Reality Check: YG’s dringende reactie op het vertrek van BLACKPINK

YG Entertainment, algemeen bekend als YG, staat qua omvang en personeelsbestand op gelijke hoogte met andere toonaangevende entertainmentbedrijven. In tegenstelling tot de concurrenten, die naadloos samenwerken met gestructureerde albumlanceringen, concerttournees en de introductie van nieuwe artiesten, lijkt YG een cruciaal onderdeel in zijn machinerie te missen. Als dit ontbrekende element Yang Hyun-suk blijft, die momenteel met juridische uitdagingen kampt, dan kan het er voor YG somber uitzien.

De dringende afhankelijkheid van het bedrijf van BLACKPINK benadrukt de moeilijkheden ervan. Hoewel de leden van BLACKPINK bij verschillende agentschappen hebben getekend, heeft YG hun aanwezigheid steeds meer nodig te midden van een aanzienlijk tekort aan content.

Het is nauwelijks overdreven om te beweren dat BLACKPINK de financiële ruggengraat van YG is geweest door de jaren heen. Hun verkopen hebben een substantieel deel van de inkomsten van het bedrijf gevormd; sommige financiële analisten schatten zelfs dat BLACKPINK vorig jaar goed was voor meer dan 85% van de operationele winst van YG. Sinds het vertrek van de groep uit het agentschap dit jaar, heeft YG te maken gehad met uitdagingen, met prognoses die aangeven dat de operationele winst van het bedrijf in Q3 in het rood kan duiken.

Desondanks blijft er een gevoel van optimisme bestaan over de winst van volgend jaar, grotendeels gekoppeld aan BLACKPINK. Hoewel de leden van de groep YG hebben verlaten, hebben ze ermee ingestemd om samen te blijven optreden onder de YG-vlag. Analisten zijn daarom hoopvol nu de groep zich opmaakt voor volledige activiteiten volgend jaar. Ironisch genoeg is YG, dat ooit een grote speler was in de entertainmentindustrie, nu aan een groep gebonden die het bedrijf al heeft verlaten.

Lang voor en na het verlopen van BLACKPINK’s contract vorig jaar, herhaalde YG dat ze “in gesprek” waren over de toekomst van de groep. Hun vurige wens om BLACKPINK te behouden was duidelijk, wat hen ertoe bracht een contract veilig te stellen voor toekomstige groepsactiviteiten, zelfs als ze de individuele leden verloren.

Deze uitkomst was enigszins te verwachten. Ondanks de onmiskenbare bekwaamheid en wereldwijde aantrekkingskracht van elk lid als soloartiesten, erkennen ze dat hun collectieve invloed als BLACKPINK aanzienlijk sterker is. Optreden onder de naam BLACKPINK vereist echter YG, aangezien zij de branding en muziekauteursrechten van de groep bezitten. Hoewel YG misschien meer controle zocht, zijn deze groepsactiviteiten de beste regeling die ze konden onderhandelen.

Deze ontwikkeling heeft YG in staat gesteld om een potentieel verlammende crisis ternauwernood af te wenden. Hoewel de specifieke voorwaarden van de nieuwe contractuele overeenkomst, inclusief duur en details over activiteiten, niet bekendgemaakt zijn, lijkt het wereldtournees te omvatten, die van vitaal belang zijn voor de inkomsten.

Sinds september roept YG dat “BLACKPINK fans wereldwijd wil betrekken door een volledige groepsretour en wereldtournee in 2025.” Deze aankondiging voelt plotseling en lijkt ongevoelig voor de leden die zich richten op hun onafhankelijke carrières, met name het ontbreken van precieze details. Zo’n zet portretteert YG als enigszins wanhopig.

Het begrijpen van de context van YG’s timing is cruciaal, aangezien de aandelenkoers gevaarlijk dicht bij een 52-weken laag van 30.000 won ligt. Na de aankondiging was er binnen een maand een stijging van meer dan 20% in YG’s aandelenwaarde.

Het nadeel is dat YG nog steeds geen sterke acts heeft buiten BLACKPINK. Terwijl de boyband TREASURE hun eerste millionseller behaalde met hun tweede volledige album “REBOOT” te midden van de stijgende K-popverkoop vorig jaar, hebben ze al meer dan een jaar geen nieuw album uitgebracht. Deze stagnatie staat in schril contrast met andere K-pop acts die doorgaans minstens jaarlijks nieuwe muziek uitbrengen tijdens hun tournee.

Hoewel ze in mei een digitale single met de titel “KING KONG” uitbrachten, wist deze slechts positie 713 te bereiken in de dagelijkse hitlijst van Melon. Hun meest opvallende prestatie dit jaar is het succesvol afronden van hun tweede tournee door Azië, maar het schiet nog steeds tekort in omvang vergeleken met de toonaangevende boybands van rivaliserende bedrijven.

YG is dit jaar “all-in” gegaan voor hun rookie girl group, BABYMONSTER. Ze brachten in februari een single uit, in april een mini-album en in juli nog een digitale single, met een volledig album dat op 1 november uitkomt. Hoewel hun optreden niet ondermaats was, was het ook niet buitengewoon. Het overmoedige gedrag van hoofdproducent Yang Hyun-suk voorafgaand aan hun debuut lijkt nu bijna om te gruwelen.

Als gevolg daarvan heeft YG het moeilijk gehad tijdens deze overgangsperiode, en is er niet in geslaagd nieuwe inkomstenbronnen te creëren. Zelfs nadat Yang Hyun-suk zijn rol als hoofdproducent weer oppakte en de introductie van nieuwe groepen uitstelde, werd zijn ambtstermijn gekenmerkt door meer beloften dan daadwerkelijke vooruitgang. Het lijkt er eerder op dat de operationele structuur van het bedrijf is achteruitgegaan.

Bovendien, door het gebrek aan vooruitziende blik tijdens de piekjaren van BLACKPINK, heeft YG nu te maken met een schrijnend gebrek aan boeiende content. Onlangs presenteerden ze verrassend genoeg een volledig groepsconcert voor 2NE1, een groep die meer dan zeven jaar geleden uit elkaar ging. Hoewel dit evenement fans in vervoering bracht en veel enthousiasme opwekte, benadrukt het ook het gebrek aan nieuwe aanbiedingen bij YG.

Ondertussen blijft Yang Hyun-suk worstelen met een reeks juridische problemen. Hij werd in 2019 aanvankelijk aangeklaagd voor gokken in het buitenland en kreeg een boete van 15 miljoen won. Momenteel staat hij terecht op beschuldiging van het verbergen van drugsbeschuldigingen met betrekking tot BI van de groep iKON. Vorig jaar bevond het hof van beroep hem schuldig en veroordeelde hem tot zes maanden gevangenisstraf, waarvan een jaar voorwaardelijk, een uitspraak waartegen zijn kant in beroep gaat.

Om de zaken nog ingewikkelder te maken, werd Yang Hyun-suk vorige maand aangeklaagd bij de rechtbank van het westelijke district van Seoul, aangeklaagd door het Openbaar Ministerie van het district Busan voor belastingontduiking met betrekking tot luxe horloges ter waarde van honderden miljoenen won, ontvangen als geschenken uit het buitenland. Deze vervolging kwam na het verhoor van een onlangs aangestelde vertegenwoordiger van het bedrijf. Te midden hiervan werd onthuld dat zijn vrouw, Lee Eun-joo, een strafblad heeft voor rijden onder invloed.