Ter herinnering aan de 33-jarige run van Hello Kitty’s stemacteur Megumi Hayashibara

Hoogtepunten

Megumi Hayashibara heeft aangekondigd dat ze na 33 jaar haar rol als stem van Hello Kitty neerlegt, een jaar vóór de 50e verjaardag van het personage.
Hayashibara beschouwt deze aankondiging als positief en vergelijkt het met een diploma-uitreiking, zonder verdriet of spijt.
Hayashibara’s carrière als stemactrice reikt verder dan Hello Kitty, met opmerkelijke rollen in populaire series als Neon Genesis Evangelion en Cowboy Bebop.

In 1990 deed Megumi Hayashibara auditie voor de stemacteursrol van Sanrio’s mascotte, Hello Kitty . De productieve stemactrice leende haar stem aan het personage gedurende een periode van 33 jaar, en coverde verschillende Hello Kitty-animeseries, originele video-animes (OVA’s) en anime-films. Aan de vooravond van de verjaardag van het iconische katje met een rood lintje, kondigde Hayashibara aan dat ze de rol zou neerleggen nadat ze meer dan dertig jaar als stem van Hello Kitty had gediend, een jaar vóór de 50ste verjaardag van het personage. Hayashibara maakte de aankondiging op haar sociale media-accounts en persoonlijke blog en zei: “Vooruitkijkend naar de volgende 50, de volgende 100 jaar, is het zover gekomen dat ik [de rol van] Kitty verlaat. Zoals we in de industrie zeggen: ik ben ‘afgestudeerd’.’ Ze sluit zich aan bij collega- stemacteurs van Hello Kitty die de franchise verlaten, Miina Tominaga en Go Takahashi, die respectievelijk Kitty-chan’s tweelingzus, Mimi, en Hello Kitty’s vriend, Daniel, uitten.

Hoewel het nieuws voor Hello Kitty-fans over de hele wereld bitterzoet is , beschouwt Hayashibara zelf deze aankondiging als positief. In haar blogpost over Ameba stelt Hayashibara dat ze geen verdriet of spijt heeft over haar aftreden, en geeft aan dat het meer als een diploma-uitreiking voelt. Ze denkt ook na over het gevoel dat lijkt op dat van een gezin dat hun dochter ten huwelijk wenst en ziet hoe ze een nieuw leven voor zichzelf opbouwt. Het is onbekend wat de volgende stap is voor Hayashibara in de wereld van anime en stemacteren, maar één ding is zeker: ze zal altijd herinnerd worden als een van de allerbesten in haar vak.

Megumi Hayashibara speelt de rol van Hello Kitty in 1990

Hoewel Hayashibara’s stem de stem was waar velen de afgelopen 33 jaar van zijn gaan houden, was ze niet de eerste die dit deed voor het populaire Hello Kitty-personage . Die eer komt toe aan Fuyumi Shiraishi, die het personage uitte in een korte animatiefilm uit 1981 genaamd Kitty, Mimi, and the New Umbrella. Na acht jaar legde Shiraishi de functie neer en creëerde een vacature die het bedrijf Sanrio onmiddellijk wilde vervullen. In 1989 hielden ze audities voor een nieuwe stemactrice, en Hayashibara kreeg de rol en werd de tweede stem van Hello Kitty’s lintdragende kat. De beslissing kwam op een belangrijk moment voor het bedrijf Sanrio, aangezien ze in 1990 een Sanrio-themapark in Tokio openden, waarvoor voor veel speelfilms de stem van Hello Kitty nodig was.

Op een paar uitzonderingen na in haar 33 jaar is Hayashibara de stem waar zowel kinderen als volwassenen van zijn gaan houden. Hoewel haar carrière in 1971 begon met een rol in Tensai Bakabon, kwam Hayashibara’s carrière halverwege de jaren tachtig pas echt van de grond toen ze verschillende banen kreeg en haar uitzonderlijke capaciteiten demonstreerde. Nadat ze prominente rollen op zich had genomen, zoals Ume uit de Project A-ko-serie, kreeg ze een van haar grootste optredens die qua commercieel succes nooit zou worden overtroffen. Van 1993 tot 2011 werd de Kitizu paradaisu-serie overal op televisie uitgezonden en veroverde de harten van velen met slechts 32 afleveringen.

Ontelbare OVA’s, korte anime-films en speelfilms, Hayashibara werd onmiddellijk beroemd met de rol van Hello Kitty en werd niet alleen een begrip, maar ook een van de beste stemactrices van haar tijd. Haar professionaliteit en openhartige vermogen om een groot aantal verschillende stijlen te vertolken, maakten haar tot een gewilde stemactrice, die rollen verdiende in theatrale releases zoals Pokemon: The First Movie en eenmalige optredens in populaire anime-series zoals Dragon Ball Z. De keer dat Hayashibara het mascottekarakter van Sanrio vertolkte, werd ze ook bekend vanwege personages in series die bekendheid verwierven als enkele van de beste Japanse media ooit uitgebracht.

Hayashibara’s andere opmerkelijke rollen

Als onderdeel van haar lidmaatschap van verschillende succesvolle anime-series, omvat elke aanpassing van een videogame ook haar stemacteurs als onderdeel van de cast. In 1990 leende ze haar stem als Ranma Saotome Female in de videogame Ranma ½, een vechtspel op de Super Famicom. Ze bleef dezelfde rol spelen in de volgende zeven games van dezelfde serie voordat ze de deur wijd open trapte met The Pokemon Company en een ondergeschikte rol verdiende als de stem van Dratini in Pokemon Snap van de Nintendo 64 . Hoe klein de kans ook voelde, het leidde tot grotere en betere dingen toen Hayashibara verschillende Pokemon-stemmen bleef uiten in games als Super Smash Bros. Brawl en de mobiele game Pokemon Masters EX.

In termen van commercieel succes kan geen enkele rol Hello Kitty overtreffen, maar dat wil niet zeggen dat Hayashibara niet meer iconen uit de popcultuur heeft vertolkt. In 1995 werd ze gecast als Rei Ayanami in Neon Genesis Evangelion , een serie die onder anime-liefhebbers in de hoogste achting staat. Tijdens de baan vertolkte ze ook de karakters Yui Ikari en Pen Pen, hoewel de ene verband houdt met Rei, terwijl de andere een iets ondergeschikte rol speelt vergeleken met de andere twee. In 1998 nam ze de stem op zich van Faye Valentine, de vrouwelijke hoofdrol in Cowboy Bebop, een serie van 24 afleveringen die de harten van velen veroverde en een hit werd in vele kringen. Beide series kwamen ook met hun videogameaanpassingen, die Hayashibara allemaal op zich nam.

In 2023 nam Hayashibara zeven nieuwe rollen op zich, waaronder de Pokemon Sprigatito in de nieuwe Pokemon Horizons-serie . Nu de deur van Hello Kitty sluit voor Hayashibara en haar prachtige carrière, is het zeker dat er nog meer open zullen gaan zodat haar afstuderen kan bloeien en evolueren.