Victor ‘Punk’ Woodley barstte los in de Street Fighter scene tijdens de begindagen van SFV, klom snel op en vestigde zich als een van de meest formidabele spelers in de game. Ondanks zijn succes in het winnen van acht Premier events in de Capcom Pro Tour, moest hij EVO nog veroveren… tot nu toe.
Ondanks dat hij een van de beste optredens op EVO 2024 tegen Big Bird heeft geleverd, is Punks dominantie in Street Fighter 6 nog lang niet voorbij. Het publiek was emotioneel toen hij zondagavond een nagelbijtende overwinning behaalde op zijn vriend en medeconcurrent op het hoofdpodium.
Dit was een belangrijk moment in zijn carrière, dat plaatsvond zeven jaar nadat hij op hetzelfde podium werd verslagen door Tokido in de Grand Finals van 2017. Vandaag de dag heeft Punk zijn positie als EVO-kampioen verstevigd. Het besef overweldigde hem en hij was tot tranen toe bewogen toen fans juichten en scandeerden: “Je verdient het.”
In een persconferentie na zijn dominante overwinning op Big Bird, hadden we de gelegenheid om te chatten met Punk. Hij deelde zijn komende plannen voor de CPT en onthulde hoe hij kalm bleef ondanks de constante druk van zijn tegenstander en technische problemen tijdens de wedstrijd.
Ondanks dat zijn koptelefoon tegen het einde van game drie kapot ging, net na Big Bird’s bracket reset, bleef Punk onberoerd. Hoewel dit gemakkelijk de mentale game van de meeste spelers had kunnen beïnvloeden, spraken we met Punk over hoe hij snel van dit moment kon herstellen. Voor hem was het echter een klein probleem dat zijn prestaties niet enorm beïnvloedde.
Tijdens de laatste ronde vertelde de speler ons dat hij bijna had gewonnen, maar dat het spel plotseling vastliep tijdens zijn level drie. Ondanks de tegenslag was hij vastbesloten om de wedstrijd af te maken. Hij gaf aan dat geluid niet essentieel is om te spelen, maar dat hij het wel graag heeft. Zelfs als het geluid wegvalt, kan hij probleemloos doorspelen.
“In een apart commentaar erkende hij dat er soms negatieve gebeurtenissen plaatsvinden. Hij legde uit dat Nemo die dag een probleem had met zijn controller. Deze onvoorziene omstandigheden, die buiten iemands controle liggen, kunnen een mentale impact hebben, maar hij wil niet langer dat ze macht over hem hebben.”
Verlossing. #Evo2024 pic.twitter.com/ocfRuKY6LY
— Evo (@Evo) 22 juli 2024
Punks huidige strategie in competitieve vechtspellen draait grotendeels om dit aspect. Toen hem werd gevraagd naar zijn vermogen om kalm te blijven tijdens een zeer competitieve wedstrijd, onthulde de EVO-kampioen dat hij heeft geleerd om nederlagen te accepteren en eraan gewend te raken, een mentaliteit die hij aan het begin van dit seizoen heeft aangenomen.
“Toen hij met de pers sprak, gaf hij toe dat de enige verandering die hij heeft doorgevoerd, het accepteren van de nederlaag is. Hij gelooft dat deze mindset een belangrijke rol heeft gespeeld in zijn recente verbeteringen.”
Als eerste Premier-evenement op de CPT van 2024 was EVO een belangrijke mijlpaal. Met zijn overwinning op het toernooi heeft Punk een plek veiliggesteld op de aankomende Capcom Cup. Maar hoewel hij al een plek aan de tafel heeft veiliggesteld, is hij nog steeds hongerig naar meer succes.
“Zijn spelplan voor de toekomst omvat het deelnemen aan zowel de Capcom Cup als de EWC, zoals hij deelde toen hem werd gevraagd naar zijn volgende stappen. Deze twee prestigieuze toernooien zijn van groot belang en hij is vastbesloten om als winnaar uit de bus te komen en een aanzienlijk bedrag te verdienen.”
Deze triomf draagt bij aan de lange lijst van successen die Punk in zijn carrière heeft behaald, en het springt er ongetwijfeld uit als de meest significante. Terwijl de competitie doorgaat, laten nieuwe en opkomende spelers zoals de 17-jarige EndingWalker hun stempel drukken, wat doet denken aan Punks eigen begin als een bekwame jonge speler die op het toneel verscheen. Als gevolg hiervan heeft de media hem ondervraagd over zijn gedachten over zijn erfenis als EVO-kampioen… maar op dit punt blijft hij onzeker over hoe hij er echt over denkt.
“Eerlijk gezegd weet ik het niet zeker,” bekende hij. “Ik richt me vooral op mezelf en winnen. Wat mijn nalatenschap betreft, weet ik het niet helemaal zeker. Ik streef er alleen naar om erkend te worden als een uitzonderlijke speler. Dat is mijn ultieme doel.”
Sinds zijn overwinning is de wereld zich terdege bewust van Punks succes. Toen hij het Las Vegas Convention Center verliet, werd hij begroet door een menigte enthousiaste fans, een groot contrast met de tijd dat hij weinig erkenning kreeg. Het emotionele moment markeerde het hoogtepunt van zeven jaar toewijding en hard werken, waardoor Punk sprakeloos was toen verslaggevers hem vroegen zijn gevoelens te beschrijven.
Street Fighter 6 EVO-kampioen @PunkdaGod verlaat de locatie onder gezang van fans pic.twitter.com/IgBILzFC7x
— dexerto (@dexerto) 22 juli 2024
“Het is moeilijk om in woorden uit te drukken,” grinnikte hij. “Ik ben gewoon dolgelukkig en opgelucht, ondanks de moeilijke start in de laatste ronde. Ik was behoorlijk bang, maar een gelukstreffer heeft alles omgedraaid. Ik voelde immense opluchting en opwinding. Het is een mix van emoties die moeilijk in woorden te vatten is.”
Punk maakte er een punt van om Big Bird te erkennen, en uitte hun hechte vriendschap en frequente trainingssessies. Getuige zijn van hun intense gevecht in de Grand Finals bracht herinneringen aan Street Fighter V op de meest plezierige manier terug.
Ondanks dat ze halverwege de twintig zijn, is het duidelijk dat dit paar nu leidende figuren zijn in de competitieve Street Fighter-scene. Hun intense gevecht tot het einde zal altijd herinnerd worden in de vereerde pagina’s van de geschiedenis van vechtspellen – een wedstrijd die een verdienstelijke kampioen uitriep die vastbesloten blijft om verder succes te boeken.
Geef een reactie