Het ware slachtoffer in het NewJeans en HYBE-drama: het perspectief van ILLIT

Gelabeld als een ‘kopieergroep’ en langdurig slachtoffer van cyberpesten

Eind april 2024 veroorzaakte HYBE een intern conflict met Min Hee-jin, de voormalige CEO van ADOR, die haar ervan beschuldigde de controle over te willen nemen en NewJeans te willen scheiden van het management van het bedrijf. Dit leidde tot wat nu een “historische vete in K-pop” wordt genoemd, die zich de afgelopen zes maanden heeft ontvouwd.

Aanvankelijk was de media-aandacht gericht op Min Hee-jins verrassende persconferentie, waarin ze verschillende kwesties aankaartte met betrekking tot HYBE. Een van haar grootste grieven was dat HYBE naar verluidt intellectueel eigendom en creatieve concepten van NewJeans had gestolen om ILLIT te produceren.

ILLIT had echter niet de intentie om het concept van NewJeans te imiteren. Debuteerden onder BELIFT LAB, elk aspect van hun muziek en imago was onderdeel van een strategisch bedrijfsplan. In K-Pop hebben artiesten over het algemeen minimale controle over hoe hun werk wordt gepresenteerd, met slechts een handvol grote artiesten of extreem invloedrijke talenten die een significante rol spelen in het creatieve proces. Deze dynamiek is nog restrictiever voor beginnende groepen.

Zodra het publieke sentiment negatief wordt, zijn het vaak de artiesten die de zwaarste kritiek te verduren krijgen. Nadat ze werden beschuldigd van plagiaat, werd ILLIT het slachtoffer van meedogenloos cyberpesten. Een groot deel van de tegenreactie kwam van fans van NewJeans, wat resulteerde in een stortvloed aan hatelijke opmerkingen gericht aan de vijf jonge meisjes, allemaal vanwege een bedrijfsconflict.

Zowel HYBE als Min Hee-jin leden tegenslagen in hun vete, maar de groep die het meest werd getroffen was ILLIT. Hun reputatie kelderde en ze werden gebrandmerkt als een “copycat-groep”. Het managementbedrijf slaagde er ook niet in om de artiesten effectief te verdedigen. BELIFT LAB verergerde de situatie met een slecht ontvangen verduidelijking in juni 2024, die de boycot tegen ILLIT intensiveerde. Veel internetgebruikers concludeerden dat ILLIT de eerste slachtoffers waren van de machtsstrijd van Min Hee-jin.

NewJeans en ILLIT niet bepaald een goede verstandhouding?

In juli 2024 werden drie HYBE-meidengroepen – LE SSERAFIM, NewJeans en ILLIT – voor het eerst samengebracht tijdens het lopende bedrijfsdrama op het SBS Gayo Daejun Summer Festival. Dit evenement leidde tot een controversieel moment tussen NewJeans en ILLIT.

Na maanden van spanning kwamen de twee groepen eindelijk met elkaar in contact; de ongemakkelijke sfeer leidde echter tot debat. Netizens merkten op dat ILLIT boog voor NewJeans, maar schijnbaar genegeerd werd door hun senioren.

Gezien het bestaande drama tussen de twee groepen, verspreidden netizens snel verschillende complottheorieën. Op dat moment kreeg NewJeans kritiek omdat ze ILLIT negeerden. Sommige fans verdedigden NewJeans en betoogden dat het begrijpelijk was dat ze een groep die ze als hun kopie zagen, niet erkenden. Het werd echter duidelijk dat NewJeans’ behandeling van ILLIT verre van vriendelijk was.

Een tijdje later veroorzaakte NewJeans een ophef op sociale media toen ze openlijk hun ongenoegen uitten over HYBE. Op de middag van 11 september lanceerde NewJeans hun eigen YouTube-account, “nwjns”, en streamde 20 minuten lang om hun standpunt te uiten over Min Hee-jins verwijdering uit ADOR. De groep erkende niet alleen Min Hee-jins onvervangbare rol en eiste haar heraanstelling vóór 25 september, maar hintte er ook op dat ze “in stilte slecht behandeld” werden binnen het bedrijf.

Lid Hanni vertelde specifiek over gevallen waarin hij werd genegeerd door collega-artiesten bij het bedrijf, en zei dat hun manager anderen had opgedragen om “haar gewoon te negeren.” Na deze onthulling begonnen fans van NewJeans te onderzoeken welke artiesten Hanni mogelijk hadden genegeerd. Velen richtten zich op de accounts van HYBE-meidengroepen zoals LE SSERAFIM en ILLIT, overspoelden hen met negatieve opmerkingen en eisten uitleg, waardoor sociale media een “heksenjacht” werden.

ILLIT, dat de meeste “geschiedenis” met NewJeans had, werd het primaire doelwit. Op 12 september publiceerde HYBE CCTV-beelden waaruit bleek dat ILLIT en Hanni elkaar normaal hadden begroet, in een poging ILLIT te beschermen tegen verdere tegenreacties. Niettemin kreeg ILLIT, vanwege Hanni’s dubbelzinnige beschuldigingen, onterecht de schuld zonder bewijs dat ze hun senioren hadden genegeerd.

Het doorstaan van de “dubbele standaarden” van internetgebruikers

In de voortdurende mediabotsing tussen Min Hee-jin en HYBE zijn zowel NewJeans als ILLIT “onschuldige partijen” die tussen wal en schip vallen.

Netizens raden vaak af om overdreven kritisch te zijn op NewJeans, met de nadruk op de jeugdigheid van de meisjes. Dit lijkt echter voorbij te gaan aan het feit dat ILLIT-leden ook vrij jong zijn. Fans van ILLIT zijn tot een pijnlijke conclusie gekomen: in vergelijkbare situaties zullen ze te maken krijgen met meedogenloze veroordeling.

ILLIT bestaat nu iets meer dan zes maanden, maar heeft meer controverses ondervonden dan veel gevestigde groepen. Zowel ILLIT als NewJeans zijn slachtoffer van de interne machtsstrijd binnen de corporatie.

Maar vanuit een ander perspectief is ILLIT ook een doelwit geworden van de extremere fans van NewJeans en de duidelijke “dubbele standaarden” van internetgebruikers.

Bron