LOTR: De 3 grote tijdsperioden van Arda, uitgelegd

J. R. R. Tolkien voorzag fans van zijn werk van alle details die ze nodig hadden. Vanaf het moment dat de goden de wereld schiepen tot elke troepenbeweging in de oorlog, is Tolkien alomvattend in zijn verhalen. De planeet die Midden-aarde herbergt heet Arda, en hoewel het canoniek een prehistorische aarde is, is de scheppingsmythe goed gedocumenteerd. De tijd vóór de gebeurtenissen in het verhaal is opgedeeld in drie grote tijdperken.

Lord of the Rings-fans weten dat de meeste geheimen die verder gaan dan het oorspronkelijke verhaal, te vinden zijn in de bijlagen en stijlgidsen. De meesten zijn blij dat ze alleen weten wat de films uitleggen, maar fans van de obscure overlevering zijn naar de meest absurde bronnen gegaan om het te vinden. Terwijl een franchise als Game of Thrones zijn eeuwenoude verhalen verbergt achter lagen metafictie, kan een toegewijde Middle-Earth-wetenschapper elk moment van de creatie ervan leren.

De dagen vóór dagen

Aan het begin der tijden creëerde Eru Ilúvatar, het allerhoogste almachtige wezen boven alles, de Ainur met de vonken van de Onvergankelijke Vlam. De Ainur bezaten elk een deel van de geest van de godheid. Na hun geboorte leerde Eru Ilúvatar hen door middel van zang, en wenkte hen uiteindelijk om met hem te harmoniseren in de Muziek van de Ainur. Uit hun perfecte muziek ontstond het universum, later bekend als Eä. Binnen de eindeloze leegte van Ilúvatars creatie smeedde hij een planeet genaamd Arda. 15 machtige Ainur reisde naar Arda en nam de naam Valar aan. Veel kleinere Ainur volgden en namen de titel Maiar aan. De vijftiende en machtigste van de Valar, Melkor, introduceerde onenigheid in de muziek van de Ainur en vocht om Arda te veroveren. Kort nadat de Valar arriveerden, begon The Days Before Days.

Melkor claimde heel Arda toen hij arriveerde. Zijn broer Manwë verzette zich tegen hem, wat leidde tot duizenden jaren van conflict. De Eerste Oorlog ontsierde Arda millennia lang. Melkor verpletterde elke berg en liet elke zee stromen die de andere Valar creëerde. Tulkas, kampioen van de Valar, keerde het tij van de strijd en dwong Melkor zich in de leegte te verstoppen. Manwë en zijn broeders richtten de Twee Lampen op om licht in de wereld te brengen en begonnen daarmee de Lente van Arda. Melkor stond weer in het geheim op en creëerde de Iron Mountains om zijn tijd af te wachten. Hij vernietigde de twee lampen en verpestte Arda’s perfecte symmetrie. De aanval verdeelde het land in continenten. Aman in het westen, Midden-aarde in het zuiden, en het Land van de Zon in het oosten. Arda bevond zich weer in duisternis, maar de planeet ging door.

De jaren van de bomen

Om de twee lampen te vervangen, hebben de Valar de twee bomen gebouwd. Telperion en Laurelin verlichtten Aman, maar verlieten Midden-aarde in het donker. In de Jaren van de Bomen werden de Elfen ontwaakt, de eerste van de Kinderen van Ilúvatar. Veel Elfen volgden de Valar naar Aman, maar sommigen bleven achter. Dit stond bekend als de Sundering van de Elfen. Terwijl de Valar met de Elfen afrekenden, rotte Melkor geketend weg. Melkor verontschuldigde zich voor zijn misdaden en kreeg sympathie van zijn broeders. Ze lieten hem vrij en hij veroorzaakte onenigheid onder de Elfen. Zijn grote plan draaide om een koning genaamd Finwë en zijn twee zonen, Feänor en Fingolfin. Melkor schakelde een gigantische oerspin genaamd Ungoliant in om de Silmarils te stelen, die het licht van de Twee Bomen bevatten. Hij doodde Finwë en gebruikte de Silmarils om de bomen te vernietigen. Feänor werd boos op de passiviteit van de Valar en leidde een leger om tegen Melkor te vechten, die hij Morgoth een vloek noemde. Hij had schepen nodig, maar degenen die eigenaar waren van de schepen weigerden hem te helpen. Dit leidde tot de eerste bloedverwantenmoord in de geschiedenis van de planeet. Het volk van Feänor werd vervloekt en verbannen, dus staken ze de zee over naar Midden-aarde.

De jaren van de zon

Toen de twee bomen werden vernietigd, namen de Valar de laatste vrucht van Laurelin en de laatste bloem van Telperion. Ze plaatsten ze in de lucht en creëerden de zon en de maan. Vanaf die dag zouden de kinderen van Ilúvatar de tijd markeren met zonnejaren, zoals in werkelijkheid. Het einde van het Eerste Tijdperk en alle Tweede, Derde en Vierde Tijdperken vinden plaats binnen de Jaren van de Zon. Feänor stierf heldhaftig bij een aanval op Morgoths Balrogs, maar zijn zonen bouwden koninkrijken in zijn naam. Door de jaren heen reageerden de Valar op de kreten van de Elven om hulp en wierpen Morgoth in de leegte, Saurron achterlatend om zijn mantel over te nemen.

De eerste twee tijdperken van Arda’s geschiedenis zijn talloze millennia van goddelijke strijd tussen goed en kwaad. Morgoths gevecht met de Valar zou tot enkele van de meest meeslepende conflicten in de franchise kunnen leiden, maar het wordt alleen in korte mythologische taal beschreven. De dagen vóór dagen en tijd van bomen kunnen worden behandeld als oude religie, hoewel de verhalen als volkomen canoniek worden beschouwd. Deze verhalen krijgen misschien nooit de volledige uitleg die ze verdienen, maar het is een fascinerende spoedcursus over hoe Midden-aarde ontstond.