Zrozumieć sprawę Jonelle Matthews: Prawdziwa historia dziewczyny na kartonie mleka

Przez ponad 30 lat zagadka zaginięcia młodej dziewczyny z Kolorado pozostawała nierozwiązana, aż do czasu, gdy robotnicy budowlani natknęli się na przerażające odkrycie.

Jonelle Matthews zniknęła w zagadkowy sposób w 1984 roku, zaledwie kilka dni przed świętami Bożego Narodzenia. Przykuła uwagę całego kraju i wzbudziła niepokój, ponieważ była jednym z pierwszych zaginionych dzieci, których wizerunek widniał na kartonie mleka.

Od momentu zniknięcia 12-latki z jej domu w Greeley w stanie Kolorado — około 60 mil na północ od Denver — aż do szokującego aresztowania jej domniemanego zabójcy w 2020 roku, oś czasu została przedstawiona w dwuczęściowym dokumencie kryminalnym zatytułowanym The Girl on the Milk Carton, którego emisja odbędzie się w niedzielę 25 sierpnia 2024 r. o godz. 19:00 czasu wschodniego/pacyficznego.

1. Kim była Jonelle Matthews?

Jonelle była ukochaną adoptowaną córką Jima i Glorii Matthews i była młodsza od swojej siostry Jennifer.

„Wykazywała niezwykłą siłę fizyczną i była dość uparta” – wspominała matka Jonelle. „Od najmłodszych lat jasno mówiła o swoich pragnieniach… i dawała o tym znać”.

W chwili zaginięcia Jonelle Jim Matthews był dyrektorem szkoły podstawowej Platte Valley w Kersey, oddalonej o około 10 mil od Greeley, a wcześniej pracował jako administrator w szkole chrześcijańskiej.

Rodzina Matthewsów była uważana za zżytą, regularnie uczęszczającą razem do kościoła. Według jej przyjaciółki z dzieciństwa, Deanny Ross, Jonelle lubiła typowe dla lat 80. rozrywki, takie jak jazda na rowerze, piżamowe imprezy i słuchanie boysbandów, takich jak Menudo.

„Była żywa i dość głośna” – powiedział Ross. „Jej osobowość była teatralna i dramatyczna; bez wysiłku przyciągała uwagę”.

Czy Dziewczyna Na Kartonie Mleka Oparta Jest Na Prawdziwej Historii — Dziewczyna na kartonie mleka | Źródło: IMDb

2. Co wydarzyło się w noc zniknięcia Jonelle Matthews?

Wieczorem 20 grudnia 1984 roku Jonelle i Deanna wystąpiły w chórze honorowym swojej szkoły średniej, prezentując kolędy w lokalnej telewizji kablowej.

Podczas gdy ojciec Jonelle był na meczu koszykówki jej siostry Jennifer, jej matka odwiedzała chorego członka rodziny w Kalifornii. Ojciec Deanny przewiózł Jonelle do jej dwupoziomowego domu w Greeley około godziny 20:00, zauważając, że drzwi garażu były uchylone.

Około 30 minut później Jonelle odebrała telefon, zostawiając wiadomość dla ojca. Jej zniknięcie zostało określone na czas między 8:30 wieczorem a powrotem Jima około godziny później do pustego domu.

Jim zaczął się martwić dopiero, gdy Jennifer wróciła o 22:00 bez żadnych wieści o Jonelle.

Jak szczegółowo opisuje The Colorado Sun, Jim odkrył telewizor i grzejnik podłączone do fotela Jonelle, a także parę jej pończoch pozostawionych na kanapie, podczas gdy ona miała zdjęte buty.

„Po około trzydziestu minutach od powrotu do domu poczułem niepokojący odruch, ponieważ nasze córki zawsze informowały nas o swoich planach, zazwyczaj zostawiając notatkę lub dzwoniąc” – opowiedział Jim w wywiadzie dla The Colorado Sun.

Policja w Greeley znalazła niewiele wskazówek poza nietypowymi śladami stóp na śniegu za domem. The Denver Gazette odnotowała próbę zatarcia śladów za pomocą grabi, ujawnioną później w trakcie postępowania karnego.

W tym roku powołano do życia Krajowe Centrum ds. Dzieci Zaginionych i Wykorzystywanych, które w grudniu 1984 r. zainaugurowało program dostarczania kartonów na mleko dla zaginionych dzieci, co zbiegło się w czasie z zaginięciem Jonelle.

3. Kiedy znaleziono szczątki Jonelle Matthews?

Szczątki Jonelle Matthews zostały w końcu odnalezione po ponad 35 latach od jej zaginięcia.

23 lipca 2019 r. pracownicy poszukujący rurociągu w odległym miejscu na południowy wschód od Greeley, około 20 mil od jej domu, odkryli szczątki szkieletu, w tym czaszkę ozdobioną aparatem ortodontycznym, według Oxygen.com. Jonelle ubrała się w kraciastą spódnicę i kamizelkę-sweter na swój występ świąteczny, a szczątki pasowały do jej stroju.

Dwa dni później władze potwierdziły, że kości należą do Jonelle, ujawniając tym samym dowody na to, że została postrzelona w głowę.

9 października 2020 r. wielka ława przysięgłych oskarżyła Stevena Danę Pankeya, jedną z pierwszych osób zainteresowanych sprawą, o porwanie i morderstwo. Pankey mieszkał w pobliżu i był członkiem tego samego kościoła co rodzina Matthews.

Pankey miał aspiracje kandydowania na gubernatora Idaho, po dwóch nieudanych próbach (jednej w 2014 i drugiej w 2018) i wykazywał niepokojącą obsesję na punkcie sprawy Jonelle. Dowody z urządzeń elektronicznych wykazały, że wielokrotnie szukał szczegółów dotyczących jej zaginięcia.

Z oświadczenia o aresztowaniu wynika, że Pankey znał pewne szczegóły, na przykład grabie użyte do zamaskowania odcisków stóp — informacja ta została celowo ukryta przed mediami przez policję.

Ponadto Pankey wspomniał w liście z 2013 r., że „około tydzień po zdarzeniu zauważyłem, że z domu Matthewsów zniknął także koc lub kołdra… Pewne wydarzenia są trudne do zapomnienia”.

Spostrzeżenia byłej żony Pankeya zostaną przedstawione w filmie The Girl on the Milk Carton, którego premiera odbędzie się w niedzielę 25 sierpnia 2024 r.

„Jego była żona, ważny świadek oskarżenia, odważnie dzieli się swoimi doświadczeniami życia z chorym psychicznie fantazjatorem i bezwzględnym mordercą, ujawniając kluczowe dowody, które przyczyniły się do jego skazania” – czytamy w streszczeniu odcinka specjalnego.

4. O dziewczynce na kartonie mleka

Pięć dni przed Bożym Narodzeniem w 1984 roku tragiczna sprawa 12-letniej Jonelle Matthews rozpoczęła się, gdy zniknęła ze swojego salonu w Greeley w stanie Kolorado. W ramach starań o jej odnalezienie Jonelle stała się jednym z pierwszych zaginionych dzieci, których wizerunek umieszczono na kartonie mleka, ale ta reklama nie przywróciła jej do życia. Prawie 35 lat po jej porwaniu jej szczątki odkryto ponad 20 mil od miejsca, w którym mieszkała.

W dziwacznym obrocie wydarzeń, entuzjasta prawdziwych zbrodni i były kandydat na gubernatora — od dziesięcioleci zafascynowany sprawą Jonelle — stał się głównym podejrzanym. Enigmatyczny Steve Pankey wtrącił się do śledztwa, dobrowolnie podając makabryczne szczegóły dotyczące morderstwa Jonelle w nadziei na zawarcie ugody.

Była żona Pankeya występuje jako kluczowy świadek w oskarżeniu przeciwko niemu, odważnie opowiadając o swoich doświadczeniach z manipulatorem-fantazjatorem i zdeprawowanym zabójcą, ujawniając jednocześnie kluczowe dowody, które ostatecznie doprowadziły do jego oskarżenia.