Apesar de estrear em 2017 e ser um grupo ídolo bem conhecido baseado em Niigata, Japão, a reputação do NGT48 foi atingida em 2019 quando eles se envolveram em um escândalo que causou ondas de choque na indústria do entretenimento japonesa. Como resultado, o grupo perdeu o apoio de patrocinadores e fãs, levando a mudanças em seus métodos operacionais.
Em janeiro de 2019, a integrante Yamaguchi Maho revelou que foi atacada por dois homens ao entrar em seu apartamento. Felizmente, seus vizinhos ouviram e a resgataram. Ela acusou certos membros do NGT48 de estarem envolvidos no incidente, alegando que eles haviam divulgado seu endereço e agenda aos agressores. Enquanto a polícia prendeu os perpetradores, eles foram soltos após 20 dias, pois negaram a agressão e alegaram que queriam apenas falar com o ídolo.
Apesar de relatar o incidente à gerência do grupo, as preocupações de Yamaguchi Maho não foram abordadas e ela foi até mesmo pressionada a ficar quieta. Como resultado, ela decidiu tornar sua história pública, o que resultou na gerência forçando-a a se desculpar com os fãs por “causar problemas” ao falar. Isso desencadeou um alvoroço global entre os fãs, com mais de 53.000 assinaturas exigindo a renúncia do diretor do NGT48, Etsuro Imamura, por sua falha em agir.
Após o ataque, foi revelado por internautas que Yamaguchi Maho havia deixado de seguir quatro membros do NGT48, incluindo Ogino Yuka, que era um membro bem conhecido e altamente respeitado do grupo. Apesar das tentativas de se defender, Ogino Yuka enfrentou severas críticas e foi acusada de maltratar Yamaguchi Maho e estar envolvida no ataque. A investigação descobriu que um dos agressores admitiu ter laços com oito membros do NGT48, que lhe deram acesso ao endereço do apartamento de Yamaguchi Maho. Isso apenas solidificou as suspeitas dos internautas.
O incidente do NGT48 resultou em um declínio significativo na reputação do grupo, resultando em críticas generalizadas tanto nacional quanto internacionalmente. Como consequência, as próximas apresentações do grupo foram adiadas, vários patrocinadores encerraram seu apoio e a cidade de Niigata, uma apoiadora ferrenha, declarou sua dissociação do grupo. Em resposta, a empresa de gestão entrou com uma ação judicial contra os perpetradores, buscando 30 milhões de ienes em indenização. A empresa também relatou uma perda financeira total de 100 milhões de ienes e reconheceu o impacto na confiança entre os membros e a empresa.
Apesar de durar mais de um ano, o processo foi prolongado pela alteração contínua das declarações dos agressores e pela recusa em assumir a responsabilidade. Eventualmente, uma resolução foi alcançada na qual os dois perpetradores foram obrigados a pagar 2,4 milhões de ienes ao longo de um período de cinco anos e foram proibidos de participar de quaisquer eventos relacionados ao AKB48, incluindo o NGT48. O advogado concluiu o caso esclarecendo que os membros do NGT48 não estavam envolvidos no ataque e que as reações severas de Yamaguchi Maho em relação a eles foram baseadas em um mal-entendido. No entanto, essa explicação não teve sucesso em persuadir o público.
Apesar da controvérsia em torno de Yamaguchi Maho, a NGT48 fez esforços para melhorar a situação mudando seu foco de atividades de subgrupo para atividades de todo o grupo. Em várias plataformas de mídia social, vários membros, como Rena Hasegawa, Riko Sugahara e Fuka Murakumo, mostraram seu apoio a Maho removendo “NGT48″ de seus perfis.
Em 21 de abril de 2019, os membros do NGT48 Yamaguchi Maho, Rena Hasegawa e Riko Sugahara anunciaram sua saída do grupo. Durante o anúncio, Yamaguchi Maho revelou que havia sido chamada de “destruidora de empresas” pelo presidente da AKS. Ela explicou que não poderia continuar a fazer parte de um grupo que lidava com problemas simplesmente se desculpando. Uma apresentação de despedida foi realizada para os três membros em 18 de maio, onde sete outros membros do NGT48 que apoiavam Yamaguchi Maho estavam presentes. Notavelmente, Ogino Yuka, que foi acusado de bullying e envolvimento no ataque a Yamaguchi Maho, estava ausente da apresentação
Em 2021, Ogino Yuka também saiu do NGT48 e mudou seu foco para a modelagem. Recentemente, ela lançou um canal no YouTube chamado “Miss Ogino’s Bad Reputation” e compartilhou dois vídeos em uma tentativa de esclarecer o incidente de Yamaguchi Maho. No entanto, seu canal recebeu uma quantidade significativa de reações negativas dos internautas, com muitos deixando comentários raivosos e pedindo um boicote. Alguns dos comentários incluíram: “Por que ela parece tão diferente? Sua aparência é intimidante”, “Ela causou danos ao NGT48 e agora quer voltar?” “Suas ações são descaradas e vergonhosas para o grupo” e “É inacreditável que ela ainda tenha milhares de inscritos em seu canal”.
Após ser forçada a deixar o grupo por causa do ataque, Yamaguchi Maho mudou seu foco para atuar. Nascida em 1995, a ex-ídola desde então garantiu papéis de destaque em dramas populares de televisão, incluindo “Panda Judges The World” , “Kekkon Dekinai Ni Wa Wake Ga Aru” e “Chocolate No Mahou” .
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