De populariteit van muzikale biopics is de afgelopen jaren toegenomen, met Better Man, een hervertelling van de opkomst van Robbie Williams, die een dierlijk tintje aan het genre toevoegt.
De film, geregisseerd door Michael Gracey, bekend van de regie van The Greatest Showman, duikt in het buitengewone leven van Robbie Williams. Het verhaal van Williams, dat zich uitstrekt van zijn beginjaren bij Take That tot zijn solocarrièresucces, is werkelijk boeiend. Het lijkt er echter op dat de makers van de film verder wilden gaan dan alleen een geweldig verhaal.
Vreemd genoeg kiest de film ervoor om af te wijken van de typische clichés en conventies van biografische films door een computergegenereerde chimpansee als hoofdpersonage te laten zien in plaats van de daadwerkelijke zanger. Verrassend genoeg duikt Better Man in de emotionele worstelingen van deze primaat, en dient als een symbolische representatie van Robbie Williams’ persoonlijke reis.
Dit alles resulteert in ongelooflijk verbazingwekkende scènes, zoals die waarin de chimpansee cocaïne lijkt te gebruiken met de onlangs weer met elkaar verbonden leden van Oasis.
Het is duidelijk dat dit originele idee het moeilijker maakte om de biopic op de markt te brengen.
Volgens Gracey leek de pitch voor dit project voor elke studio een enorme uitdaging. Veel van de financiers die we benaderden, aarzelden vanwege het onconventionele element van een aap als hoofdpersonage.
In eerste instantie denken ze bij zichzelf: “Ja, natuurlijk – de regisseur van The Greatest Showman en Robbie Williams. Dit wordt geweldig.” Maar dan moet ik ze vertellen dat Robbie gespeeld zal worden door een aap.
Ondanks zijn schokkende verschijning, diende de aap-van-alles een doel dat verder ging dan alleen shockwaarde. Gracey legde uit dat er een simpele verklaring was voor het gebruik van een primaten-stand-in.
“Ik heb aangegeven dat ik geen nieuwe muzikale biopic als Bohemian Rhapsody of Rocketman wilde maken, althans niet op dezelfde manier als waarop ze werden benaderd,” verduidelijkte hij. “Ik geloofde dat er innovatievere manieren waren om dit verhaal te vertellen.”
Toen ik de opnames opnieuw bekeek, ontdekte ik dat Rob vaak zei dat hij gedwongen werd om als een aap op te treden, alsof hij gewoon naar het podium werd gesleept en het hem niet echt kon schelen. Hij was vaak achter op het podium te vinden, waar hij een aap nadeed.
“Hij herhaalde het zo vaak dat ik besefte: ‘Zo ziet hij zichzelf. Hij gelooft echt dat hij een optredende aap is.’ Die gedachte intrigeerde me en ik wilde er een film over kijken. Zo ontstond het concept en uiteindelijk moest ik het aan hem voorleggen.”
Door een chimpansee te gebruiken als alternatief voor een jonge, opkomende acteur of een lookalike van een beroemdheid, wordt een grote uitdaging weggenomen bij het navertellen van het verhaal van een legende. Het castingproces wordt vaak grondig onderzocht, met beschuldigingen van het proberen een Oscar te winnen, castingfouten of een gebrek aan talent als veelvoorkomende gespreksonderwerpen.
Ook al is de hoofdpersoon een CGI-chimpansee, dan nog zijn de hierboven genoemde punten moeilijk te betwisten.
Het Telluride Film Festival debuteerde met Better Man, gevolgd door een beperkte release op 25 december 2024 en een bredere release vanaf 17 januari 2024.
Geef een reactie