Salvatierra niet schuldig was aan de ernstigere moord met voorbedachte rade, maar aan doodslag vanwege eerdere mishandeling door zijn vader. Hij werd uiteindelijk in 1989 vrijgesproken en kreeg vijf jaar proeftijd.

Een andere opmerkelijke zaak betrof Dr. Khalid Parwez, een gynaecoloog die ervan werd beschuldigd zijn 11-jarige zoon te hebben gewurgd en in stukken te hebben gehakt tijdens een voogdijstrijd. In 1990 werd hij vrijgesproken van moord.

De LA Times beschreef Abramson op het hoogtepunt van haar carrière als een “4-ft-11, vuurvretende, moddergooiende, nucleaire pijn in de juridische kont”. In 1996 werd ze geciteerd in The Washington Post met de woorden: “Jeanne d’Arc en iedereen die op de brandstapel is verbrand, zijn mijn rolmodellen.”

Wat was de rol van Leslie Abramson in het proces tegen de broers Menendez?

Nicholas Alexander Chavez en Cooper Koch in Monsters | Bron: IMDB

In het eerste proces werden de Menendez-broers samen berecht, maar voor aparte jury’s, zoals de Netflix-serie illustreert, een detail dat sommige kijkers misschien niet helemaal begrijpen. Beide advocaten gebruikten vergelijkbare strategieën; Abramson vertegenwoordigde Erik, terwijl Jill Lansing Lyle vertegenwoordigde.

Ze beweerden dat de broers vreesden voor hun leven, omdat ze geloofden dat hun ouders hen zouden doden als ze niet zouden handelen. Ze beweerden verder dat hun vader hen had onderworpen aan fysiek en seksueel misbruik.

In 1995 vond een nieuw proces plaats. Abramson stemde ermee in om Erik pro bono te vertegenwoordigen, aangezien de broers hun financiële middelen hadden uitgeput. Charles Gessler trad op als Lyle’s openbare verdediger. Tijdens dit proces werd hen ook verboden om de beschuldigingen van misbruik als bewijs in te brengen.

Nadat ze opnieuw samen waren berecht, ditmaal voor één jury, werden de broers uiteindelijk veroordeeld en veroordeeld tot levenslang zonder kans op vervroegde vrijlating. Dunne beschreef Abramson als “onverschrokken en taai” en noemde haar een van de “meest briljante advocaten van Los Angeles voor zaken ter dood veroordeeld.”

Abramsons relatie met de Menendez-broers

Rapporten suggereren dat Abramson tijdens het proces behoorlijk close werd met de Menendez-broers. Hoewel ze dit niet heeft bevestigd, verklaarde Dunne dat hij van bronnen had gehoord dat ze hen “schattig” noemde, een sentiment dat in de Netflix-serie tot uiting komt.

Abramson zou kritiek hebben geuit op de mogelijkheid dat de broers in aparte gevangenissen zouden worden geplaatst. Hij noemde dit ‘buitengewoon wreed en harteloos’.

Wat deed Leslie Abramson na het proces tegen Menendez?

In 1997 schreef Abramson het boek The Defense is Ready: Life in the Trenches of Criminal Law , waarin ze haar professionele loopbaan beschrijft.

Na de rechtszaak kwamen er vragen over Abramsons gedrag toen ze een getuige van de verdediging vroeg om bepaalde details uit hun aantekeningen te schrappen, omdat ze geloofde dat ze geprivilegieerd waren. Uiteindelijk besloot de California State Bar om geen verder onderzoek te doen.

In 2004 vertegenwoordigde ze Phil Spector, een muziekproducent die verwikkeld was in een moordonderzoek naar de schietpartij op actrice Lana Clarkson. Vanwege ethische bezwaren en een daaropvolgende ruzie nam Abramson echter ontslag uit zijn verdedigingsteam en werd Spector veroordeeld voor moord onder begeleiding van een andere advocaat.

Waar is Leslie Abramson nu?

Uit documenten blijkt dat Abramson in 2007 van haar man Rutten scheidde. Toch zouden ze tot aan zijn overlijden in 2022 contact met elkaar hebben gehouden.

In artikelen in Thousand Oaks Acorn, een lokale krant in Californië, toonde Abramson haar onverminderde betrokkenheid bij rechtszaken tot op hoge leeftijd.

Tijdens een zaak in 2021, waarin ze investmentbankier Craig Noell verdedigde, noemde ze de aanklachten tegen haar cliënt ‘een grote vette nul’ en ‘een storm in een glas water’.

Abramson verklaarde dat de aanklager ontevreden was met haar succes in het vrijpleiten van Noell van poging tot moord en merkte op: “Ik heb er zoveel verloren dat ik ze niet eens kan tellen. Je wordt volwassen en je gaat verder.”

“Wat ik essentieel vind om een uitstekende strafrechtadvocaat te zijn, is een aangeboren begrip van mensen en relaties, kwaliteiten waarvan ik denk dat ze inherent zijn aan vrouwen”, zei Abramson in een toespraak in 2015 op de Thomas Jefferson School of Law, waarin hij opkwam voor vrouwelijke advocaten.

Ze heeft niet bijgedragen aan de Netflix-serie en blijft over het algemeen liever uit de publiciteit. Op 80-jarige leeftijd lijkt Abramson, op het moment van schrijven, te genieten van een welverdiend pensioen. Rapporten geven aan dat haar wettelijke licentie geldig bleef tot 2023.

Over Monster Seizoen 2

In het tweede seizoen van de Monster-anthologieserie duiken makers Ryan Murphy en Ian Brennan in een andere beruchte zaak die de natie in de jaren ’90 in zijn greep hield. Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story, dat op 19 september in première gaat op Netflix , vertelt de gebeurtenissen rond de gruwelijke moord op de ouders van de broers op 20 augustus 1989. (Beiden werden uiteindelijk veroordeeld voor moord met voorbedachte rade en veroordeeld tot levenslang in de gevangenis zonder kans op vervroegde vrijlating.)

Gemaakt door Murphy en Brennan, het eerste seizoen van Monster, DAHMER — Monster: The Jeffrey Dahmer Story , debuteerde in 2022 en beschreef de verontrustende moorden gepleegd door Jeffrey Dahmer (vertolkt door Evan Peters) van 1978 tot 1991. DAHMER werd een recordbrekende hit op Netflix, met 1 miljard kijkuren binnen de eerste 60 dagen na de release. Deze serie van 10 afleveringen is een van de slechts vier series — waaronder Stranger Things en Squid Game — die zo’n opmerkelijke mijlpaal bereikten. Na het daverende succes van het eerste seizoen, werd Monster verlengd voor twee extra seizoenen, met de focus op andere beruchte figuren die de maatschappij hebben gevormd.

Bron