Netflix’s besluit om geen visueel gehandicapte acteur te casten als Toph in Avatar: The Last Airbender is aanstootgevend

Netflix’s Avatar: The Last Airbender heeft officieel Toph Beifong gecast, maar de beslissing benadrukt de inconsistentie van het platform in het verdedigen van diversiteit en inclusiviteit. Critici beweren dat Netflix, in plaats van echte vernieuwers te zijn in representatie, de neiging heeft om zijn publiek te misleiden.

Op 20 september 2024 maakte Netflix bekend dat de productie van het tweede seizoen van Avatar: The Last Airbender in volle gang is en onthulde het eindelijk Miya Cech als de actrice die Toph Beifong vertolkt, een personage dat enorm geliefd is bij fans van de animatieserie.

Toph Beifong is een formidabele aardbuiger die een cruciale rol speelt in de training van Avatar Aang en hem bijstaat in zijn strijd tegen Firelord Ozai. Het personage verscheen in het laatste seizoen van The Legend of Korra , dat diende als vervolg op de originele serie.

Maak kennis met Toph, gespeeld door Miya Cech in Avatar: The Last Airbender Seizoen 2. #GeekedWeek pic.twitter.com/fp1iwSsVLD

— Avatar: De Laatste Luchtstuurder (@AvatarNetflix) 20 september 2024

Miya Cech is met haar 17 jaar al een erkend jong talent met talloze credits in televisie en film. De keuze om geen actrice met een visuele beperking te casten, wordt echter bekritiseerd als een significante omissie door Netflix, wat vragen oproept over hun toewijding aan echte inclusiviteit en representatie.

Netflix’s geschiedenis van uniformiteit

Netflix heeft een reputatie opgebouwd door series te lanceren met diverse en inclusieve casts, om ze vervolgens na één seizoen te annuleren. Zo kreeg het platform in 2022 kritiek toen het Warrior Nun annuleerde , een serie die bekendstaat om zijn LGBTQ+-representatie.

Bovendien werd een van de populairste series van Netflix, Atypical , na vier seizoenen geannuleerd, ondanks de focus op het leven van Sam, een jongeman die worstelt met zijn ervaringen met autisme. Hoewel de serie acteurs met autismespectrumstoornissen in secundaire rollen had, valt de hoofdrolspeler, Keir Gilchrist, niet binnen het spectrum, een keuze die met aanzienlijke kritiek werd ontvangen omdat het de authentieke representatie zou verminderen.

Deze zorgen over representatie bleven gedurende de hele serie bestaan.

Vermijd misleiding van uw publiek

Het is verbijsterend dat een prominent platform als Netflix vindt dat het nog steeds acceptabel is om het publiek te lokken met beloften van unieke verhalen, terwijl authentieke stemmen die verhalen niet mogen vertellen. Het niet casten van een visueel beperkte acteur voor Toph Beifong versterkt alleen maar het geloof dat Netflix geen oprechte toewijding heeft aan inclusieve storytelling.

Avatar: The Last Airbender Seizoen 2 is officieel in productie! #GeekedWeek pic.twitter.com/PgpHleIHcU

— Avatar: De Laatste Luchtstuurder (@AvatarNetflix) 20 september 2024

Toph wordt gekoesterd om haar veerkracht, loyaliteit en moed, wat haar een van de meest formidabele benders in het Avatar-universum maakt. Ondanks dat het een Nickelodeon-serie was, leidde de originele Avatar tot gesprekken over de thema’s onderschatting en vooringenomenheid, wat bijdroeg aan de populariteit ervan.

Tophs visuele beperking is een belangrijk aspect van haar karakter, dat eerder kracht dan beperking vertegenwoordigt. Als jonge vrouw die haar plek in de wereld zoekt, is het van onschatbare waarde om media tegen te komen die kijkers in staat stellen hun sterke punten te omarmen en hun uniciteit te waarderen.

Dat Netflix dit kritische narratieve element niet begrijpt, is zowel teleurstellend als niet verrassend. Ze moeten hun aanpak opnieuw evalueren, anders lopen ze het risico een van de weinige grote studio’s te worden die losgekoppeld zijn van de evoluerende normen in representatie.

Gevolgen voor Netflix

Alaqua Cox als Maya Lopez / Echo — Disney+

Alaqua Cox’ vertolking van Maya Lopez in Echo kreeg lovende kritieken, ondanks dat het haar eerste acteerrol was.

Begin 2024 introduceerde Disney Echo , gericht op Maya Lopez, een dove Native American antiheld die de conflicten met Kingpin en Marvels iconische personages navigeert. Alaqua Cox, ook Native American en slechthorend, genereerde buzz met haar vertolking in Hawkeye en Echo , hoewel het haar debuutrollen waren.

Critici en fans hebben haar optredens geprezen, met name die welke resoneren met haar identiteit als artiest. Acteurs die echt contact kunnen maken met hun personages, zouden een verwachting moeten zijn, geen bonus.

De trend dat Netflix kiest voor gemakkelijke castingkeuzes boven authenticiteit kan oproepen tot boycots tegen de dienst versterken. Hoewel het netwerk de kans had om inclusiviteit te bevorderen door een acteur met een visuele beperking te casten voor de rol van Toph, heeft het falen om dit te doen velen ontmoedigd achtergelaten – een sentiment dat waarschijnlijk zal aanhouden.

Bron