Em um estudo observacional inovador realizado na Espanha, os pesquisadores lançam luz sobre o fascinante mundo dos “SuperAgers”. O estudo, que é o maior de seu tipo, revelou diferenças importantes no estilo de vida que podem contribuir para a notável acuidade mental desses adultos mais velhos.
O termo “SuperAger” foi cunhado pelo programa Northwestern SuperAging e refere-se a indivíduos com mais de 80 anos que passam por extensos testes cognitivos. Para se qualificar como SuperAger, a memória de uma pessoa deve ser tão boa ou até melhor do que a de indivíduos cognitivamente normais na faixa dos 50 e 60 anos. Surpreendentemente, apenas cerca de 10% dos candidatos atendem a esse critério.
As características excepcionais dos SuperAgers
SuperAgers compartilham vários traços comuns que contribuem para suas habilidades cognitivas excepcionais. Em primeiro lugar, eles tendem a ter córtices mais espessos – as regiões cerebrais responsáveis pela memória, tomada de decisão e pensamento – em comparação com indivíduos na faixa dos 50 e 60 anos. Seus córtices também encolhem em um ritmo mais lento, desafiando o processo típico de envelhecimento.
Além de suas vantagens neurobiológicas, eles exibem certos padrões comportamentais. Eles mantêm uma visão positiva da vida, desafiam seus cérebros regularmente por meio do aprendizado e da leitura e, muitas vezes, continuam trabalhando até os 80 anos. Eles também tendem a ser socialmente ativos, cercados por uma rede de familiares e amigos, e se engajar no voluntariado em suas comunidades. Notavelmente, eles também priorizam a atividade física e levam um estilo de vida ativo.
O estudo espanhol sobre SuperAgers
O estudo espanhol, publicado na revista The Lancet Healthy Longevity, acompanhou um grupo de 64 SuperAgers e 55 idosos cognitivamente normais como parte do Projeto Vallecas, um projeto de pesquisa de longo prazo sobre a doença de Alzheimer em Madri. Ao longo de quatro anos, os participantes foram submetidos a varreduras cerebrais, exames de sangue e várias avaliações cognitivas e de estilo de vida.
Principais conclusões
O estudo revelou resultados intrigantes que diferenciam os SuperAgers de seus colegas. Eles exibiram maior volume de massa cinzenta em áreas cerebrais associadas ao funcionamento cognitivo, memória espacial e memória geral. Particularmente notáveis foram as mudanças observadas no volume de massa cinzenta em regiões ligadas à atividade motora, movimento e memória.
Além disso, o estudo descobriu que os SuperAgers obtiveram pontuações mais baixas do que os adultos mais velhos típicos em medidas de depressão e ansiedade. Problemas de saúde mental , como depressão, são fatores de risco conhecidos para declínio cognitivo e demência. Eles também relataram níveis mais altos de atividade física na meia-idade, enfatizaram a importância do sono de qualidade e demonstraram independência em suas vidas diárias. Notavelmente, o sono ruim é um fator de risco significativo para o declínio cognitivo.
Explorando os Fatores de Proteção
A predisposição genética dos SuperAgers para manter as mentes afiadas na velhice é um assunto de interesse. Autópsias de cérebros SuperAger doados revelaram células maiores e mais saudáveis no córtex entorrinal – uma região do cérebro afetada no início da doença de Alzheimer. Os cérebros SuperAger também contêm um número maior de neurônios von Economo, um tipo raro de célula cerebral que facilita a comunicação rápida em todo o cérebro.
As descobertas do estudo oferecem esperança e informações valiosas para indivíduos na faixa dos 30 e 40 anos que desejam melhorar sua saúde cerebral a longo prazo. Ao adotar um estilo de vida que inclui exercícios regulares , redução do estresse e outros hábitos saudáveis, os indivíduos podem otimizar potencialmente suas habilidades cognitivas à medida que envelhecem. Os resultados do estudo enfatizam a importância de manter a aptidão física, reduzir o risco cardiovascular, priorizar a saúde mental e buscar atendimento adequado para transtornos de humor.
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