Michael “Venom” Page richt zich op Leon Edwards UFC-stadiongevecht en vernietigt fast track-claims

UFC 299 mag dan wel de headliner zijn van Sean O’Malley vs Marlon Vera, maar veel ogen zullen uiteraard worden getrokken naar het langverwachte debuut van Michael “Venom” Page in Miami.

De Britse vechter heeft de laatste elf jaar van zijn MMA- carrière doorgebracht onder de promotievlag van Bellator, waar hij naam heeft gemaakt vanwege zijn excentrieke stijl – zowel binnen als buiten de kooi.

Zijn elf knock-outoverwinningen behoren nog steeds tot de meeste in de geschiedenis van Bellator, dus toen in december werd aangekondigd dat hij eindelijk de overstap naar de UFC zou maken , voelde het alsof het lang op zich had laten wachten.

Gezien zijn reputatie binnen de sport, gaat Page zaterdag meteen aan de slag met de hoofdkaart van UFC 299 tegen de nummer 11 weltergewicht Kevin Holland.

Hoewel hij vol respect was voor zijn tegenstander, beloofde Page dat mensen “nog jaren” over zijn UFC-debuut zullen praten.

“Mensen zullen nog steeds dezelfde vragen stellen, terwijl het bij Kevin Holland zo is: oké, je hebt deze vraag beantwoord, laten we kijken hoe ver je kunt komen.

“Het is een moeilijk eerste gevecht, maar dat is precies wat ik wilde. Hij is een geweldige match, niet alleen qua stijl, maar ook qua entertainmentfactor. Hij houdt van praten en er zullen veel momenten zijn in dit gevecht waar mensen zich nog jaren aan zullen herinneren.”

Pagina bijt terug op snelle suggesties

Op 36-jarige leeftijd wil Page snel vooruitgang boeken in zijn streven naar UFC-glorie en hij weet dat een overwinning op Nederland hem onmiddellijk in de top 15 zal plaatsen.

Page streeft ernaar om aan de top van de divisie te staan, en snel, maar heeft teruggebeten op alle suggesties dat hij snel gevolgd wordt, door zijn oeuvre bij Bellator en de overstap naar de UFC te vergelijken met voormalig kampioen Michael Chandler.

“Ik doe dit spel al vijftien jaar. Dat is zeker geen snel traject. Het voelt misschien als een snel circuit, omdat ik nieuw ben in de UFC, maar dit is zeker geen snel circuit”, aldus Page.

“Ik heb door de jaren heen veel werk gestoken en daarom schreeuwen mensen al zo lang dat ik hierheen moet komen.

“Ik geloof dat ik aan de top hoor te staan, dus een of twee gevechten, dan wil ik aan de top staan – en dat komt door mijn werk tot nu toe.

“Het was hetzelfde met Michael Chandler. Als je kijkt naar wat hij heeft bereikt voordat hij hier kwam, dan is dat geen snelle weg.

“Als ik een gloednieuwe vechter was en rechtstreeks naar de titel wilde springen, dan noem ik dat een snel circuit. Ik heb er te veel jaren van bloed, zweet en tranen van anderen in gestoken.”

Leon Edwards versus Michael “Venom”-pagina?

Timing is alles in de sport en Page’s contract met Bellator liep af, net toen de Britse UFC-scene een gouden eeuw inging.

Tom Aspinall schakelde Serhei Pavlovich uit en werd UFC interim-wereldkampioen zwaargewicht, en in Page’s eigen divisie is Leon Edwards de UFC-wereldkampioen weltergewicht.

Uiteraard zullen Page en Edwards op ramkoers liggen als “Venom” begint te winnen in de UFC en “Venom” van plan is zijn rivalen in de divisie van streek te maken om een megagevecht te organiseren voor Britse MMA-fans.

“Er zijn andere mensen in de divisie die nauwlettend in de gaten zullen houden. Deze wildcard, ik, zal ook hun reis beïnvloeden.

“Ze zijn misschien dichter bij een wereldtitel en dan ga ik een waanzinnige knock-out doen en dan zeggen ze: ‘Iedereen wil deze man boven mij zien’.

“Misschien gaan ze zelf het gevecht aangaan om te proberen mij tegen te houden, maar ik kan het maar één gevecht tegelijk aan. Mijn optreden zal mensen helpen de juiste beslissingen te nemen.

“Ik manifesteer het ergens in een stadion. Ik en Leon Edwards, het is het moment tussen Nigel Benn en Chris Eubank voor MMA in Groot-Brittannië. Dat hebben we nog niet voor MMA in Groot-Brittannië, dus het zou geweldig zijn als we dat naar Groot-Brittannië zouden kunnen brengen.”

Vegas, feesten en een plan van drie gevechten

Page heeft grote plannen voor zijn tijd bij de UFC en hoopt betrokken te zijn bij de septemberkaart in de Sphere in Las Vegas.

Om dat te doen moet Page dit weekend bij zijn debuut tot de verbeelding spreken. Page heeft Fortnite-dansen gebruikt, een Pokemon-bal en de handschoen van Thanos gebruikt om overwinningen in het verleden te vieren en heeft speciale plannen voor zijn wandeling in Miami op zaterdag.

“Als ik dit jaar drie gevechten kan krijgen, ben ik een gelukkig man”, vervolgde Page. ‘Ik weet dat Dana White heeft gesproken over een date in september in Vegas in de Sphere. Ik wil daar zeker deel van uitmaken.

“Voor degenen die mij kennen: ik ben een zeer creatieve geest en ik stel me al voor hoe een staking eruit zou zien in een dergelijke show.

“Ik heb de hele tijd gekke ideeën, mijn brein schakelt gewoon niet uit, dus daar wil ik nu al mijn hand voor opsteken en als ik er daarna nog een kan binnensluipen, zou dat ideaal zijn.

“Ik kan die kant van mij niet uitschakelen. Ik heb een aantal ideeën, maar UFC moet me een beetje helpen, want het is moeilijk om die creatieve vrijheid te hebben.

“Ik vertel mensen dat als ik dingen doe, het de moeite waard is en keer op keer bekeken zal worden. Ik heb een of twee dingen waar ik om heb gevraagd en ik push, dus laten we hopen dat we krijgen wat we willen.

Michael “Venom” Page neemt het op 9 maart op tegen Kevin Holland, live op UFC Fight Pass en TNT Sports 1 tijdens UFC® 299 : O’Malley vs. Vera 2.