Dringende noodzaak om de giftige begrafenisbloemencultuur in K-pop te beëindigen

K-pop-enthousiastelingen uiten al lang hun ongenoegen over managementbureaus, waarbij ze kritiek leveren op alles van kleine ongemakken tot grote problemen. Deze aanhoudende ontevredenheid heeft een cultuur van kritiek op deze bedrijven aangewakkerd.

Historisch gezien protesteerden fans via social media campagnes met trending hashtags of door gehuurde vrachtwagens in te zetten voor demonstraties. Onlangs is er echter een verontrustender trend ontstaan: het bezorgen van rouwbloemen. Deze methode heeft online verhitte discussies aangewakkerd.

De RIIZE-fanbase was misschien niet de eerste die begrafenisarrangementen naar een managementfirma stuurde, maar ze waren zeker een voorbeeld van de alarmerende implicaties van dergelijk gedrag. Na hun debuut in september 2023 raakte lid Seunghan verwikkeld in een controverse vanwege beschuldigingen over een hotelovernachting met zijn vriendin, roken en ongepaste opmerkingen over Eunchae van LE SSERAFIM. SM Entertainment besloot daarom zijn activiteiten op te schorten, waardoor RIIZE gedwongen werd om als sextet te promoten.

Na een pauze van tien maanden kondigde SM Entertainment de heraanstelling van Seunghan aan, wat woede opriep onder de fans van RIIZE, met name onder fans in Zuid-Korea, China en Japan. Tijdens zijn afwezigheid transformeerden de overige zes leden RIIZE in een opmerkelijk succesvolle rookie-act, die miljoenen aan albumverkopen en hits als “Love 119” en “Boom Boom Bass” behaalde, naast uitverkochte concerten in de KSPO Dome. De fans uit Oost-Azië verwierpen collectief het idee van een polariserend lid dat hun triomfen deelde, wat in schril contrast stond met internationale fans die de neiging hadden om vergevingsgezinder te zijn.

Door te profiteren van hun geografische voordeel, kozen Koreaanse fans ervoor om geen digitale geschillen aan te gaan met hun internationale tegenhangers, maar kozen ze in plaats daarvan voor directe actie. Binnen een dag stuurden ze 1.000 rouwkransen naar het hoofdkantoor van SM Entertainment als protest, wat de omstanders verbaasde. Sommigen merkten op: “Zelfs de voorzitter zou niet zoveel kransen op zijn begrafenis ontvangen.”

Koreaanse supporters annuleerden ook hun pre-orders voor RIIZE-merchandise en zetten adverteerders onder druk om SM Entertainment financieel te beïnvloeden. Deze overweldigende druk resulteerde in Seunghans vertrek uit de groep, slechts twee dagen na zijn terugkeer.

Observatoren en neutrale fans waren verbijsterd door de invloed van de RIIZE-fandom. Hoewel fans zich overwinnaar voelden, kregen hun radicale acties veel kritiek. Velen betoogden dat dit neerkwam op een vorm van psychologische kwelling gericht op Seunghan, en beweerden dat hij, hoewel hij fouten maakte, zo’n behandeling op jonge leeftijd niet verdiende. Er waren zorgen dat als hij mentaal niet veerkrachtig was, hij drastische maatregelen zou nemen.

Fans van BTS (bekend als ARMY) ontkwamen niet aan deze verontrustende trend. In mei 2024 stuurden ze begrafenisbloemen uit protest tegen HYBE Labels te midden van controverses rond Min Hee-jin, die naar verluidt opmerkingen had gemaakt waarin BTS werd gekoppeld aan cults en hitlijstmanipulatie. Fans zagen het bedrijf als een bedrijf dat de zeven leden uitbuitte om kritiek af te weren.

Toen ze getuige waren van waargenomen onrecht tegenover hun idolen, mobiliseerden fans vrachtwagens en begrafenisbloemen om te protesteren tegen HYBE Labels. In het licht van deze intense terugslag dreigde HYBE snel met juridische stappen tegen degenen die de reputatie van BTS schaden. Deze eerste golf van het sturen van begrafeniskransen werd gezien als een succes.

Momenteel is een factie van ARMY een ander “begrafenisbloemenfestival” gestart, waarin wordt geëist dat Suga BTS verlaat na de negatieve reacties op een incident met rijden onder invloed. Ondanks dat hij geen juridische consequenties ondervond, kreeg hij een boete van 15 miljoen won (ongeveer $ 275.000), een flink bedrag, zelfs voor hem. Hoewel de financiële straf misschien geen probleem was, was de schade aan Suga’s imago aanzienlijk. In Zuid-Korea worden er zware straffen opgelegd voor rijden onder invloed, wat vaak de carrières van sterren als Kim Sae-ron, Lizzy van After School en Youngmin van AB6IX ondermijnt.

Sommige fans waren ontevreden en geloofden dat Suga’s acties de decennialange reputatie van BTS hadden aangetast. Ze vonden dat het ooit zo ongerepte imago van de groep was aangetast, en brandmerkten de leden als “criminelen” door associatie. Bijgevolg was er een sterke wens dat Suga de groep zou verlaten, zonder acht te slaan op zijn tien jaar aan bijdragen.

Omgekeerd was de meerderheid van de fanbase het er niet mee eens, en pleitte ervoor dat BTS alle zeven leden zou behouden en eiste dat Suga niet zou worden weggestuurd. Op sociale media zijn fans met uiteenlopende meningen verwikkeld in verhitte debatten, en de tweede golf van protesten met begrafenisbloemen blijft onopgelost.

De noodzaak om een einde te maken aan de cultuur van begrafenisbloemen

Het versturen van rouwkransen als protest is niet nieuw in Zuid-Korea. Voordat de K-popgemeenschap deze gewoonte aannam, werden deze bloemen verstuurd tijdens protesten tegen politici, de Koreaanse voetbalbond en e-sportsteams, en dienden ze als een traditionele manier om onenigheid te uiten.

In andere culturen weegt de betekenis van begrafenisbloemen echter veel zwaarder. De negatieve gevoelens die op deze kransen worden overgebracht, hebben een giftige protestcultuur gekweekt die grenst aan intimidatie en pesterijen van artiesten. Velen pleiten ervoor dat K-pop-aanhangers constructievere vormen van protest nastreven en extremistische maatregelen die schadelijk zijn voor idolen vermijden.

In het verleden stonden veel sterren, waaronder Sulli en Jonghyun van SHINee, onder enorme druk van publieke controle. Sulli, die een moeilijke opvoeding en de last van roem vanaf jonge leeftijd doorstond, kreeg in haar latere jaren harde kritiek op haar romantische relaties en modekeuzes. Bijna elke beslissing die ze nam, maakte haar een doelwit voor online intimidatie.

Toch rouwde de wereld om haar heen.

Jonghyun kreeg te maken met zware tegenreacties tijdens zijn publieke relatie met actrice Shin Se Kyung in 2010, wat uiteindelijk leidde tot hun snelle scheiding vanwege publieke druk. Later worstelde hij met depressie, waardoor hij niet kon omgaan met de intensiteit van sociale verwachtingen. Hoewel zijn breuk misschien niet direct resulteerde in zijn tragische einde, hebben de buitensporige acties van bepaalde fans waarschijnlijk bijgedragen aan zijn lijden.

Om te voorkomen dat deze hartverscheurende incidenten zich herhalen, is het van groot belang dat fans streven naar een meer ondersteunende K-popomgeving. Dit initiatief vereist ook samenwerking van entertainmentbureaus, die strenge maatregelen moeten nemen tegen problematische artiesten door middel van verboden op optredens of ernstige juridische repercussies. De clementie en nalatigheid van deze bedrijven hebben deels de huidige trends van extreme fanacties aangewakkerd. Tegelijkertijd is het cruciaal om onschuldige artiesten te beschermen en hun mentale welzijn te behouden door middel van counseling en juridische wegen tegen kwaadaardige intimidatie.

Depressie is een veelvoorkomend probleem in de idolenindustrie en vormt een aanhoudende uitdaging voor degenen die aan deze reis beginnen. De grimmige realiteit die K-pop overschaduwt, heeft ertoe geleid dat veel belanghebbenden pleiten voor het prioriteren van mentale gezondheid. Deze beweging vereist empathie en medeleven van fans, wiens acties een aanzienlijke invloed kunnen hebben op het leven van deze artiesten.

Bron