Wie is Helmut Marko? De controversiële Red Bull-chef en bondgenoot van Max Verstappen

Het succes van de zesvoudig Formule 1-constructeurskampioen is sterk beïnvloed door Helmut Marko, hoofd van het coureursontwikkelingsprogramma van Red Bull.

Marko is al geruime tijd adviseur voor de teams van Red Bull, waaronder Red Bull Racing en Visa Cash App RB (VCARB, voorheen bekend als AlphaTauri). Hij was een voormalig racer, maar een oogblessure die zijn carrière beëindigde, zorgde ervoor dat hij vroegtijdig met pensioen ging en zijn tijd wijdde aan het koesteren van de toekomstige F1-talenten.

Dit is alles wat je moet weten over Helmut Marko, de Red Bull-goeroe.

De legendarische racefiguur: Helmut Marko

Helmut Marko, geboren op 27 april 1943 in Graz, Oostenrijk, is al jaren adviseur van Red Bull en verantwoordelijk voor het aansturen van de coureursontwikkeling van het team.

In de jaren zeventig nam Marko deel aan tien F1 Grand Prix, maar hij kon geen punten verdienen. Hij vond echter meer succes in de duurraces en won de 24 uur van Le Mans in 1971.

Tijdens de Franse Grand Prix van 1972 vloog een steen omhoog en raakte zijn helmvizier, wat resulteerde in oogletsel dat uiteindelijk zou leiden tot de vervroegde pensionering van de Oostenrijker.

Daarna richtte hij zijn eigen F3-team op en verlegde later zijn focus naar het ontwikkelen van de volgende generatie wereldkampioenen als lid van het Red Bull Junior Team in 1999.

Wat is de rol van Helmut Marko bij Red Bull?

Helmut Marko fungeert als speciaal adviseur voor het Red Bull-team en is ook verantwoordelijk voor het toezicht op de ontwikkeling van coureurs voor zowel Red Bull als VCARB.

Ondanks het gebrek aan duidelijkheid rond Marko’s specifieke verantwoordelijkheden bij de F1-giganten, is het duidelijk dat hij een belangrijke rol heeft gespeeld bij de ontwikkeling van het juniorprogramma van het team.

Met zeven wereldkampioenschappen samen klommen Sebastian Vettel en Max Verstappen allebei onder leiding van Marko door de gelederen, naast andere opmerkelijke coureurs zoals Carlos Sainz, Daniel Ricciardo en Daniil Kvyat.

Wat is de dynamiek tussen Helmut Marko en Max Verstappen?

Max Verstappen heeft een sterke band met Helmut Marko en beschouwt de Red Bull-opperhoofd als een vaderfiguur, zoals de Nederlander vaak heeft geuit.

In 2021 verklaarde Verstappen: “Ik heb een geweldige relatie met zowel Marko als teambaas Christian Horner, en ik beschouw Helmut als een vaderfiguur. Hij is altijd eerlijk en direct in zijn communicatie, dat waardeer ik.”

Verstappen heeft benadrukt hoe belangrijk het is dat Marko bij Red Bull blijft voor zijn eigen toekomst bij het team. Tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië zei hij in een interview met Sky Sports: “Het is van cruciaal belang dat hij [Marko] bij het team blijft.”

“Ik heb tegen iedereen bij Red Bull consequent gezegd dat Helmut Marko altijd deel moet uitmaken van mijn team.”

De voortdurende controverse rond Marko en Sergio Perez

Marko moest zich verontschuldigen toen hij insinueerde dat de etniciteit van Sergio Perez de reden was voor zijn inconsistente optreden.

Ondanks dat hij geografisch gelegen is in Noord-Amerika, met name in Guadalajara, Mexico, is Perez uitgegroeid tot een van de beste coureurs in de sport. Dit continent heeft ook wereldberoemde coureurs als Ayrton Senna uit Brazilië en Juan Manuel Fangio uit Argentinië voortgebracht.

Marko verontschuldigde zich uiteindelijk voor zijn opmerkingen en zei: “Ik wil graag mijn spijt betuigen voor mijn aanstootgevende opmerking en wil duidelijk maken dat ik niet geloof in het maken van generalisaties over individuen op basis van hun land van herkomst, ras of etniciteit.”

“Het was mijn bedoeling om de wisselende prestaties van Checo [Perez] gedurende het jaar onder de aandacht te brengen, maar het was onjuist om dit uitsluitend aan zijn culturele achtergrond toe te schrijven.”