De harde realiteit van HYBE onthullen: Zuid-Korea’s beste entertainmentbedrijf

Het jaar 2024 kan worden omschreven als het jaar waarin HYBE in de schijnwerpers stond op alle mediakanalen. Deze aandacht komt echter niet voort uit opmerkelijke prestaties, omzetsuccessen of productaankondigingen. In plaats daarvan gaat het over schandalen en verontrustende onthullingen die de boventoon voeren rondom HYBE.

Als grootste entertainmentgigant van Zuid-Korea is HYBE momenteel verwikkeld in juridische gevechten en interne machtsstrijd met Min Hee-jin, het brein achter de meidengroep NewJeans. Ondanks dat ze een aantal van de leidende groepen in de industrie managen, lijkt HYBE haar reputatie in gevaar te brengen en K-pop te schaden met haar misplaatste strategieën.

De verontrustende kant van HYBE is herhaaldelijk aan het publiek onthuld. Op 18 september werden K-popliefhebbers opnieuw verrast door het tragische nieuws over een vrouwelijke stagiaire van HYBE America die was overleden. Alarmerend genoeg betreft dit incident een senior executive van het label.

Een vrouwelijke stagiaire kwam ‘via de achterdeur binnen’, kreeg een overdosis en stierf nadat ze de nacht had doorgebracht met een senior manager van HYBE America

In 2021 nam HYBE Ithaca Holdings over, een entertainmentconglomeraat opgericht door Scooter Braun, voor een duizelingwekkende $ 1,05 miljard. Dit bedrijf, onder leiding van Braun, vertegenwoordigt wereldwijde iconen als Ariana Grande en Justin Bieber. Als gevolg daarvan ging Ithaca Holdings over in HYBE America.

Met deze overname wilde de “vader van BTS” het internationale bereik van HYBE vergroten met de hulp van Braun. Het label is cruciaal geweest in het promoten van HYBE-artiesten in de VS, met name door het debuut van Jung Kook te markeren, waarbij HYBE America een cruciale rol speelde in het katapulteren van BTS’ jongste lid tot een popicoon van de nieuwe generatie.

Bovendien speurt HYBE America actief de wereld af naar stagiaires en koestert het opkomende artiesten. Onlangs bundelde HYBE de krachten met Universal Music Group om de multinationale meidengroep KATSEYE te lanceren. Niet elke stagiaire heeft echter het geluk om zijn debuut te maken. Achter de felle lichten en glitter verbergt de toonaangevende entertainmentgigant veel schrijnende realiteiten, zoals blijkt uit het ongelukkige geval van een Gen Z-stagiair van HYBE America.

Op 17 september ging een Koreaanse journaliste naar haar persoonlijke Instagram om een onthulling te doen over de COO van HYBE America. Journaliste Kim, die ook werkt als styliste en verslaggever voor Harper’s Bazaar Korea in New York, meldde dat een vrouwelijke stagiaire van HYBE America was uitgenodigd in een hotelkamer in Miami en vervolgens dood werd aangetroffen vanwege een overdosis drugs.

Dit tragische incident is direct verbonden met David Bolno, COO van HYBE America en een naaste medewerker van Scooter Braun. Het slachtoffer was Camila Sterling, 24, die op 30 maart 2023 dood werd aangetroffen in Bolno’s hotelkamer. Er werd onderzoek gedaan; Bolno werd echter niet verantwoordelijk gehouden, maar deze onthulling door de journalist zorgde ervoor dat internetgebruikers zich afvroegen wat er was gebeurd. Na de eerste onthulling verwijderde journalist Kim haar bericht, omdat ze beweerde “onjuiste informatie te hebben verstrekt”. Niettemin had het verhaal op dat moment al aanhang gekregen op K-popforums, wat resulteerde in een grotere controle op HYBE. De tragedie rond de “ongelukkige stagiair die via de achterdeur binnenkwam” heeft discussies in heel Korea aangewakkerd. Ondanks verduidelijkingen van de betrokkenen vermoeden internetgebruikers dat er nog duisterdere waarheden verborgen kunnen blijven binnen de “hogere regionen van HYBE”.

Kunstenaars uitbuiten als ‘mediapionnen’

Het incident met de overdosis van de stagiair roept diepe vragen op over de activiteiten van HYBE. Het ontslaat het bedrijf echter niet van controle. Deze corporatie heeft al lang te maken met publieke kritiek.

Het nastreven van kortetermijnwinsten terwijl winst en lofbetuigingen prioriteit krijgen, heeft de kwaliteit van idolen onder de HYBE-paraplu verminderd. Hoewel debuteren met HYBE kan leiden tot instant roem, garandeert het geen duurzaamheid op de lange termijn voor de artiesten. NewJeans dient als een goed voorbeeld.

Te midden van de machtsstrijd tegen Min Hee-jin, is elke artiest binnen HYBE gebruikt als “mediapionnen”. Ondanks HYBE’s publieke beweringen dat ze de rechten van artiesten verdedigen, hebben groepen zoals NewJeans, ILLIT, LE SSERAFIM en BTS allemaal de angel van publieke controle gevoeld, en zijn ze vaak “onder de bus gegooid”. In deze turbulente tijden is HYBE er opvallend genoeg niet in geslaagd om haar artiesten adequaat te beschermen.

Onlangs nam Jung Kook — de geliefde maknae van BTS — een publieke positie in voor NewJeans, door op zijn Instagram-account te posten: “Artiesten zijn niet schuldig” en “Maak ze niet buiten”, wat duidelijk zijn standpunt aantoont. Deze actie bekritiseert HYBE rechtstreeks, wat het bedrijf ertoe aanzette om snel een verduidelijking te geven.

Na Jung Kooks bericht publiceerde een Koreaanse nieuwsbron, Herald POP, een artikel waarin de stijgende waarde van Jung Kooks vastgoedinvesteringen werd belicht. Door deze vastgoedwaarden te benadrukken, riskeert u Jung Kooks situatie nog ingewikkelder te maken. K-netizens merkten snel de timing van de artikelen op en speculeerden dat HYBE deze tactieken gebruikte als vergelding voor Jung Kooks steun aan NewJeans.

Fans van BTS maken zich steeds meer zorgen over de mogelijkheid dat HYBE verschillende maatregelen zal nemen om de invloed van zijn artiesten te ondermijnen. Zelfs bekende figuren als Jung Kook zijn niet gevrijwaard van repercussies voor het tegenwerken van de doelen van het bedrijf.

Idolen die ‘uitgeput’ zijn tot aan de rand van uitputting en blessures

HYBE kan bogen op een aantal van de meest winstgevende “gouden ganzen” in K-pop, met name onder zijn boybands. SEVENTEEN, TXT, ENHYPEN en BOYNEXTDOOR zijn allemaal “verkoophelden” en domineren de inkomstenlijsten. Nu BTS momenteel een pauze heeft vanwege militaire dienst, maken andere boybands onder HYBE voortdurend comebacks en toeren ze, wat fans ertoe aanzet om ernstige zorgen te uiten over het welzijn van deze “gouden eieren”.

Onlangs kreeg Belift Lab — het label achter ENHYPEN — te maken met tegenreacties van fans nadat ze een nieuwe wereldtournee hadden gepland, slechts een maand na de voltooiing van hun vorige tournee. Gedurende deze periode moest ENHYPEN ook repeteren en zich voorbereiden op hun volgende comeback. De meedogenloze cyclus van activiteiten zonder downtime heeft de gezondheid van de leden aanzienlijk aangetast, wat tot stress bij fans heeft geleid.

Daarnaast zal de populaire jongensgroep SEVENTEEN dit jaar twee tournees ondernemen en tegelijkertijd twee verschillende releases promoten. SEVENTEEN’s 12e mini-album, Spill the Feels, wordt naar verwachting uitgebracht op 14 oktober, vergezeld door een tournee door Korea, de VS en Japan.

Naast dit overvolle schema, komen de eindejaars award shows snel dichterbij. Het management grijpt elke kans aan voordat de Koreaanse leden van SEVENTEEN hun militaire dienst beginnen, wat resulteert in een druk schema dat de artiesten belast met talloze groeps- en individuele verplichtingen.

Een andere cruciale uitdaging voor de artiesten van HYBE betreft fysieke verwondingen. Alleen al het afgelopen jaar hebben talloze idolen beenblessures opgelopen waarvoor krukken nodig waren, waaronder Beomgyu (TXT), Wonhee (ILLIT) en Hyein (NewJeans). Sommige idolen, zoals The8 (SEVENTEEN) en verschillende ENHYPEN-leden, hebben minder ernstige verwondingen opgelopen, die, hoewel ze geen krukken nodig hebben, nog steeds van invloed zijn op hun vermogen om ingewikkelde choreografieën uit te voeren.

Deze voortdurende problemen hebben ertoe geleid dat K-popfans steeds meer teleurgesteld zijn in de huidige staat van Korea’s toonaangevende entertainmentbedrijf. Onder het glinsterende oppervlak schuilt een overvloed aan verontrustende realiteiten binnen een systeem dat geplaagd wordt door significante negatieve problemen. De artiesten zijn helaas degenen die de lasten van deze uitdagingen dragen.

Bron: K14

Bron