Eain ‘APA’ Stearns, de beroemde mid laner voor Team Liquid, is het afgelopen jaar een begrip geworden vanwege zijn uitzonderlijke prestaties op de Rift en zijn brutale gedrag. Als gevolg hiervan heeft de LCS ervoor gekozen om zijn voorliefde voor trash talk te omarmen en er een bepalend kenmerk van de competitie van te maken voor het zomerseizoen van 2024.
Sinds hij in 2023 een spetter maakte, is APA onmiskenbaar het gezicht geworden van de nieuwe generatie van de LCS. Als het gaat om talent uit eigen kweek, blijft hij een drijvende kracht om anderen ervan te overtuigen vertrouwen te hebben in NA-spelers.
Hij is voortdurend bezig met het afkraken van allerlei onzin.
Dit had een zorg kunnen zijn voor APA als hij niet de benodigde vaardigheden had om het te ondersteunen. Hij heeft echter het afgelopen jaar een aanzienlijke verbetering laten zien als speler, tot het punt waarop hij het LCS-kampioenschap in Spring kon winnen en kon deelnemen aan MSI 2024.
Op de een of andere manier onderscheidt APA zich door zijn drang om te slagen en zijn gedurfde houding in een ervaren Team Liquid-team, dat bestaat uit getalenteerde spelers als UmTi, Impact en CoreJJ.
De LCS-slogan ‘Talk Your Split’ is in de zomer van 2024 grotendeels beïnvloed door APA en is het resultaat van zijn in-game chats die viraal gingen en de aandacht trokken van LCS-fans.
Hoewel hij niet de enige speler is die op het podium schaduw werpt, is hij er zeker de meest bekende voor. Het is een integraal aspect van zijn spelerspersona dat niet kan worden weggenomen.
Ik had de kans om APA te interviewen, een rijzende ster in Team Liquid, om te praten over zijn bijdragen aan de terugkeer van het team naar de top van de LCS. Zijn debuutjaar is een van de meest impactvolle in de geschiedenis van de LCS voor een Noord-Amerikaanse prof.
Hieronder vindt u mijn volledige interview met APA na de 2-0 overwinning van Team Liquid op 100 Thieves:
Hallo daar, hoe gaat het?
“Nou, ik denk dat het wel goed is. Hoewel ik niet helemaal tevreden ben met de serie, is een overwinning nog steeds een overwinning.”
Ondanks het eenzijdige karakter van Game 2, kende Game 1 nog steeds enkele riskante momenten.
“Ik voel me behoorlijk teleurgesteld door onze prestatie in Game 1 , zowel persoonlijk als als team. Hoewel Game 2 solide was, geloof ik dat we het potentieel hadden om in bepaalde situaties iets beter te presteren. Er waren momenten waarop we schijnbaar verslagen waren, maar we slaagden erin om wonderbaarlijke plays te maken om het tij te keren.”
Sorry, maar het spijt me niet @QuidlolKR 🫣 pic.twitter.com/qNCf1JkDjX
— Team Liquid Honda LoL (@TeamLiquidLoL) June 27, 2024
Denkt u dat u in die situatie zou hebben verloren als u tegen een sterker team had gespeeld?
Hoewel we zware concurrentie hadden van de beste LCK- en LPL-teams, konden we ze niet volledig domineren. Daardoor bestond het risico om te verliezen. Ondanks de aanzienlijke voorsprong in beide games, was onze uitvoering niet vlekkeloos. Toch wisten we een overwinning veilig te stellen, wat een punt toevoegt aan ons scorebord. Ik ben echter niet helemaal tevreden met onze prestatie.
Bent u bang dat u dit jaar niet voldoende zult oefenen om op internationaal niveau te kunnen concurreren, omdat de wedstrijd op het podium niet uitdagend genoeg is?
“Tijdens onze wedstrijd tegen FlyQuest stonden we voor een zware uitdaging op het podium. Maar eerlijk gezegd waren onze vorige tegenstanders niet erg sterk. Als we in de LCK zouden strijden, zou het zijn alsof we tegen een gemiddeld team spelen, en in de LPL zou het zijn alsof we tegen een van de zwakkere teams spelen. Ik heb de LPL de laatste tijd niet meer gevolgd.”
“Is dat Weibo?”
“Ik weet zeker dat je bekend bent met de verwijzing naar Weibo. In de toekomst, als we tegen teams als Cloud9 of DIG strijden, is de kans groot dat de serie naar drie games gaat.”
Wat heeft u geholpen bij het herkennen van constructieve kritiek en het gebruiken hiervan om uzelf te verbeteren, ondanks de vele negatieve opmerkingen?
Eerlijk gezegd heb ik me nooit laten beïnvloeden door negatieve opmerkingen van anderen. En zelfs nu word ik niet beïnvloed door alle lof die ik krijg. Ik neem kritiek echter wel serieus als het van mijn teamgenoten of coaches komt die mij directe feedback geven. Ons team staat bekend om zijn recht door zee-zijn en we zijn niet bang om elkaar aan te spreken. Sterker nog, zelfs ik werd zwaar bekritiseerd na Game 2. Wij geloven in eerlijkheid en het doorvoeren van noodzakelijke veranderingen om onze prestaties te verbeteren.
“Ik verwacht na vandaag weer terug te keren naar kantoor, waar ik waarschijnlijk kritiek zal krijgen van Impact en Core. Ze zullen waarschijnlijk hun frustratie uiten en fouten aanwijzen, maar ik zal ook de kans krijgen om mijn acties te verdedigen en die van hen in twijfel te trekken.”
Ik heb veel waardering voor Impact en heb de afgelopen jaren meerdere keren met hem gesproken. Ik heb ook het genoegen gehad om met UmTi te praten tijdens de laatste split en vond hem een erg humoristisch persoon. Denk je dat het hebben van een jungler met wie je een sterke band hebt en waarmee je effectief communiceert buiten het spel om, een significante rol heeft gespeeld in je verbetering?
“Ik geloof dat [UmTi] een integrale rol speelt binnen ons team. Om wat context te geven: ons team bestaat uit gepassioneerde individuen. Onze coach, Spawn, staat bekend om zijn vurige houding, terwijl ik als speler ook de neiging heb om opgewonden te raken. Yeon en Core zijn meestal kalm, maar als er iets misgaat, kan Impact ook behoorlijk intens worden.”
“Het is een zegen om UmTi in ons team te hebben. Zijn vrolijke persoonlijkheid is een groot contrast met de rest van ons die de neiging hebben om boos te worden tijdens oefenwedstrijden.”
Ik zal u een heel directe vraag stellen.
Doe het.
Vind je andere professionele spelers niet interessant?
“Bevestigend.”
Laten we eerlijk zijn, de LCS heeft je hele flow gestolen tijdens deze splitsing.
“(lacht) Ja, dat deden ze wel een beetje.”
Moest je bewust moeite doen om een persoonlijk merk op te bouwen, of kon je gewoon jezelf zijn op het podium?
“Ik heb meerdere gesprekken gehad met mensen in de scene en ook met mijn teamgenoten. Ik heb goed nagedacht over hoe ik op camera wilde verschijnen… Maar toen bracht de LCS onverwachts een nieuwe show uit genaamd ‘Talk Your Split’.”
#TalkYourSplit pic.twitter.com/hBkXNdBuQw
— LCS (@LCSOfficial) 17 juni 2024
“Hoewel het soms frustrerend kan zijn, ben ik blij om te zien dat er nu meer entertainment is binnen de LCS. In de vorige split waren het vooral ik en Jojo die typten, vooral toen hij een goede week had. Het is echter goed om te zien dat er nu meer variatie en opwinding is in de competitie. De Dignitas vs FlyQuest-wedstrijd, bijvoorbeeld, heeft veel hype gegenereerd en het is niet vaak dat we dat in de competitie zien.”
Is er ooit een punt waarop het voor NA-talenten makkelijker wordt om de hoogste divisie te bereiken?
“Ik denk dat de komende splitsing makkelijker zal zijn. Dit komt omdat het beste Challenger-team de kans krijgt om te promoveren naar de LCS. Vroeger, toen ik in de Academy zat, maakte het niet uit hoeveel moeite of succes je had, omdat het vooral op geluk was gebaseerd om te promoveren. Je moest de aandacht trekken van een LCS-scout en worden beschouwd als iemand met potentieel om een kans te krijgen in een team.”
“Op dit moment kan succes in NACL echter leiden tot een kans om volgend seizoen in LCS te strijden. Dit kan de overgang soepeler maken.”
Het is geen geheim dat mensen als Srtty verwacht werden in de LCS. Het lijkt op dit moment extreem uitdagend om een professionele speler te zijn in Noord-Amerika.
“Ik ben het ermee eens dat geluk vóór die gebeurtenissen een belangrijke rol speelt. Mijn reis werd in het bijzonder sterk beïnvloed door geluk. Om eerlijk te zijn, zat ik vorig seizoen in Haeri’s team voor de LCS. Hij had echter een paar ondermaatse prestaties. Eerlijk gezegd, als hij iets beter had gepresteerd, had ik misschien niet de kans gehad om mee te doen aan de LCS.”
Als iemand u een jaar geleden had verteld dat u in 2024 het publieke gezicht van de LCS zou zijn, zou u die persoon dan hebben vertrouwd?
“Ik geloof dat het mogelijk is. Ik heb het gevoel dat ik aan de vereiste normen heb kunnen voldoen. Vanuit mijn begrip van mezelf kan ik dat zien. Ik had niet verwacht dat het zich op deze manier zou ontvouwen.”
Heb je ooit druk gevoeld vanuit Team Liquid om je prestaties te verbeteren, omdat je anders het risico liep om uit het team te worden gezet? Of heb je je altijd gesteund gevoeld door je teamgenoten?
“Als speler is mij altijd zelfvertrouwen bijgebracht. Mij is geleerd dat het oké is om fouten te maken, zolang ik ervan kan leren en ze geen terugkerend probleem worden. Deze mindset heeft mij goed gediend.”
Als we het over de algemene doelen voor dit jaar hebben, is het zeer onwaarschijnlijk dat Team Liquid Worlds zal missen.
“Ik hoop echt dat dat niet het geval is.”
(lacht) Stel dat je je kwalificeert voor Worlds, oké? Wat denk je dat een haalbaar doel zou zijn voor Team Liquid?
“Ik denk dat het goed voor ons zou zijn om een paar stappen terug te doen en ons te richten op het opnieuw winnen van de LCS. Hoewel het bereiken van de Worlds een cruciaal doel is, wil ik het belang van het winnen van de LCS niet over het hoofd zien. Beide prestaties hebben een grote waarde voor mij.”
“Het winnen van de LCS is een zeldzame prestatie, en nog zeldzamer is het om het achter elkaar te winnen. Ik ben internationale toernooien echter altijd met een positieve mindset tegemoet getreden. Mijn ultieme doel blijft om als winnaar uit de strijd te komen, hoe moeilijk de competitie ook is.”
Het interview is bewerkt om het korter en begrijpelijker te maken.
Geef een reactie